日本 Ｗ杯出場決定！

いつもはたいてい午後11時までには寝るのだが、昨晩は夜中まで起きていた。
もちろん、サッカーＷ杯アジア最終予選のウズベキスタン戦を見ていたから。

そして、日本は１対０で勝ち、４大会連続のＷ杯出場を決めた。
唯一のゴールは岡崎だった。最近の彼には、圧倒的な勢いがあるみたいだ。
ＴＶアナウンサーは岡崎がゴールに走り込み、先制点を入れたとき、しきりに「大久保！　大久保！」と興奮して叫んでいた。岡崎やろ。ちゃんと見ぃや。

この試合のユニフォームは、ウズベキスタンが青で日本が白だった。見ていて何度も間違えかけた。青＝日本とアタマに刷り込まれているので、青いウズベキスタンが攻め上がると、よ～っしゃ、と叫んだりして…。アホやがな。

試合展開は、ヒヤヒヤドキドキの連続で、まさに薄氷をふむ思い。
敵地での試合なので、審判も、日本にむちゃくちゃ不利な判定をする。
けしからんが、まあ、それがサッカーの世界だから、仕方がない。

日本は前半９分という早い時間帯に得点したけれど、その後、審判の「えこひいき」もあってリズムを乱してしまったのか、ず～っとず～っと、攻められっぱなしだった。ほとんど相手にボールを支配され、最後の最後まで防戦一方だった。

おまけにラストのロスタイムでは、日本選手１人が退場になるわ、岡田監督まで退場を宣告されるわで、どうなることかとハラハラしたが、なんとか逃げ切って試合終了のホイッスル。やれやれ…と胸をなでおろす。
相手のシュートミスに何度も助けられた形である。

むろん、ＧＫ楢崎の好プレーも見逃してはならない。

どんな悪い条件や展開でも勝つ、というのが何よりの成果だった。

しかし、こういうのって、とても心臓に悪い試合なのだ。ほんと。

ともかく勝ってＷ杯出場を決めてよかった。ホッとした。
こういうことは、早く決めるに越したことはない。

だけど、いつの間に、日本はこんなに早々とＷ杯への出場を決めることができるようになったのだろうか…。あれだけ長い歳月、Ｗ杯出場という大きな壁に何度も跳ね返され、苦しみもがいていた日本のサッカーが、前大会に続き世界で最初にＷ杯への出場を決めるなんて…。これまで、どう転んでも考えられなかったことである。アジアの出場枠が増えたのが大きいが、日本が国際試合での勝負強さに長じてきたことも確かだろう。

思えば…
12年前に、ジョホールバールで日本がイランを延長戦の末に破り、史上初のＷ杯出場を決めたときは、狂喜乱舞した。98年フランスＷ杯への切符だった。

しかし、その４年前、アメリカＷ杯行きの出場をかけた最終のイラク戦では、後半のロスタイムまでリードしながら、どたん場で同点に追いつかれ、ほぼ掌中に収めかけていた初出場の夢を無残にも砕かれたことが、つい最近のことのように思い出される。いわゆる「ドーハの悲劇」だが、その時、家族全員でＴＶの生中継を見ていた僕たちは、あまりの衝撃的な幕切れに、しばらくは口がきけなかった。僕の人生のあらゆるスポーツ観戦の中でも、あれほどくやしくて残念で悲しい思いをしたことはない。

その時、日本のＴＶスタジオで解説をしていたのが今の岡田武史監督だった。日本が痛恨の引き分けに終わったあと、スタジオにカメラが切り替わった。ブラウン管にアップで映った岡田武史は、無言のまま、ポロポロと涙を流していた。見ていた僕も、思わず泣いてしまった 。

かなりの独断だが、あの時日本は、ロスタイムに入ってからきちんと守れず、ＦＷの武田修宏 （当時ヴェルディ川崎）が中途半端にチョロチョロ動いたことが、イラクの同点ゴールへの遠因となったのだ。その武田といえば、今では、しょうむないＴＶのバラエティ番組に出て、タレントに混じってチャラチャラ騒いだりしている。相変わらず軽い。見ていてムカつく。
お前のせいで94年のアメリカＷ杯に出られへんかったんやろ～ 。

あぁ…、また個人攻撃になった。Sorry 。
（さんざん書くだけ書いて、反省の弁…）

さて、これで日本は来年の南アフリカＷ杯に出場することが決定した。

やっとの思いで初出場を果たした1998年の仏大会では、１勝も出来なかった。
次の2002年は、日本が開催国だったので予選なしで出場し、ホームの利を生かして決勝トーナメントに進出したが、トルコに敗れてベスト８入りを逃した。
その次の2006年ドイツ大会は、これまた１勝も出来ずに予選敗退した。
自国以外では、まだＷ杯の勝ち星がない日本である。
岡田監督はベスト４をめざすと言うが、まず１勝を挙げてもらいたい。

思い起こせば…３年前の６月22日。
ドイツＷ杯の開催期間中に、僕は軽い脳梗塞になり、右半身が麻痺した。
ちょうど、日本対ブラジル戦の前日のことであった。
それから半月ほど、仕事を休んだ。
「ワールドカップにカンカンになりすぎたんと違うか？」
と、後日、友達にからかわれた。
真夜中や未明に、試合のＴＶ中継があって、生活が不規則になっていたことは事実であった。

来年の南ア大会では、熱中し過ぎないようにしなければ…。