後期、末期

　「昭和」のころ、みなもと太郎が、ヤクザ映画が決まって「ーー昭和初期」と始まることをもじって、とあるギャグで「昭和末期」とやったら変えさせられたそうだ。
　いま話題の、正確に言えば不評の「後期高齢者」。正直私の感覚でも、たかが７５歳程度では「後期」に思えない。６５歳から「初期」高齢者、ちょっと年寄り。７５歳は「中期」、ふつうの年寄り。せめて８５歳くらいはいかないと、けっこう年寄り、には思えない。４０代で「初老」なんていってた時代とは度台違う。
　「熟年」ーーまだ使われているのだろうかーーという言葉は、老人扱いは８０からでいい、それまでの６０代７０代は人間が熟していく「熟年」と呼ぼう、という主旨で始まったはずだ。それなのにその言葉の指す範囲はそれよりも下、「中年」とたいしてかわらんようになってしまった。発祥からすれば「熟女」は、ズバリいえば「おばあさん」のはずなのだが、小娘ではない大人の色香を持つ女、といった感じである。　

　大学院での「後期博士課程」という名称（いまもあるのだろうか）、「前期」があるのではなく、そのまえは単に「修士課程」なのに、この「後期」は余計だろう。そういえば、上記みなもと太郎が、「私立探偵」からには「公立探偵」があるのだろうか、とツッコんでいたことを思い出す。