花曇り……「時鐘堂」の時の鐘音

　北緯３５度４２分５１・２秒　東経１３５度４６分２１秒
　ここに「大仏下の時の鐘」と呼ばれた上野寛永寺の「時鐘堂」がある。
　寛永２年（１６２５）に建てられた当時、敷地面積は３５万５千坪と言われている。
　それから４１年後、寛文６年（１６６６）初代の鐘は鋳造された。
　それから２１年後、貞亨４年（１６８７）松尾芭蕉は大川（隅田川）に近い芭蕉庵に住まいこの句を詠んだ。　

花の雲　鐘は上野か　浅草か

　桜の花が一面に満開となって雲のように咲きそろう江戸の春を、鐘の音に託して讃えたのである。
　芭蕉庵は上野の寛永寺、浅草の浅草寺ともに、耳にすることができる位置にあった。
　これらの時を告げる鐘は、江戸幕府後公認の「時の鐘」で、上野、浅草、本所、日本橋など江戸市中１０カ所に設置されていたとある。京都、大阪、長崎は、それそれ一カ所にしかおかれなかったらしい。
　つまり、複数の「時の鐘」があったのは、江戸だけである。
　そのこともわざわざ二カ所を詠み込むことで江戸の町が大きな都会に発展していることを、詠んだのではないだろうか。
　なかなかに凝った趣向といえる。
　それはともかく、江戸風情が伝わる句として、素直に味わってみたい。
　おそらく芭蕉は、上野の鐘の音、浅草の鐘の音を聞き分けられたというのが大方の識者の意見であるが、私の個人的な思い入れ、つまり寛永寺に野口先生のお墓があるという勝手な思いから、上野の鐘にちがいないとしたいのが人情というもの。
「大仏下の時の鐘」である、と。
　
　時は３３０年後、平成２９年（２０１７）来る４月１日にある会合を上野で予定している。
　人、人、人、人、人、………で埋め尽くされるであろう、この時期である。
　なるべく人を見ないで、花を見ようぞ！　
　今から心掛けて、去る２月１日にランチ処を探しに、幹事をしてくれるKさんと出かけた。
　彼女は、上野駅に近くで落ち着いて話が出来る店を、ピックアップしてくれたので、何件かをのぞいたあとに有名フレンチレストランで試食をすることにした。
　予算の都合もあるが、そのあたりは範囲内なので安心して席についた。
　フランス料理としはまずまずの値段と味であった。
　二人の意見は一致して、この店に決めてることにしたのである。
　その後、レストランに電話予約を入れてくれたKさんから連絡をもらった。
　午前中の予約はないので、裏技を教えてもらったという。
「確と承った」
　だがちょっとまずいかなー、という思いがして、他も当たってもらことにした。

　一軒は、「時の鐘」にもほど近い、一度は行ってみたい和食店であった。
「ぜんぜん、話になりません」
　Kさんからの電話である。
　すでに１月から、花見時の予約ははじまっていて、すべて満室ということであった。

　ここからが彼女の真骨頂である。
「もしや、他の店も同様かも」
　そこでもうもう一軒の店に電話を入れた。
　その時点では最終的な人数は決まっていない。
　予想すらたたない。
「どうしましょう」
「見切り発車しましょう」
　なんとか交渉の末に、個室を確保してくれた。
　翌日のこと、Kさんは試食にでかけ、まずまずの感触をつかんで、我が家に報告に来てくれた。
「なんだか綱渡りですねー」
　お互いに顔を見合った。
　
　日本の花見は外国人に人気が出て、各地のお花見処は、ものすごい混雑になることや、食事するところを確保することが大変であるということは、ニュース等々で知っていた。
　が、しかし、これほど大変な状況になっているとは、実際に当たってみなければわからなかった。

　さて、さて、鐘の話に戻そう。
　現在の寛永寺「時の鐘」は元明７年（１７８７）につくられたもので、平成８年（１９９６）「日本の音風景１００選」に選ばれているとうだ。
　朝夕６時、正午、１日３回、聞くことができる。
　４月１日には、人の波音にかき消されてしまうのだろうか。
　いやいや、心して耳を傾けよう、と今から心待ちにしている。