ビル・ゲイツの経営に狂いが出た

　米マイクロソフトは１日、総額４兆７５００億円を投じてヤフーに買収を提案した、と発表した。１日夜にこのニュースを聞いた時には誤報ではないか、と疑ったが、２日付け朝刊は１面トップで報じており、どうやら本物のようである。自動車業界で言えば、トヨタ自動車が日産自動車に買収提案をかけるようなもので、企業経営の常識から考えられないことである。天才ビル・ゲイツに一体何が起きているのだろうか。いかにも米国の企業らしいやり方とはいえるが、技術の最先端分野でこんなことがまかり通るようでは真面目に企業経営に取り組もうという企業家スピリットが損なわれることになりはしないか、心配になってくる。
　世界最大のソフトウェア会社、マイクロソフトとヤフーは０６年から０７年にかけて複数回にわたり経営統合を含む提携について協議してきたが、合意には至らなかった。ヤフーは最近の業績低下で０７年６月に創業者のジェリー・ヤン氏をＣＥＯに戻して経営改革に取り組み、独力で業績向上を図ることができるとしてマイクロソフトの呼びかけを拒否してきたからだ。しかし、環境は好転していない、として、マイクロソフトは今回、買収提案に踏み切った。
　その内容は現金と株式を組み合わせて、ヤフー株１株を３１ドルで取得しよう、というもので、前日の終値を６２％上回る。１日の株式市場でヤフー株は一時、前日比５０％以上急騰した、という。
　マイクロソフトがこの買収でねらっているのは米ネット市場での広告シェアのアップで、米国ではトップのグーグルを追撃したい構え。ネット広告市場は０７年の約４００億ドルから１０年には８００億ドルに急拡大すると見られており、グーグルだけがその恩恵に預かっている、とされている。
　年間売上高ではマイクロソフトの５１１億ドルに対してグーグルは１６５億ドルだが、時価総額ではマイクロソフトの３０３４億ドルに対しグーグルは１７６５億ドルとその差は急速に近づいている。このままいくといずれ、グーグルに抜かれてしまうことにもなりかねない。とりわけネット広告を左右するインターネット検索サービスの分野ではグーグルは世界のシェアの６０．８％を抑えており、ヤフーの１４％、マイクロソフトの３．６％を圧倒的に上回っている。しかもネット広告ではヤフー、マイクロソフトとも利益を生むには至っておらず、グーグルの１人勝ちの状態となっている。
　だから、買収に踏み切ったわけだが、ＩＴ分野の王者、マイクロソフトとしてはなんともお粗末な戦略である。お金を投じればなんでもできる、と思うのはあのホリエモンと同じ発想ではないだろうか。ＷＩＮＤＯＷＳで世界一のソフトウェア会社を築き上げたビル・ゲイツ会長にしてはがっかりの戦略である。
　パソコンソフトの技術とネットの技術が同じものではないことは素人にもわかるが、技術の世界のことは技術開発で追いつくような努力をしてほしい。かつてＩＢＭが大型コンピュータのソフトウェアがあまりにも巨大なものになり、開発にお金がかかり過ぎるようになり、自縄自縛に陥ってしまい、結局パソコンに負けてしまったと同じことがマイクロソフトの社内にも起きているのだろうか。それともＷＩＮＤＯＷＳの次ぎの成長商品を開発できない状況になってしまっているのか、推測の域を出ないが、成長企業によくみられる現象ではある。
　はっきりしているのはこの買収提案が企業経営の正攻法ではない、ということだ。米司法省も独禁法上、問題がないかどうかの検討に入った、というから、マイクロソフトの思わぬ盲点から横やりが入って、無効とされる可能性もある。

追記　この買収決定から約３カ月経った５月４日（日本時間）になって、マイクロソフトはヤフー買収を断念した。ヤフーの同意が得られなかったためだが、仮に買収しても思うような成果が得られたか、どうか疑わしい。仮に買収が実現しても、ヤフーから頭脳が流出してしまって、カスみたいな会社になることは避けられなかったことだろう。マイクロソフトにとって自力でグーグルを追撃するしかない、と改めて決意することになり、断念してよかっただろう。ただ、こんな愚策の発表を止められなかった経営陣がふがいない。