幾多の難題を抱えつつ、熱狂と興奮に包まれる甲子園

８月２３日（木）

　猛暑の中での熱中症対策。投手生命を脅かす投球過多のへの対処。さらに、チケット購入のための長時間にわたる長蛇の列等々。
　夏の甲子園大会はグランドの内外で物議を醸しながら進んできましたが。

　今や８月の風物詩ともなった大会は、今年も例年どおり、熱狂と興奮を巻き起こしながら、大会の幕を閉じました。

　優勝旗も新調された１００回大会という記念すべき大会。開会式直後、大会初日の始球式に登場した松井秀喜氏が投球したのが、奇しくも第一試合に登場した出身校の星陵高校の捕手という、なんとも出来すぎのスタート。
　そして、決勝戦の後の閉会式に合わせたかのように三塁側アルプス席後方の上空に現れた七色の虹。虹の配色は、一般的に上から赤・橙・黄・緑・青・藍・紫と言われますが、奇しくも赤は大阪桐蔭が手にした真紅の優勝旗の色、反対の紫は準優勝の金足農業のカラーで、テレビの影像を見るだけでも、まさに「天からのメッセージ」と思わざるを得ませんでした。翌日の新聞では、金足農業の地元の秋田でも同じころに虹が架かったそうで、まあ、いくら物議を醸しても、甲子園は甲子園らしくドラマチックに盛り上がって、「どうだ、この１００回記念大会！」と叫んでいるような幕の閉じ方でした。

　そこで、個人的にこの１００回大会を振り返ると、

　まずは、二度目の春夏連覇を目標とする大阪桐蔭がどれくらい強いのかという興味でした。

　一回戦の相手は栃木の作新学院。スコアは３－１で大差はつきませんでしたが、試合巧者の作新を全く寄せつけずに勝ちました。
　まさに大阪桐蔭強しの感。もしこの横綱を倒すとしたら、いったいどこのチームだろうと思っても、横浜高校では今ひとつ歯が立たない感じもするし、金足農業の吉田君にしても、一人で投げ抜く中で準決勝まで当たらないとなると無理っぽい。岡山の創志学園の西君も好投手だが金足農と同様、連投の後の準決勝まで当たりません。平安も打力があって面白そうだが、複数の好投手と強力な打撃力となると、やはり浦和学院か日大三高、あとは愛工大明電と報徳学園の勝者くらいかなという分析でした。いずれにしても、大阪桐蔭とはベスト８まで勝ち上がらないと対戦しないわけで、組み合わせ上、金足農や創志学園だけでなく日大三高も準決勝以降でないと当たりません。

　そうなると、ここはひとつ早い段階で浦和学院と当たらないかと期待していたところ、準々決勝でそのとおりの対戦が実現しました。
　その注目の試合、中盤まで好ゲームだったのですが、大阪桐蔭６回に集中打で６点取り圧勝。残るは日大三しかないと思いましたが、勢いに乗る金足農に準決勝で敗退、その金足農の吉田君、やはり連投の疲れから力尽き、決勝は大差がつきました。

