宇宙人のその後

同級生であり、病院の厨房で同僚だった

けいちゃんは、７月に甲状腺癌の疑いが発覚した。

今も厨房で働く彼女が

入院手術のための休暇を願い出た際

厨房のドンである管理栄養士のＡ子と

部下の栄養士Ｂ子は、冷酷にも

「本当に必要な手術？」などと言った。


それを聞いた私は

「あいつらは宇宙人なのだ」

と言った。

「宇宙人だから、地球のバチは当たらない」

とも言った。

（２０１６年７月２０日・宇宙人の秘密）


そして９月、けいちゃんは無事に手術を終えて退院した。

摘出した腫瘍は良性、術後の経過も順調。

そこで先日、元同僚のエミさんと私とで

彼女の全快祝いを催した。

その席上で、けいちゃんから衝撃の発表が。


退院後の自宅療養中、Ａ子から電話があったという。

経過を心配してのことではない。

「話があるから、家に行ってもいい？」

という連絡だった。

さすが宇宙人である。


話があると言われ、親しく行き来する仲でもないのに

家に来ると言われ、当惑したけいちゃんはたずねた。

「いい話？悪い話？」

Ａ子は答えた。

「両方」

そして電話は切られた。


病気を理由に肩叩きが行われると思ったけいちゃんは

首を洗ってＡ子の訪問を待った。

しかし、訪れたＡ子の話は全く違う内容だった。

「私、結婚することになったんよ」


けいちゃんが入院している間に、Ａ子は４４才にして

結婚が決まったというではないか。

出会いから２週間足らずのスピード婚で

結婚しても仕事は続けるそうだ。

バチどころか、幸せが訪れおった。


けいちゃんはポカンとした後、かろうじて言った。

「お、おめでとう‥それが、いい話？」

「うん」

「どうやって知り合ったん？」

「Ｂ子さんの紹介。

でもね‥悪い話の方は、これ」


私がまだ厨房で働いていた１０年余り前

病院の拡張に伴う募集で入ったのがＢ子。

今もそうだが、当時３８才の彼女は

横着で横柄な女だった。


Ａ子とＢ子はウマが合ったのか、すぐに親しくなった。

じきにＡ子が、Ｂ子の亭主と子供たちを

呼び捨てにするようになったので

Ａ子を家族総出でご接待している様子も想像できた。


Ｂ子は、そのご接待の一環として

男の紹介も熱心に行った。

Ｂ子の亭主は都市部の大手企業に勤めており

田舎ではエリートの部類。

あくまで田舎の基準だが、Ｂ子は

ハイクラスの奥様を演じるのが実にうまく

前々からエリートとの結婚を望んでいたＡ子は

Ｂ子の優雅な生活に憧れた。


そこでＢ子は自分の亭主に同僚の男を紹介させ

見合いを取り持つようになった。

結果はことごとく不発に終わったが

その頃にはＡ子と厨房は、Ｂ子の思うがままに

操られていた。


やがてＢ子はＡ子の推薦で、パートから非常勤に昇進し

公務員に準ずる月給とボーナスをゲット。

Ａ子の縁談は身を結ばなかったが

Ｂ子の営業の方は結実したのだった。


話は戻って、このたびめでたく

結婚が決まったＡ子の相手は

Ｂ子の亭主のイトコで、バツイチの４５才。

Ａ子が年を取ったため、ついに紹介する相手がいなくなり

身内をあてがったらしい。


２人はすぐに意気投合し、結婚を決めた。

これでＡ子とＢ子は大親友から親戚に進化し

ますます仲良しこよしになるはずだった。

しかしＡ子とイトコから結婚の報告を受けた

Ｂ子夫婦は大反対。


「なんで反対されるのか、わからない。

紹介しておいて勝手だと思わない？」

同意を求められ、言葉に詰まるけいちゃん。

「その理由は、あなたが一番よく知っているのでは‥」

というやつだ。

Ｂ子が反対するのは、Ａ子が今も

妻子ある美容師との不倫を続けているからである。

（２０１１年９月９日・月光仮面の謎）


Ｂ子は早い時期から、Ａ子の不倫を知っていた。

日々、Ａ子のおのろけを聞くのも

Ｂ子の重要な仕事だったことは

時折聞こえてくる２人の会話で丸わかりだった。


他人なら許せても、親戚へ嫁に来るとなると話は別。

どうせ今度も不発と思い込んで紹介した

Ｂ子夫婦はさぞや慌てたと思う。


２０代から次々と不倫相手を変え

今の相手とは１３年。

婚期を逃して中年になった、いわく付きの女だと

誰よりも知ってながら

みすみすイトコに添わせたい者は、あんまりいない。

だがＡ子本人は心当たりがない様子で

日頃いじめていたけいちゃんに

味方欲しさで擦り寄ったのだった。


「ヒトシ（男の名前）は

あなたを幸せにできる男じゃない」

Ｂ子は、Ａ子にあきらめるよう説得し

「交際の報告もしないで、いきなり結婚とは何事だ」

Ｂ子の亭主はイトコにゴネた。


しかしご存知のように

男女の仲というのは障害があると燃えるもの。

夫婦が騒げば騒ぐほど、結婚の決意は強まった。

そこで夫婦は亭主の母親と、男の母親を味方に付け

反対運動は激化した。


そして先週、Ｂ子は最後の手段に出た。

「結婚をやめないなら、私が仕事を辞める」

Ａ子は答えた。

「結婚はやめない」

Ｂ子は後に引けなくなって退職願いを出した。

しかし１２月のボーナスまでは来るという。

１０年余りに渡る仲良しごっこは

こうして終わった。


今、２人は口をきかないので仕事がはかどり

厨房はスムーズに回っているそうだ。

２人で組んで、けいちゃんに

意地悪を言うことも無くなったため

彼女の病後も安全。

楽しい全快祝いだった。