タイガーマスクがマラソン大会で出遭った不幸な出来事

～ フルマラソンで初めて４時間を切った日 ～

タイガーマスクといえば、忘れられない思い出がある。

それはタイガーマスクの全盛時、僕が30代だった頃の話である。

僕はその頃、マラソンに熱を上げていた。　
それまでフルマラソンに３回出場したが、タイムはいずれも４時間台だった。

なんとかして４時間の壁を破りたいと練習に精を出し、よ～しこんどこそ、と挑んだ４度目のフルマラソンのことである。

「大阪・高槻フルマラソン」 というような名称の大会であった。

大会といってもきわめてローカルなもので、参加者数は100人前後。　淀川の堤防コースを何度も行ったり来たりするコースで、周辺に選手と係員以外はほとんど人影もない、まあ、かなりアット・ホームなレースであった。

ほんの２ヶ月前に１万人以上が参加したニューヨークシティマラソンを走ったばかりだったので、そのギャップの大きさに戸惑いながらも、ひたすら４時間の壁を破るため、他のランナーたちとともに、黙々と堤防コースを走り続けたのである。

そこに、この地味な空気とはかけ離れたランナーが一人いた。
その人は、すっぽりとタイガーマスクの仮面をかぶって走っていたのである。

42キロを走るのに、そんなマスクなんぞ付けていたら大いに邪魔になるだろう…と他人事ながら心配したけれど、彼は堅実な足取りで、走り続けていた。　

「あの人はね…」
と、僕の横を走っていた知らない男の人が話しかけてきた。
「この界隈では有名なサブスリーランナーなんですよ。　時々ああいう扮装をして、レースに出ているんです」
と、説明してくれたのだった。

えっ…？　サブ・スリーだって。
サブ・スリーとは、３時間を切るタイムで走ることを言い、サブフォー （つまり４時間を切るランナー） にすらなっていない僕などとは、月とスッポンほどの大きな実力差がある。

へぇ～、そうだったんだ。　すごいランナーなんだ。　そういう実力者だからパフォーマンスを楽しむ余裕があるのだろう。　今日はタイガーマスクの姿で、楽しみながらお遊びで走っているに違いない。　なぜなら、彼の走るペースは、僕とほとんど同じだったから。

さて、黙々と走っているうちに、疲労が重く脚にのしかかってきた。

刻々と時が過ぎ、僕は時間との戦いを強いられていた。　
いま、タイムは何時間何分…？　
残りは何キロ…？　
果たして４時間を切ってゴールできるのか…？　
なんてことを考えながら、消耗しきった体にさらにムチ打って走っていた。

そんなとき、近くで突然　「ワンワン！」 と犬の鳴き声がした。
…ん？　なんだ…？
どこからか野良犬が１匹堤防のコースに紛れ込んできて、タイガーマスクに向かって吠えはじめたのである。

その犬は、他の選手には見向きもせず、タイガーマスクに歩調を合わせて走りながら、吠え続けている。　犬にしてみれば、走っている人間たちには吠える気はなかったのだろうけど、タイガーマスクは、まあ、ちょっと異様である。　怪しいモノを見たら吠える…というのは、犬として真っ当な行為に違いない。

「 ワンワン！　ワンワン！ 」
「 こら、シーッ、シーッ。あっちへ行け 」
タイガーマスクは威嚇して犬を追い払おうとする。
それでも、犬は彼から離れようとしない。
僕は、ゼイゼイ言いながら、すぐ前方のその光景を眺めて走っている。

「 ワンワン！　ワンワン！ 」
「やめろ、オレは怪しいモンじゃない」
「ウ～ゥ、ワンワンワンワン！」
「むーっ。 こいつ。 オレを怒らせるなよ」

ついにタイガーマスクは立ち止まった。
「そうか、やるのか。 いいんだな…。 いくぞ！　う～ぅ、おりゃぁ！ 」
と、彼は吠える犬の前足をつかんで羽交い絞めにして抱え上げ、得意技のタイガー・スープレックス・ホールドでうしろにびゅ～んと投げ飛ばした。
…というのは冗談ですけど。　
　　
犬に吠えられているタイガー・マスクを眺めながら、僕は僕で重大な局面を迎えていた。　
もう、ゴールが目前に迫っていたのである。

そして、僕はヨレヨレになり、欲も得もなく、へなへなとゴールへたどり着いた。　

「は～い、お疲れさまでした。ゴールで～す」　
とボランティアの女子高生が飲み物を僕にくれ、正式なゴールタイムを教えてくれた。

「タイムは、３時間59分２秒で～す」

念願達成。　僕にとって記念すべき瞬間であった。　
マラソン４回目にして、初めて４時間が切れたのだ。　
ゴールのすぐ横にへたり込み、しばらく動けなかったが、胸は高鳴った。

ふと、コースの方を見ると、タイガーマスクがゴールに近づいてきた。
しかし、まだ犬がピョンピョンと跳ね回りながら、吠え続けている。

「ワンワンワンワン！」
「しつこい奴だな。　あっちへ行けったら。　シーッ、シーッ」

初めて 「サブフォー」 になった日の、なつかしい思い出であり、
タイガーマスクの名を聞くたびに浮かぶ、楽しい回想でもある。

 1983年 （昭和58年） 12月のことだった。