　簡単に言うと、今回の記念大会、横綱格の大阪桐蔭にどこも太刀打ちできなかった一人勝ちの大会と言っても過言ではありません。

　とはいえ、大阪桐蔭の試合は６試合ですから、残りの４９試合の中に大会を盛り上げるドラマチックなゲームがいくつもあったということになります。
　その一番手が金足農業。東北は秋田の代表、農業高校、送りバントを重視するひと昔前の高校野球を彷彿とさせる戦法、九人野球、そしてマウンドに仁王立ちする超高校級の投手と、まさに高校野球ファンをくすぐる要素満載です。
　そのチームが奇跡的な逆転劇を経て決勝戦まで勝ち上がったのですから、日本中が興奮の坩堝（るつぼ）と化してしまったとまで感じました。
　近江高校と対戦した準々決勝での見事な逆転サヨナラ２ランスクイズ。まさにミラクルと言われていますが、冷静に考えれば、バント多用の金足農業、打席は大会に入ってノーヒットの９番打者、そして、ノーアウト満塁で内野が前進守備を取っていたため二塁走者が大きくリードが取れる状況だったのです。あの場面、実は、近江高校にもう少し冷静さがあれば２ランスクイズは想定できたはずで、そこがちょっと残念でした。
　そう考えると、その前の横浜高校戦。２－４で迎えた８回裏の逆転３ランホームランのほうがミラクルだったのかもしれません。なにしろ、打った高橋君、公式戦はおろか練習試合を通じても初めてのホームランだったそうで、それが甲子園のバックスクリーンに入ったのですから。そして圧巻だったのは、最終回の吉田君の三者三振のピッチング。あっけにとられた横浜ナインのここ一番での粘りが見えなかったのも事実ですが、多少のピンチや失点があっても、ここぞという場面での気合の入った全力投球、まさに「快刀（投）乱麻」。２０年前の松坂、そしてあのマー君を思い起こさせるピッチングでした。

　金足農の試合以外では、やはり二回あったタイブレークに突入した試合でしょうか。
　中でも済美高対星陵戦の延長１３回の攻防。表に星陵が２点先取の後、裏の済美、ノーアウト１・２塁でセーフティバントが決まった直後に１番矢野君のライトポール直撃の逆転満塁ホームラン。劇的でした。
　ただ、この試合は、星陵が序盤からリードを広げ６点差だった８回に済美が猛反撃し８点取って２点逆転したものの、９回に星陵が追いついて延長に入るという大乱戦。最後まで一人で投げ抜いた済美の山口君の投球数は１８４球に達し、終盤へ入ってからは疲れ果てた表情も見せ、投球過多の物議を起こす一因になりました。
　済美高校といえば、かつて今は亡き名将上甲監督のもと、現在広島の福井投手を擁してセンバツ優勝、夏準優勝。５年前には楽天の安楽投手でセンバツ準優勝という実績がありますが、福井投手も然り、安楽投手もセンバツで７００球以上の７８２球投げて、一人の投手で勝ち抜く野球で話題になったりしてきました。
　今年の山口投手も一人で投げ抜く気合は十分で、準決勝の大阪桐蔭戦で８回完投５失点で敗退するまで、準々決勝で半分休んだものの、投球数は６００球を超え、金足農の吉田投手に次ぐ球数になりました。

　さて、その吉田君は延べ８８１球投げたそうで、今後も投球数制限とか、高校生の投球過多の問題が話題になりそうな感じですから、ぜひ、活発かつ真剣な議論を展開してほしいと思います。

　ここは、ブログのつぶやきですから、私見を述べておきましょうか。

〇、個人差があるので、世の中には何連投しても大丈夫な強者もいるかもしれませんが、４～５日間の間に、三回戦・準々決勝・準決勝・決勝の４試合を一人の投手が投げきるのは無理があるし、大丈夫だという表明があっても避けさせるべきです。

〇、トーナメント方式の特性、各チームの選手構成の事情を考えると、複数投手を用意するのを義務づけるのは不可能です。ということは投球数に制限をかけるというのもなかなか難しい。

〇、一人の投手に頼るチームが多い上、一試合を投げ抜くということを考えると、ベスト１６以降の試合を休養日を設けながら１０日から二週間くらいはかける日程にすべきです。

〇、「国立を目指す」というサッカーでも、国立のピッチに立つのはほんの僅かです。甲子園は日程上二週間くらいが限度ならば、出場校４９校（今年は５６校）というのは多すぎで、１６校で十分です。

〇、全国を１６ブロックに分けて１校ずつか、８ブロックに分けて２校ずつ、あるいは４ブロックで４校ずつにすれば１６校になり、７月下旬～８月初めにブロック大会を行ないます。もちろん、２ブロックそれぞれ８校ずつというのも可能で、この場合、ブロック大会は東日本大会と西日本大会の二本立てになります。

