春告魚－明石海峡のいかなご

３月１４日（土）

　「いかなごのくぎ煮」はご存知ですか。明石海峡の名産品です。

　「いかなご」には、くぎ煮にする「新子」（３～６センチの小魚）と成長した「古背」（１０㎝位でドジョウを大きくした感じ）があります。
　「古背（フルセ）」は一度鍋にしてみましたが、ちょっとグロテスクで今ひとつでした。「新子（シンコ）」のくぎ煮は日もちもするし真空パックもあるので、遠くへ発送したりお土産にしたりということでよく知られています。

　北海道のニシンとか、各地に「春告魚」が存在するようですが、こちらでは「新子」の漁が春先に解禁となるので、「春を告げる魚」は「いかなご」ということになります。

　今年の解禁日は、明石海峡の大阪湾側が２月２８日で播磨灘側は３月２日でした。
　　　

　くぎ煮は販売業者だけではなく、多くの一般家庭で独自のものが作られ、近所どうしで交換したり遠くの親類や知人に送ったりするのです。ということで、２月の末から、こちらのスーパーでは、鍋や容器や調味料などのくぎ煮用品がメインの一角に並べられます。
　　　

　先週末に「魚ン棚」へ行ってみました。１０時半頃でしたが、何軒かある魚屋の前はどこもご覧のような行列です。
　　　
　漁は早朝から昼頃まで行われ、水揚げされたばかりの新鮮な「新子」の入荷を待っているのです。

　先日、朝日新聞の神戸版に
「イカナゴの稚魚、近年にない不漁。価格二倍、でもすぐに完売。産卵減？海水温上昇の影響？」
という見出しで大きな記事になっていました。
　
　フェリー乗り場の近くに「水産物分場」というのがあるので１０時ごろ行ってみました。これが水揚げされたばかりのいかなごの「新子」です。
　　　


　　　　昼網のいかなご澄みて静かなり　　　弁人


　６センチくらいのもあり、少し大きいような感じ。日ごとに大きくなっていくのかもしれません。ラジオ番組で「くぎ煮には３、４センチぐらいが最適」という話も聞きました。

　いかなご漁は「二隻曳き」の形態で、下図のように２隻の船が網を曳き、三角形の頂点にいる船が周囲の安全確認と魚影を捉えて指示を出す役割を担っているようです。

　　　　　　

　２隻平行に並んでいるので、海岸に行くとすぐにわかります。
　　　

　多い時には４０組ほど漁に出るので、１００隻を優に越える小舟が狭い海峡に散らばり、安全確保のため、海上保安庁の船が走り回り、大阪湾海上交通センターも航行する船に注意を呼びかけています。
　海峡を横切るたこフェリーは特に大変そうで、漁船を避けて大きく迂回することもよくあるとか。
　　　


　　　　 いかなご漁長閑に眺め泳ぐ蛸　　　弁人


　さて、ここまでいろいろ調べたり観察してくると、どんな気持ちになるか、お分かりですか。そう、作ってみたくなりますよね。
　ということで挑戦しましたので、その顛末を報告します。

　まず「新子」の購入です。
　例年、キロ１０００円から１５００円ほどで、どこのスーパーでも置いてあるポピュラーな魚らしいのですが、今年はあまり見ませんでした。
　あるスーパーで初めて出会った時の値段はキロ２３００円でした。
　１１日の水曜に垂水の魚屋へ下見に行くと、やはりどこも行列でしたが、キロ２８００円が２軒で２５００円の店が１軒でした。
　作る予定の金曜日は悪天候らしいので、前日に仕入れておこうと一昨日魚ン棚に行くと２３００円で売っていました。ところが、生の「いかなご」は一晩経つと鮮度が落ちてしまうそうで、「大丈夫、明日も漁はあるから」ということばを信じて、炊く当日の昨日改めて出直しました。
　実は、値は毎日変動するのでした。昨日は２５００円でした。
　「２０００円以上もするんだらとても買えんわ、今年はなしや」という女性の声もありました。
　湘南の生シラスはたしか５００グラムで６～８００円くらいだったと思います。やっぱりいかなごのほうが高いかな。
　でも、お店で売っている出来あいの「くぎ煮」がグラム５００円以上はしますから、うまくできれば自前のほうがいいのです。

　うまくできなかったら、娘夫婦のところへ持っていけないけど、まあ、ここは気楽に考えて「今年は自分が口にすればいいか」という気分。といっても１キロ単位でしか売ってくれません。

　それで、３００グラムぐらいでしょうか、釜上げにしてみました。
　　　
　こちらでは「釜揚げシラス」というのはあまり見かけず、乾き気味の「ちりめんジャコ」ばかりなのです。「シラス」といえば、逗子では釜上げはもちろん、生でもよく口にしました。そう、「新子」も一見「生シラス」のようなのです。釜上げにして、大根おろしを和えてカツオぶしをのせればおいしそう。

　さて、いよいよ「くぎ煮」です。
　独自色も出したいなと、初めてなのに気張って調味料を工夫しました。うまくいけば秘伝の味になるので公表せず。
　写真は、煮汁が少なくなって泡に粘りが出てくると、アルミの落とし蓋が下に下がるというのをハラハラしながら見ているところです。
　　　

　そのとおりになったので、弱火にして煮詰めました。
　　　

　粗熱をとってから網に移し汁気を切り、タッパに移して白ごまをふり、うちわであおいでいるところです。
　　　


　　　　海眺めいかなご炊くや明石にて　　弁人


　さっそく夕飯でたらふくいただきました。「釜上げ」はちょっと茹で過ぎで５０点、「くぎ煮」はまあまあでしたが、山椒を入れ過ぎたので７０点というところでしょうか。

　とりあえず、今日の夕方にＫＡＺＵ一家のところへ持って行って、いかなごパーティをという予定ですが、きっとがっかりするだろうな。