ハクトウワシを見に行く

去年、GOROを連れて紅葉を見に初めて訪れたイリノイ州のスターブド・ロック州立公園を、再びたずねた。
この州立公園は、イリノイ川沿いに広がる美しい自然公園。秋の紅葉のシーズンもすばらしいけれど、冬にはハクトウワシ（ボールドイーグル）がえさを求めて飛来することでも有名。
イリノイ川～ミシシッピ川上流は流れが速く島も多いので、この時期でも川面が凍らない。そのため魚を捕まえることが出来るのだ。


　
これがハクトウワシ。正面から見たら「天狗」そのもの。


イーグルが好むのは寒さ。
現地の観光局情報によると、寒くて風の穏やかな日を狙うとよいでしょう、とのこと。
幸いにも2月に入ってからシカゴあたりは氷点下10度前後の寒さが続きコンディションとしては抜群。だが運転するほうは命がけだ。

予定していた週末は大雪のため断念、急遽雪のやんだ火曜日に旅支度をして出かけた。
我が家からは1時間半くらいの距離の、まずはオタワという町に到着。州立公園に一番近い、付近では一番大きな町だ。
今日はここで宿をとることにして、Webで予約していた宿にチェックイン。
ここはホテルではなく、キッチン、バスルーム、リビングと全てがそろっている長期滞在型のいわゆるレンタルアパート。今はシーズンオフなので特別に一泊でもOKにしてくれた。それに、ペットもOKなので安心だ。ちなみに1泊90ドル。


このビルの2階部分をまるまる借りて滞在。
メイン通りのど真ん中にあるので、どこへでも歩いて行ける便利さ。
住所：723 LaSalle Street, Ottawa. IL



はじめはどこの家だか不安でうろうろしていたGOROも、次第になれてくつろぎ始めたところで、付近を散策にでる。
とはいえ今日も零下。誰も歩いちゃいないけど（笑）
この街には歴史的なイベントを描いた壁画がたくさんある。


去年の秋（左）と今日（右）の写真。


リンカーンとちっちゃいおじさん（ダグラス）


オタワは、リンカーンとダグラスが初めての論戦をした町としても知られている。
ワシントンパークのふたりの銅像にはかわいいマフラーが。

今夜の腹ごしらえは地元で評判とききつけた、すしとハンバーガーの店「BASH」で。うわさどおりにぎわっていた。ハンバーガーはおいしかったらしい（by Pちゃん）
で、有名な地ビールの「タングルド・ルーツ」へとはしご。なかなかいいビールだった。




さて、翌日。抜けるような晴天。でもこんな日は気温もぐっと下がる。
イーグルウォッチングには理想的な天候だ。






木の枝に止まっている黒い物体が、イーグル（ハクトウワシ）
頭が白いのが特徴。ここから川を見下ろしながらえさの魚を狙っている。


ウォッチング中　


GOROは寒いのなんて全く平気。雪の中を楽しそうに走り回っていた。






こんな寒い中、ツアー客もイーグルウォッチングにたくさん訪れていた。
Illinois Waterway Visitor's Center:
950 N 27th Road
Ottawa, IL 61350
(815) 667-4054





この冬やりたかったこと、念願かなってひとつ終了。
人生は短い。今この時間に出来ることをやっておかないとね。