東京近郊大回り乗車・５ 関東西部

夕方の一時を八高線は児玉駅で過ごした後、次に高崎からやってきた１８時２０分発の高麗川行きに乗る。まさか大回りをしているとは思わないが、汽車旅派らしいのも乗っている。夏のこととて日も長いが、さすがに１８時を回ると秩父の山々の稜線も薄くなってくる。もう１時間早ければもう少し車窓も望めたわけで、返す返すもあのロスタイムが痛く感じられる。

少しずつ暗くなる中、折原駅と竹沢駅の間で、警笛が鳴ったかと思うと急にスピードが落ち、そして停まってしまった。何だろうか。運転手と車掌が車外に出て、列車の周りを何か捜しているようだ。しばらくして車掌の案内放送で、イノシシらしきものと列車が接触したようなことを言っている。確かに薄暗い山村で、イノシシくらいは出ても不思議ではない。結局、イノシシが列車をよけて逃げ切ったか、轢いた痕も見られないということで、１０分近く停車していたがようやく発車。先ほどは３分のロスタイムで嫌な思いをしたが、ここまで来れば多少遅れようがどちらでもいいような気がしてきた。

小川町、越生と東武線に接続する駅を通るがもちろんそのまま乗車し、遅れも縮まって高麗川着。ホーム向かいの１９時２３分発八王子行きに乗る。すっかり辺りも暗くなり、車窓を望むべくもない。ここから先は淡々と距離を稼ぐのみである。少し距離を稼ぐために、途中の拝島で降りて、青梅線で立川、そして中央線で八王子に出るという手も考えたが、もう立つことも考えず、そのまま八王子まで乗り通す。２０時を回ったが一般の人にとっては十分な活動時間帯で、乗換駅である八王子駅は賑わっていた。ここで、駅舎内のスタンドでカレーライスの軽い夕食。

この後は、２０時２０分発の横浜線～相模線直通の茅ヶ崎行きに乗る。東京近郊区間の最も西側の路線だ。電車は通勤タイプなのだが、ドアのところに押しボタンがあり、駅の規模に関係なくボタンを押しての乗り降り。橋本からの相模線は単線で、時折行き違いの停車がある。さすがに車内も静かな時間帯・・・と思いきや、労働者風の男性の高いびきが車内に余計響き渡る。さすがに私もぼんやりとしてきた。

茅ヶ崎着。大回り乗車の西南の端である。ようやくにして東海道線に乗ることになるが、次にやってくる２１時４７分発の列車は「２ドア　グリーン車なし」とある。これはひょっとして・・・・やっぱりそうか。やって来たのは、あの「ムーンライトながら」の車両。今夜の東京発の「ながら」になるために、基地である静岡から東京に向かうのに一本営業をこなすというやつである。これまで、「ながら」が静岡の基地に帰るまでの列車（東京発の東海道線の始発列車）には乗ったことがあるが、帰りの東京行きは初めて。９両の車両はほぼ満席で、私はちょうど空いた端の席に座れたが、デッキに立っている人や、今日すでに「青春１８」で遠出をしてきたと思われる客で混んでいる。

八高線のロスタイムがあったために、東海道線でこの車両に出会えたのはラッキーである。こうなったら少しでもこの列車に乗るために、もうどうせ外も見えないのだからと、大船から横浜までの根岸線、そして鶴見からの鶴見線もカットすることにする。大回り乗車中の、「鶴見駅での有人改札で事情を説明して通してもらう」という行事（？）はできないが、仕方ないだろう。また、川崎から南武線に乗り換え、川崎－立川－西国分寺－南浦和－赤羽－池袋－日暮里－綾瀬と行けばまだ距離が伸びるなとも思ったが、さすがにそこまで回ると終電の時刻が気になる。結局その辺は断念して、特急型車両で品川まで向かう。

品川からは２２時３７分の山手線。やけに混雑している。この後のこともあり次の大崎で下車。２２時５３分の埼京線経由川越行きにスライド。この後のコースは埼京線経由で赤羽、京浜東北線で折り返して日暮里、常磐線で北千住、そして常磐線各停で綾瀬・・・と、ようやく先が見えてきた。といっても時計は２３時近い。

その埼京線、渋谷、新宿、池袋と、東京の北側や埼玉エリアに住む人たちが遊びに来るスポットに停車、ちょうどそろそろ帰宅しようかという時間帯であり、朝のラッシュ時もかくやと思わせるほど乗客が乗ってくる。積み残しになった客も多い。本日これまで１７時間以上改札内で過ごしたが、一番の混雑。ホント、何の因果でこういうところに身を置いているのだろうか。

幸い赤羽で乗り換える客が多いため、降りられないということはなかった。それにしても東京と埼玉の境にある赤羽。北の関所といわんばかりにこの時間でもホームは人であふれている。週末の夜はまだまだ終わらないようだ。

ここまで来ればようやく先が見えてきて、２３時３３分発の大船行きで日暮里に南下、２３時５２分発の常磐線で北千住へ・・・。とここで、とうとう０時を回ってしまった。暦の上での「当日」は過ぎてしまったわけだが、切符の有効はこのエリアでは終電が終わるまでである。北千住から０時０３分発の各駅停車に乗り継ぎ１駅。

ようやく０時０６分、綾瀬着。ようやく長かった大回り乗車の旅が終わる。高架ホームを降り、ようやく「亀有→１３０円」の乗車券を自動改札に入れる。駅によっては時間切れでゲートが閉まってしまうらしいが、ここ綾瀬ではあっけなく、乗車券が吸い取られてゲートが開いた。いつも通る隣の駅ということで見慣れた景色が広がり、いつもの週末の夜の雰囲気だった。

