畠中恵『しゃばけ』を読む

新潮文庫で、畠中恵著『しゃばけ』を読みました。はじめは、ヘンな書名だなぁ、と思っておりました。山形弁で障子紙がやぶけることを「しゃばげる」と言いますが、どうもそういう意味でもなさそうですし、「娑婆気」というのを知って、ああ、成程、です。

第1章「暗夜」の冒頭から、不思議な妖怪たちの登場です。ところが、これらはあまり怖くはなくて、むしろ人間のほうが怖い。奇怪な殺人犯の男が登場し、一太郎と言う若旦那の危機。うまいものです。佐助、仁吉という二人の手代も、実は犬神、白沢という別の名をもつ妖怪だというのです。
第2章「妖」。薬種問屋・長崎屋の病弱な若旦那、一太郎の家族構成と日常が描かれます。
第3章「大工」。殺されていたのは大工でした。そして、大工道具が盗まれていました。長崎屋の隣家の栄吉は、一太郎の親友ですが、菓子屋の倅のくせに菓子づくりはまるっきり下手っぴいで、妹は若旦那に憧れています。ただし、さすがに名前は花子ではありません(^o^)/
第4章「人殺し」。薬種問屋に妙な客が来ます。命を購う特別な薬を求めに来たというのです。ですが、男はいきなり出刃包丁を振り回す狂気を示します。
第5章「薬種問屋」。再び薬種問屋が襲われ、殺されます。そして、若旦那も襲われます。
第6章「昔日」。生まれてすぐに死んだ実の兄と、腹違いの兄の存在。若旦那の誕生前の家族の秘密が明かされます。そしてまた一人、薬種問屋が殺されます。
第7章「所以」。若旦那の推理が冴え、失われた大工道具が判明します。それは、古い割れた墨壺でした。
第8章「虚実」。こんどは、親友の栄吉が襲われます。そして祖母と母にまつわる、若旦那の出生の秘密と不思議な霊薬の存在が明らかになります。
第9章「炎」。殺人犯との最後の対決の章は、お楽しみのために内緒にしておきましょう。「娑婆気」のタイトルは、このあたりから取られたのでしょうか。

主人公の若旦那の名前が「一太郎」とくれば、私の世代ではヒロインは「花子」と連想しますが、さすがにそれではジャストシステムの商標になってしまいます。江戸の幻想譚、ぐっと現代的になっていますが、不思議な妖怪たちの性格は、中国の霊異譚である『聊斎志異』に通じるものがあります。なかなか面白く読みました。本作はシリーズ化されているようで、他の作品も楽しみです。

写真は、今が花盛りの桐の花です。先日の嵐で吹きとばされたものでしょうか。