〇、各県代表制へのこだわりは、各ブロック大会で解消してもらいます。

〇、いずれにしても、まず各都道府県の予選が必要ですが、春の各地方大会終了後の６月ころから土日を使って７月中旬までにブロック大会出場校を決めます。

〇、ブロック大会出場校が各都道府県１校ということはないでしょうから、ブロックの分け方によって、各都道府県の出場校数が決まれば、そこまでのトーナメントが都道府県別の大会となります。

　以上、あくまでも私見ですのであしからず。ただ、この考えは今回思いついたわけではありません。
　実は、２０年前の松坂投手擁する横浜高校とＰＬ学園との死闘、そして明徳義塾戦での逆転劇、それはそれは感動的な場面の連続でしたが、内心「ほんとうはこれではダメかも」と思って、そのころから甲子園の前にブロック大会を入れたらと考えてきました。
　今年から導入されたタイブレーク制についても、「もう延長のドラマチックな死闘が見られなくなる」という危惧もありましたが、導入してみれば、それはそれで見応えもありました。
　時代は変わります。いつまでも旧態依然としている必要はなく、新時代の高校野球を作り上げるべきかと思いますが、如何なものでしょうか。

マジック点灯のカープ、本当に強いのかどうか

８月１６日（木）

　セリーグでトップ独走の広島カープ。昨夜のタイガース戦での勝利で、三年連続の８月中の「優勝マジック」点灯となりました。

　６０勝３９敗２分の貯金「２１」でマジックナンバーは「３２」。
　現在、１１．５ゲーム差の２位のジャイアンツが５２勝５４敗２分の借金「２」で、カープを追う５チームが全て負け越しているのですから、数字的には圧倒的な強さを誇っていますが、はたして本当に強いのかどうか、首をひねりながらテレビを見ています。

　他チームのファンからすれば、なんとアホくさい思い上がりと一蹴されそうですが、開幕前に描いていた展望からすると、今年のカープは、万全な状態にはほど遠いチーム状況のまま推移して来ているのは事実なのです。

　まず投手陣。
　コンスタントに活躍していて計算が立つのは大瀬良とジョンソンの二人ですが、ジョンソンは５月下旬に夫人の出産に立ち会うため二週間ほどアメリカに帰国していました。
　大誤算は、昨年１５勝３敗で最高勝率に輝いた藪田。今季はその面影全くなく、ここまでわずかに２勝でほとんどファーム暮らし。
　野村、岡田、九里の三人が６勝ずつで、かろうじて先発ローテーションに入ってはいますが、岡田は速球の威力はあるものの依然として制球力に不安があり、野村、九里は２ストライクに追い込んでも、これぞという決め球がなく安定感がありません。
　昨年、今村、ジャクソン、中崎と繋いだ磐石の救援陣も、今年は今ひとつ精彩に欠け、実績の乏しい選手でなんとか凌いでいる状態なのです。

　「そうは言っても、強力な打撃陣はハンパない」という声が聞こえて来そうですが。
　実は、「タナ・キク・マル」の田中・菊池の打率は「.２５０」前後で、たいして打っていないのです。
　三番の丸は確かに大活躍ですごい働きですが、実は彼、４月末の阪神戦で、彼らしくない集中力に欠けた様子で三振を喫したことがありました。少し調子を落としているのかなと気になっていたら、やはり疲れていたのでしょう、その試合でダイビングキャッチを試みて右足負傷。ほぼ一ヶ月間戦列を離れていました。
　今は大活躍の主砲の鈴木誠也も、昨年九月の大怪我の影響は大きく、なんとか開幕戦には登場したものの、やや無理があり間もなく登録抹消。活躍し出したのは連休辺りからだったのです。
　その他、昨年、カープ最高打率「.３１０」でリーグ４位に入った安部が極度の不振で二軍落ち。オールスター後に復活したものの、８月７日に右手中指骨折でまた消えていますし、新井のお兄ちゃんもキャンプ後半の怪我で開幕に間に合わなかったのです。そして、かつての主砲エルドレッドも今年は二軍暮らしが続いている始末です。

