０・２ミクロンの世界……オパール効果

　スメクタイトの水分散液は、揺変性を見事に見せてくれた。
　ゲル状では、千億の昼と百億の夜、そっとそこにい続ける「静けさ」を保つ。
　それが、一度、揺すられ振られると、一気にゾル状に変化して流れだす。

　今日は、緑と青のビーズを、スメクタイト水分散液に入れてみた。
　ここまでたくさん入れてみると「蛙の卵」には見えなくなる。

「もしかしてオパールのような感じになるかもしれない」
　思い立って、ライトをかざしてみた。

　まったく違う雰囲気。
　思わず、ため息がこぼれる。

　オパールの遊色の美しさは、この世のものではない。
「比較するほうが間違っている」

　人がつけた色の名称は、オパールの色に当てはまるものはない。
　炎のように揺らめく遊色たち。
　なんとなくあきらめきれずに、ビーズとオパールを何度も見比べてしまう。

「かなり細かいビーズなのに」
　大きさの違いは、天と地のほどに違うからだろうか？

　そういえば、走査型電子顕微鏡で撮られたオパールの結晶構造は、同じ形のシリカの粒が、整然と並んでいた。
　なんでもシリカの粒同士の間隔は、０・２ミクロン。そのためにシリカは０・２ミクロンに近い可視光線を繰り返し反射して強めるのだという。
　光がそれぞれの色ごとに異なった方向にはね返されている。
　冷たい炎が水の中で、消えることなく燃え盛っている。

　オパール効果は、普通の結晶体でも見られるという。ただし、こちらは原子レベルのことなので、間隔も０・２ミクロンの１０００倍も小さくて、Ｘ線に対して反応するらしい。

　成分に水をたたえているオパールは、水が枯れるとひび割れてぼろぼろに崩れてしまうそうだ。
　原石のオパールが水の中で美しく燃えるのを見ながら、このブログを書いている幸せ。
　水のなかで生まれた鉱物だから、とものの本には書かれている。

「そうか、水なのか……」

　再び、ため息。
　でもこのため息は、さっきのため息とは違う。

　人の命も、また、水に生まれ、水に生かされ、水にただよい、水の中でゆらめく炎なのだ。
　人のオパール効果は、愛という光に照らされたときに、輝きを増すものかも……（なんちゃって！）