正月もほぼ終わりという先週末、わが家にきた客を
さそい極楽寺に行った。
極楽寺とは縁起のいい名前、
それに正月太りも気になる、
日頃の運動不足も兼ねて、
あれこれ理由をつけて出発した。
極楽寺は江ノ電で「極楽寺駅」で降りればすぐなので
難しくはない。
ただわが家から江ノ電に乗るにはいったん江の島まで
出なければならない。わざわざ迂回するのもナニだと
直線距離で行こうということに。
前に知人が自転車で極楽寺に行くのよ、といっていた。
ネットで検索すると、それなりに道はあるようだ。
だから、私は簡単に行けると踏んでいた。
ところが、入口を間違えたのか、
坂を昇り降り、石段を昇ったり降りたり……かなりの
距離を歩いているはずなのに、一向にその道が見つか
らない。
私以外は鎌倉がはじめての人ばかり。
結局、大仏さまの近くまで行ってしまった。
その手まえにトンネルがあるのだが、その横の、胸を
突くような坂道を昇ってようやく山越え成功。
（すごく高い石段で、目がくらくらした）
そこからはまた急坂を下って下って……稲村ケ崎の海
のほうへ。
やっと着いた！
極楽寺は１２５９年に北条時重が開いたお寺である。
なんでもこの地は死骸が遺棄されたり、行き場のなく
なった者たちが集まる地獄谷と呼ばれる地であったと
いう。
それを供養し、人々の平安を祈ったのであろうか。
極楽寺は鎌倉の名刹とはちがい、山門も境内もどちら
かというと地味で素朴なたたずまいである。
おみくじや売店があるわけでもないから、訪問客も
少なく、ひっそりと落ち着いた古刹であった。
「極楽」とは苦患（くげん）のない、この上なく安楽
の世界なのだという。
帰途、膝が笑ってがくがくした。
この日の教訓は、容易に極楽には行けないということ
であった。
（写真は素朴な萱葺きの山門）
