野口三千三ゆかりの川へ

『私が「烏川の川原によい砂がある所はないかなあ」というと、子供たちは早速調べてきてくれました。職員会議に図って、組ごとに、全校生徒が川原へ砂を採りに行った。こうして砂をとり換えた砂場は、たちまち子供たちにとって自分の愛する友だちに変わったのです』
　野口が短期現役兵のつとめを終えて、本格的に小学校教師として生徒たちと接した時の話だ。
　鉄棒を磨く、藁でマットをこさえる、そういった子供たちが直接に道具と向き合った記述が『野口体操　からだに貞く』に書かれている。

　本日、午後、何気なく手にとった。
　久しぶりである。
　最初から読み始めて、２６ページ、「烏川」の二文字に、一瞬にして目が点になったところだ。

「体操による人間変革」ー鉄棒がかわいくてたまらないーである。

　今年の正月に群馬を訪ねたおり、明治期になって「高崎歩兵十五聨隊」となった場所もあるいてみた。
　かつて高崎城があったところだ。
　烏川のそばには、本丸と西の丸がつくられていた。
　この城は山代ではなく、平城である。
　したがって、烏川は敵が攻めてきたときに侵入を防ぐ堀の役目を担っていた。
　
　その様子は、高崎市役所の２３階にある３６０度展望からはっきりと見て取れる。
　川は榛名山方向から流れてくる。
　今では、護岸整備が進められていて、砂を採りに行ったことなど想像もつかない。

　それでも文章の中にこの記述を見つけて、ハッと驚く同時に、懐かしい心持ちになった。
　以前、読んだ時にはない心境の変化である。
「烏川」の二文字に全く気づかず、気に留めなかった。
　
「現地を訪れて見る」ということはこういうことなのだ。

　そのときには、川に近づくこともしなかった。なんてこった！後悔先に立たず、である。
　実に残念なことをした。

　実は、７月になったら、野口ゆかりの川を、実家近くから探しに行こうと思っている。

　その折に、高崎に立ち寄って、この川のほとりに立ってみよう。
　夏の風に吹かれてみよう。
　空を眺めてみよう。
　川の蛇行をこの目で見て確かめてみよう。
　
　文章を読む、ということはこういうことなのだ。

　私の旅は、終わりそうもない。。。。。