オープン戦観戦記～イーグルス対カープ＠倉敷（地方球場もよいものです）

2024年03月05日 | プロ野球（バファローズ・ＮＰＢ）

・・いったん、神仏霊場巡拝の道の紀行文から離れる。

３月に入り、ＮＰＢも各地でオープン戦が始まっている。バファローズファンとすれば、３月３日のベイスターズ戦を皮切りに大阪での試合が続き、その後は静岡、関東と回り最後は大阪でのタイガース変則３連戦という日程。

ということで、本来であれば３月３日は大阪に日帰りで向かうべきなのだろうが、向かったのはタイトルにあるように倉敷、イーグルス対カープの１戦である。さすがに毎週のように大阪に向かうのは費用面で厳しいし（この後、西国三十三所めぐり・神仏霊場めぐりとしての熊野三山詣でが控えているし）、また大阪には公式戦で行くことになる。それよりも、久しぶりとなる倉敷マスカットスタジアム観戦もいいかなと思い、前売りチケットを確保する。

３日の午前中はよく晴れており、広島から新倉敷まで移動した後、倉敷に出て水島臨海鉄道の乗り鉄とした。そして、倉敷マスカットスタジアム最寄りの中庄に到着。

この球場に来るのは２０年以上ぶりのことである。確か、当時の大阪近鉄バファローズとタイガースのオープン戦だった。倉敷はタイガース、そしてイーグルスでも監督を務めた星野仙一の出身地ということでオープン戦も行われたのではないかと思う。それは現在のイーグルスに受け継がれており、なかなかまだ寒い３月だと本拠地仙台での試合が難しく、倉敷は静岡とともに調整の場として活用されている。今年はコロナ禍以降久しぶりの倉敷開催ということで、３月１日～３日、カープとの３連戦となった。

岡山県といえばタイガースファンが多いイメージがあるのだが、同じ中国地方ということでカープファンも多く駆けつけているようで。イーグルス主催とはいえ、ファンの数でいえばカープのほうが圧倒的に多い。

ちょうどサブ球場からの通路があるのだが、入り待ちをする人もたくさんいる。オープン戦ということで選手も気軽にサインに応じている。

座席はパ・リーグ球団に敬意を表して一塁側のＡ指定席を確保していた。この一角を見渡すと、カープ、イーグルスそれぞれのファンが同数といった感じで、一塁側ベンチに近いほどイーグルスファンの濃度が高いように見える。倉敷近郊というよりは、関西、ひょっとしたら仙台から倉敷旅行をかねて来ている人もそれなりにいるのではないかと思う。

コンコースには地方球場ならではの飲食ブースができており、てんやわんやしながらの対応。またスタンドでも、缶ビールが入ったワゴンを抱えた売り子が歩き回る。これも懐かしい景色で、昔ながらの雰囲気を楽しめる。イーグルスの本拠地・仙台では買い物すべてがキャッシュレス限定と聞いているが、いざ地方球場に来ると現金でしか決済できない、カード不可・・。そうしたギャップも面白い。

さてグラウンドではカープの打撃練習の後、両チームの守備練習となる。２０２３年はカープが新井監督の下、若手の活躍もあり２位に躍進し、今季こそはと期待されるところ。ＦＡで西川がバファローズに移籍したが、その後のポジション競争も激化しているという。