こうのとり9号機 暴露パレット （EP BATTERY）がまもなく大気圏に再突入するようです。
こうのとり9号機（HTV-9）の暴露パレットは本来HTV-9に載せて大気圏に突入させるものですが、2018年10月11日のソユーズMS-10打ち上げ失敗でクルーがISSに到着しなかったため、その影響を受けてHTV-7号機が暴露パレットを積まないまま（photo）大気圏に突入。そこからズレが生じてこうのとり8号機がHTV-7暴露パレットを搭載して大気圏に再突入することになり…
〈HTV-7暴露パレットを搭載したこうのとり8号機を放出する様子〉
こうのとりの最終号機である9号機がHTV-8の暴露パレットを搭載して大気圏へ突入したためHTV-9暴露パレットはISSに取り残されてしまいました。
こうして母船である「こうのとり」に戻ることのできなかったHTV-9暴露パレットは2021年3月12日に単独でリリースされましたが、制御用のスラスターを搭載してないので大気圏突入は自然まかせとなり、カテゴリー上はISSデブリとなりました。そのHTV-9暴露パレットが本日大気圏へ再突入します。
〈ISSからリリースされるHTV-9暴露パレット〉
〈リリース7日後に地上から撮影したHTV-9暴露パレット〉
〈HTV-9暴露パレットの大きさ比較写真〉＊大きさを比較するため同サイズで切り出した画像を合成した写真です。
最新情報によるとHTV-9暴露パレットは遅くとも3月9日17:30（JST）までには落下するようです。
好条件通過があれば見たいところですが、直近の日本上空通過は14時39分頃のみのようです。
HTV-9暴露パレット（EP BATTERY）は大きさはそれほどではないのですが、重量があるので数個の破片が地上に到達するのでは…という予測があります。海上で大気圏突入が行われることを願うばかりですね。