桑田真澄メジャーデビュー！

パイレーツ桑田がメジャーデビューした。巨人に入団した頃から見ている者としては感動的な出来事だ。しかも、小生が唯一行ったことのあるＭＬＢの球場「ヤンキーススタジアム」が舞台である。当然相手は松井やジーター、Ａロッドがいるヤンキース。野球の神様が最高の舞台を整えてくれた。

５回裏、パイレーツが６-８とリードされている場面で桑田登場。ヤンキース打線は７番からの下位打線。メジャー初めての打者は昨年松井が長期欠場時に活躍したカブレーラ。記念すべき初球は１４１ｋｍのストレート。結局カブレーラはセンターフライ。８番カイロ、９番ニエベスをそれぞれ、サードゴロ、ショートゴロで打ち取り３アウト。まずは無難な滑り出し。

６回はヤンキース上位打線が相手。１番デーモンをライトフライに仕留め１アウト。２番ジータを得意のカーブで空振りを取るシーンは圧巻。ジータはいい当たりのショートライナー。これで２アウト。３番アブレイユを四球で歩かせ、ＭＬＢ最高のサード、年棒３３億円といわれるＡロッドに回る。桑田の初球は外角スライダー。Ａロッドはこれを一振りでライトスタンドへもって行く。非常に悔しそうな表情をする桑田であったが、力の差をまざまざと見せつけられたのではないか。

続く松井との巨人ＯＢ対決は四球を選んだ松井に軍配。６番カノーはショートフライに打ち取って３アウト。ということで７番から６番までヤンキースの９人全員と当たって、２回、２失点、被安打１（本塁打）、与四球２という内容でマウンドを降りた。試合後のインタビューで桑田は満足気であった。「プロ入り２０年でこんなうれしいことが待っているとは。初安打がＡロッドのホームランなんて。とにかくうれしいです。」と言っていた。

また、対戦した松井も「ヤンキーススタジアムで桑田さんと対決したのは大きな思い出になる」とコメントしていた。

もう少し、メジャーのバッターに慣れてくれば、クレバーな桑田のことであるから、いいピッチングが出来るようになるだろう。この前、ヤンキースに復帰したクレメンスは４４歳。昨日、松坂に投げ勝ったＲ．ジョンソンは４３歳。桑田はまだ３８歳である。クレメンスやジョンソンと桑田では、血の滴る分厚いステーキと鯛の刺身ぐらいの差があるが、やりようによっては活躍できる。メジャーの奴等にワサビの辛さを教えてやって欲しい。