今月は完全に野球観戦バカと化してます。
今年から制定された「昭和の日」。関西は絶好の行楽日和。この日というのは晴れることが多いのかな。以前は１１月３日の文化の日が決まって晴れていたもので、「これは明治天皇のご威徳によるもの」といわれていた（最近では雨の年も多いようで、明治は遠くなりにけりですが）。その伝でいけば４月２９日も「昭和天皇のご威徳」ということになるのかな。
昨年の「みどりの日」は、群馬県は高崎にある城南球場で、プロ野球独立リーグの一つである、ＢＣリーグの群馬ダイヤモンドペガサス対富山サンダーバーズ戦を観戦していた。アクセスが便利なこともあり４０００人近くの観客があり、スタンドも賑わっていたものである。
さて今年の「昭和の日」、昼前に上富田スポーツセンターにある野球場に姿を現す。「上富田ってどこやねん？」ということだが、和歌山県は紀伊田辺と白浜の間にあるのが上富田町で、ＪＲの「きのくに線」なら朝来駅から山のほうに入ったところである。ここで行われたこちらも独立リーグである「関西独立リーグ」の紀州レンジャーズ対明石レッドソルジャーズ戦の観戦である。
関西独立リーグについては２週間前に万博球場で行われた大阪対明石戦を観戦し、いろいろと思うところがあったのだが、ならば「もっとも地方色ありそうな」和歌山のチームである紀州レンジャーズはどんな感じなのかなということで出かけた。・・・ただ、尼崎から高速道路を使わずに（ＥＴＣがまだ付けられていないので、一人だけ通常料金を払うのがアホらしく）なら一般道で来たが、結構な時間がかかるものである。それにしても、紀州の山の中で神戸ナンバーのクルマって、結構浮いているな・・・・。
紀州レンジャーズは、元阪神の好打者で２０００本安打も達成した藤田平監督が率いる。昨年はＢＣリーグの福井球団にいたが、故郷和歌山で新チームができるということで監督を引き受けたとか。コーチには元南海の河埜敬幸、プレーヤー兼任で元広島の井上紘一というところ（二人とも野手だが、投手は誰が指導するんだろう？？）。
さてこちらの球場でも、例えばイベント的なものとか、町の行事的なものとかは一切なし。「純粋に試合をやります」というところ。これが、関西独立リーグの特徴なんだろうな。地元色といえば上富田町の野球少年たちがスタッフのＴシャツを着て、切符の販売やらボールボーイ、グラウンド整備の手伝い、試合前には交通マナーキャンペーン（和歌山のシートベルト着用率の低さには驚かされた）のプラカードを持ったりというもので。
応援のほうも、この「紀州魂」のハッピを着たお兄さんが一人で太鼓をかかえての孤軍奮闘。たださすがに和歌山の試合にしか行けないとのことで、明石は応援団すらいなかったから、このあたり、「クルマを飛ばして他県でのビジターの試合をサポートする、中には応援ツアーのバスが出る球団もある」というＢＣリーグと比べて、何だかなあ・・・・（やたらと同リーグとの比較をしていますが、そういう状況なのだから仕方がない）。
１３時試合開始、紀州の先発は元・ＮＯＭＯベースボールクラブの宇高。明石は福泉。
この日は両投手の好投が光った。宇高はテンポよく速球を投げ込み、明石打線につけいるスキを許さない。一方の福泉も粘りの投球。紀州に出塁を許すものの、タッチアップの走者を殺すなどバックの盛り立てもあり、得点を許さない。６回裏まで終了した時点で、０対０。両チームとも１安打ずつという投手戦。個人的には打撃戦が好きなのだが、たまにはこういう投手戦があってもよい。
試合が動いたのは７回裏。先頭の４番・嶋田が四球、続く金輪（昨年は福井で藤田監督の下プレーしていた）が強攻策で三塁強襲安打。そしてコーチ兼任の井上が「送りバントはこうするんだ」という、選手に教えるかのようにきれいにバントを決める。７番・杉野（昨年まで富山の控え捕手）のボテボテの当たりがセンターに抜け、一人生還。続く代打・芳岡（この選手も昨年は福井）のレフトへのフライを、明石のレフト・山本が目測を誤って捕球できず、これで１点追加。一気に２点入り、この日一番の歓声があがった。
リードをもらった宇高。続く８回表に５番・竪道にセンター越えの三塁打を許し、続く高下の犠牲フライであっさり１点を返される。しかしこれでランナーが消えて楽になったか、後続を抑える。
結局両投手とも完投した試合は、このまま２対１で紀州レンジャーズの勝利。安打数は紀州４、明石２というものだった。試合時間は何と２時間。これまでに私が見た独立リーグ、ＮＰＢあわせたプロ野球の中では「最短試合」だった。
別に早く終わったからではないだろうが、両チームの選手とも、観客を見送った後に再びグラウンドに降りて練習を始めた。まだまだ、チーム全体のレベルアップを図る段階だろう。
今回は締まった試合だったのでよかったが、気になるのはやはり「興行」としてどうかということ。この日の観客数は発表されなかったが、２００人もいなかったのではないか。これはチームというより、リーグとしても、もうちょっと何とかならないのかという気がする。確かに熱い試合を行うのが第一で、余計な演出など必要ないという考えがあるのかもしれないが、クラブチームではなくプロなんだし、プロには（手作りでもいいので）エンタメ性もつきものなのではないだろうか。
あとは、神戸、明石という兵庫県の２球団がどんな興行を行っているか。機会をみてこちらにも観戦に行ってみようと思う。
・・・・さて、長い移動時間をかけて２時間の試合だけ観て帰ってきました・・・・では芸がないので、上富田への往路と復路のことについて、また後で書くこととします。