　それでもセリーグを独走しているのは、欠場した選手の穴をきちんと埋めていく代役の選手が次々と現れる層の厚さがものを言っているのですから、決して文句は言えません。
　しかし、一昨年の日本シリーズでの敗戦、昨年のクライマックスシリーズでの屈辱を思い起こすと、今年は優勝するにしても、日本一の座を手にするべく、秋までに万全のチーム力を築かなければなりません。

　ちなみに昨年は、今年より一週間も早い８月８日に、６５勝３５敗４分という、なんと「３０」の貯金を持ってマジック「３３」が点灯していますので、やはり、今シーズンは戦力的に今ひとつなのは確かなのです。

　まあ、マジックが出た段階で１０以上のゲーム差があれば、まず引っくり返ることはなさそうなので、今活躍している選手はあまり無理をせず、そして、戦列を離れている選手は９月末までに復帰できるよう調整してもらって、来たる１０月のＣＳの時には、とてつもなく強い万全のチーム陣容で臨んでほしいと願っているところです。


　　　優勝へ近づくカープ盆のころ　　　弁人

「絶滅危惧種」と言われても、やっぱり食べたい「鰻」

８月５日（日）

　鰻の蒲焼が夏バテ防止になるのかどうか、そんなことはどうでもいい。
　江戸時代、「暑い時期に鰻の売り上げが落ちてしまう」と相談を受けた平賀源内が「土用の丑の日に鰻を食すと云々」と発案したのが功を奏したとかですが、そんなこともどうでもいい。
　７０年近く生きて来ると、知らないうちに日本人の季節感を伴う習慣に馴染んでしまうのかもしれませんが、一ヶ月以上も続いている記録的な猛暑の中で、無性においしい鰻が食べたくなってしまいました。

　問題は、ニホンウナギの個体数が年々減少し、今や「絶滅危惧種」に指定されているということで、値段がどうのこうのという以前に、食して良いのかどうかという倫理的な疑問があることです。

　とはいえ、専門家も首をひねっている現状の中、世の中には鰻屋のお店がたくさんあって、いっしょうけんめい商売をしているのですから、庶民があーだこーだと考えて見ても始まらないのかもしれません。
　「食べたいんだから食べちゃおうか」ということになって、一昨日、気温３４度の中、

　国府津にある老舗の
　　「うな和」さんに
　　

　予約の電話を入れた時に、「ご存知かもしれませんが、シラスウナギが不漁でなかなか手に入らず、お客様には御迷惑な値段になっていますが・・・」と申し訳なさそうな前置きがありました。
　と言われて「それじゃ、けっこう」と諦めたところで、その日の分はだれかさんの口に入ってしまうわけで、馬耳東風を決め込むしかありません。

　若いころからの鰻好き、成田の有名な鰻屋さんにはまだ入ったことがありませんが、浜名湖のお店も、三島のお店も、水郷潮来も、みんなおいしくいただいて来ました。
　鎌倉にも老舗があり、小田原にも何軒かあります。日立の国営公園に行った時は勝田の鰻屋さんへ、去年は川越の鰻屋にも行きましたし、春にお花見をした三春でもお昼は鰻屋さんに入りました。

　いつも、「あー、うなぎ、これこれ」と、その都度「おいしいね」と味わいつつ、実は、私も妻君も一致してイチオシなのが、この国府津の「うな和」さんの鰻重なのです。
　ここのうなぎはもちろん国産。数少ないニホンウナギのシラスを天竜川の河口で養殖したものだそうです。

　「来た、来た」　
　　真夏の至福のひととき
　　


　　　盛夏なり川の香りと海の風　　　弁人