結局この大回り乗車。亀有から綾瀬までの営業キロの合計は６５１．５キロ。乗った列車は２３本。所要時間は１８時間２４分というものだった・・・・。東京近郊区間のさまざまな路線の様子を見ることができ、それは面白かったのだが、一日の４分の３をＪＲ構内で過ごしたことで、さすがに疲れた・・・・。

この日乗り終えての教訓というか。

１．事前に時刻表でシミュレーションを立て、ある程度計画的に乗ったほうがよいこと。

２．とはいうものの、やはり始発から出て本当の終電で戻るくらいでないと。今日これをやれば、もう２時間近く生み出せたはず。

３．どこかの駅で時間調整するよりは、前に進める時に少しでも進めておくこと。（大宮駅で時間をつぶしすぎた結果から）

で、もう一度やってみるかって・・・？うーん、今度は西のほうから時計回りというのもいいかなと思うが、さすがにしばらくはいいかな・・・・・。（終わり）

東京近郊大回り乗車・４ 北関東

我孫子から乗車した常磐線グリーン車、土浦で切り離されるために普通車に引越。２つ先の高浜で特急に追い抜かれるため１０分停車。この辺りになると茨城名産のレンコン畑が目立つようになる。次の石岡はこの３月まで鹿島鉄道の起点だった駅。廃止直前は鉄道ファンが大勢押しかけて大変なことになっていたようだが、今や線路も気動車もなく、完全な更地になっている。ほんと、廃止後はさっさと片付けたというような感じだ。

我孫子から１時間２０分ほどの乗車で、水戸手前の友部着。新たな橋上駅舎に生まれ変わったようだが、ここでは短い接続でホーム向かい側に停まっていた１２時４９分発の水戸線の小山行きに乗り換え。４１５系のステンレス車だ。ここまで亀有を出てから７時間。そろそろ、眠たくなってくる時かな。水戸線ものどかな田園風景をたどる路線で、昼寝向きといえば昼寝向き・・・・。真岡鉄道、関東鉄道の乗換駅である下館で乗客が入れ替わったのは覚えているが、後は小山駅直前の「死電区間」くらいかな。

さて小山駅着。路線図ではここから両毛線で高崎、その後で八高線に乗る・・・ということになっていたが、時刻表で先まで検索すると、この小山で３０分以上の待ち時間、そこから２時間ほど両毛線に乗っても、高崎で４０分ほどの待ち時間。先にも書いたように、改札の中で長い時間待つというのも結構疲れるものだ。おっと、改札の中での待ち時間を有効に使う・・・・ということであれば、ここから宇都宮線で大宮に出て、しばし「エキナカ」で過ごした後で今度は高崎線に乗って倉賀野まで行っても、八高線の同じ列車を捕まえることができる。多少距離に変動が出るし、八高線の後に大宮を経由できなくなるのでこの後のコースに影響が出るが、これもいいだろう。

ということで、小山１４時０６分発の湘南新宿ライン直通快速に乗る。ここではあえてグリーン車に乗らず、ロングシートに腰掛ける。先ほどの水戸線と違って関東平野の直線を爆走する。４０分ほどで大宮着。ここから京浜東北線に乗れば亀有に戻ることも出来るのだが、まだまだ。ＪＲ東日本のＣＭにも登場した大宮のエキナカは食品街、アパレル、書店など充実しており、それらを見て回るだけでも面白い。別に大回り乗車の客のためにエキナカがあるわけではないが、新たな駅の楽しみ方というのを提供してくれるのがよい。

さて高崎線に乗るのに、１５時４１分発の特別快速に乗ろうとしたのだが、湘南新宿ラインでトラブルがあったらしく、大幅な遅れが出ているとか。仕方なく、その次の１５時５１分発の高崎行きに乗る。これだと倉賀野には１７時０２分着。八高線の列車は１７時０５分発なので、辛うじて間に合うか。先ほどエキナカの「神戸コロッケ」でコロッケとメンチカツ、そしてビールを仕入れており、今度はグリーン車に乗車。これで快適に過ごしたのはいいのだが・・・。

途中の駅で「上り列車が途中で異常な音を聞いたということで、安全確認のためこの列車もしばらく停車します」とある。何で反対方向の列車に影響あるというのに、この列車も停まらなければならないのか・・・・。しばらくして運転再開したが、ここで「３分」の遅れ。３分といえば、倉賀野で八高線との乗り換えに必要な時間ではないか。ローカル線だからしばらく待つかもしれないな。

しかし、倉賀野駅に着く直前に、無情にも右側を気動車がすれ違う。何や、こいつだけは定時で行ってしまったんかいな。結局、小山・高崎での待ち時間を嫌った結果、八高線の列車を１本遅らせることになってしまった。このロスは痛いな。よほどこの列車の車掌や、倉賀野の駅員に文句をいってやりたいところだったが、やはりここは「１３０円旅行者」の弱いところ。（いや、１３０円旅行者でなくても、行ってしまった列車を呼び戻すことはできないけどね）

結局、倉賀野を１７時２２分に出る途中の児玉行きで、少しだけ前に進む。大回り乗車発の気動車の乗車である。出会う車両の幅が大いに広がった。２０分ほど走って終点の児玉着。他の乗客は橋を渡って駅舎の外に出るが、ホームに取り残されたのは私だけ。これも途中下車ができない旅行者のさだめ。時間が時間なので、携帯のワンセグで大相撲の中継を見て過ごす。亀有を出て１２時間が経過した・・・・。（まだ続く）