２００６年９月２６日〈津屋崎の四季〉０１４：津屋崎干潟の秋

　澄み切った群青の海に、大きく広がる干潟――。秋の「津屋崎干潟」が、夕暮れを迎えました。福津市西部の渡半島に抱かれた入り江は、干潮で漣（さざなみ）の波紋がゆっくりと遠くへ伝わっていきます。

　豊富な貝類や小魚が遊泳する入り江は、野鳥たちの天国でもあります。ツルと見間違えられる体長９３㌢のアオサギ（サギ科）が飛ぶ姿も、伸びやかです＝写真①：９月２４日午後５時３０分撮影＝。

写真①：津屋崎干潟を飛び立つアオサギたち

　浅瀬の青い海の中に、すっくと立つアオサギ1羽。その向こうのアオサに覆われた干潟には、小太りのもう１羽がいました＝写真②：同撮影＝。

写真②：青い海、緑のアオサ、灰黒の干潟のコントラストを背景に立つアオサギ

　津屋崎は渡り鳥の中継地でもあり、安全で餌も確保できる津屋崎干潟は羽を休める最適の場所の一つ。２００５年１０月には、九州では珍しい冬鳥のコハクチョウ（ガンカモ科）２羽が飛来したほか、絶滅危惧種のクロツラヘラサギ（トキ科）の飛来地として、国際保護ネットワーク（事務局・香港）から国際観測点の一つに登録されています。

　クロツラヘラサギは体長７３㌢で、長いヘラ状の黒い嘴が特徴。その群れは、繁殖地の朝鮮半島から早ければ１１月にはやって来ます。

　◆津屋崎干潟：福岡県福津市浜の町の津屋崎漁港から北へ伸びる地元では「内海（うちうみ）」と呼ぶ細長い入り江。干潟約４８㌶は、近く県鳥獣保護区に指定される見込みです。波が静かで、ゴカイなどの餌も豊富なことから、〝生きた化石〟と言われ絶滅が危惧されているカブトガニ（カブトガニ科）も生息。