和歌山電鉄は２４日、動物駅長ブームの火付け役となった、同社社長代理で貴志川線貴志駅（和歌山県紀の川市）駅長の雌の三毛猫「たま」=写真=が死んだと発表した。同県岩出市内の動物病院で２２日午後７時過ぎ、天国へ旅立ったという。１６歳２か月だった。
同社によると、人間の約８０歳に相当し、死因は急性心不全とみられる。鼻炎のため、５月から療養していた。死ぬ前日に同社の子嶋光信社長が見舞いに訪れた際、立ち上がって、元気な声で「にゃあ」鳴いたという。
和歌山電鉄は２８日午後零時半から貴志駅で社葬を執り行う。葬儀委員長は小嶋社長。駅前の商店で飼われていた「たま」は、２００７年１月に駅長に任命された。愛くるしさと物珍しさで観光客を招き、赤字のローカル線は一躍人気スポットに。写真集などグッズの売り上げでも貢献し、１３年１月に同社の社長代理に昇進した。
貴志川線は０６年、乗客減により、南海電鉄が運営から、撤退。廃線も危ぶまれる中、新設の和歌山電鉄が引き継いだ。「たま」人気の貢献もあり、０５年度に１９２万人だった乗客数は、１４年度には約２２７万人まで伸びた。（６月２５日中日新聞朝刊から）
猫好きの私は、こどもの頃、雪国の寒い夜中、眠っている深夜、耳もとで「ごろごろ・・・・」と猫が喉を鳴らす。私は隣に母が寝ているが、ねむったまま、左の肩を少しだけ無意識に上げる。猫は「ごろごろ・・・・」を続けながら氷のような冷たい体で頭から潜ってくる。少しの間、自分の居場所確保のため、ごそごそ動くが静かになる。気付くといつの間にか私の両足の間で丸くなって寝ている。現在の散歩コースでも、猫４匹飼っている家の横を意識して通る。運良く遭遇すれば「ニャー」の声と、体を摺り寄せてくる。猫に限らず、犬に代表されるように、動物全般、可愛がれば応えてくれるものだ。