都会の片隅で本を読む、ということ。

　ほぼ三週間をかけた夏の片付けを終えて、咽喉の乾きを覚えていた。
「飲みたい、美味しい水を！」
　悲鳴にも似た声が聞こえてきた。
　しかし、どんな水なのか、はっきりしない。
「水ならなんでもいい」
　水を欲していたのは‘読書脳’だった。
　そこで駅前の書店の棚をあさった。
「ゥムムッ、最近、どこかでこの書名は見たような気がする……」
　上下巻を手にとってレジで支払いを済ませ、そそくさと自宅に戻った。
「夕飯の仕度まで、まだ時間が少しあるわ」
　パラパラとめくる。
「面白そうだ！」
　そこでハタと気づいた。
　読みたいのに読むものが見つからないとき、後追いしている撫明亭のご亭主が読まれた本だったことに。

《ヨーロッパ、アジア、アフリカ、南北アメリカ、オーストラリア、それぞれの地で、人類はきわめて多様な社会を作りあげてきた。高度な工業社会もあれば、伝統的な農耕牧畜生活を営む人びともいる。なぜ人類社会はこれほど異なった道筋をたどったのか。世界の地域間の格差を生み出したものの正体は何か》
　表紙カバー裏の紹介文の一部だ。

　本文を少し読み始めて、本とは直接関係がないが、淡い後悔の念をいだいた。
「タイシルクのハンカチーフ、お礼メールの書き方が、軽すぎたわ！！」
　ケニア旅行土産になぜ‘微笑みの国・タイ’だったのか。手渡されたとき、そんな疑問が脳裏をかすめたことを思い出した。
　ご亭主が、アフリカの地で東南アジアの地で、また飛行機のなかで、読んでいる脳の軌跡を辿ってみたくなった。
「なるほどね～」
　殊にこの本にとっては、こうした国々への旅の途上で読むことで、読書が身体性をもつのだ。たぶん。

　書名は、『銃・病原菌・鉄　一万三〇〇〇年にわたる人類史の謎』ジャレド・ダイアモンド著　倉骨彰（くらほねあきら）訳　草思社　2000年　だ。

「むさ苦しい都会の片隅で読むのとでは、伝わってくる‘空気’が違うんだろうな～」
　ちょっぴり羨ましさを感じつつも、ページをめくるうちに、咽喉の渇きがこれから十分に癒されていく確信を得た。
　それは、昨日、午後のことだった。