4日は埼玉県和光市にある理化学研究所の見学ツアーに参加した。先月末にたまたま理化学研究所のサイトを開いたところ、見学ツアーが開催されるとの広告を見て、定員２０名ですでに募集人数を大幅に超える応募がある、と書いてあったので、おそらくダメだろうと思っていたら、当選の通知が来たので,喜んで参加することにした。和光市までは渋谷から副都心線を通って都心から約1時間で行ける感じで、集合時間の１時５０分まで２０分くらいで着く予定で和光市駅から歩きだし、西門までたどり着くと閉まっていて、約１００メートル先の正門まで行くと、再び西門まで歩けとのことで、遠回りして、それらしき団体がいたので合流すると、もう一度西門まで行って受付をしてくれ、ということで、汗かきながら歩き回り、やっと見学団に合流できた。
で、見学団に加わり、最初の理研ギャラリーにてオリエンテーションを聞いた。そこで、理研が１９１７年に設され、大河内正敏氏のもとで、多くの研究者を輩出し、ノーベル賞受賞の湯川秀、朝永振一郎博士らを生み出し、米国のカーネギー、ロックフェラーと並ぶ地位を確立したことなどを聞き、改めて理化学研究所の偉大なる業績を拝聴した。その後、脳神経科学研究センター、仁科加速器研究センターを見学し、理化学研究センターが元素番号１１３のニホニウムの命名権を獲得するなど数々の業績を挙げたことなどを聞いた。
理化学研究所は東京近郊の和光市の約３０万平方メートルもの広大な敷地のなかで２７００人もの研究者が務めており、この中には外人研究者が約８００人も含まれている、という。昨２０２３年度の予算は１０００億円を超える規模で、今話題の量子コンピューターやサイクロンはじめ原子核の研究など最先端の研究が進められている。数年前にノーベル受賞の山中伸弥教授が脚光を浴びたＩＰＳ細胞の研究に参じた小保方晴子研究員もここ理化学研究所員であったことは有名である。見学の途中、広大な敷地の横にゴルフ場を思わせる緑地があり、大きな通信塔が立っていたので、何かと思っていたら、米軍の装置だと説明していた。また、敷地の一角にサッカー場かと思われるような運動場もあり、研究員、所員の間でサッカーか、ラグビーでもやるようなこともあるのかな、と思わせてくれた。
ともあれ、日本の科学技術の最先端の研究が行われているいわば聖地である理化学研究所を訪れ、その息吹を感じられたことに感激した。来た甲斐があったというものだ。もちろん、ほんのその一端を覗いたに過ぎないが、いずれ、家族の一員がこの施設の一員にでもなるようなことでもあれば、一層、身近に感じることができることだろう、と思った。
和光市駅からの帰りに行きに利用した副都心線を使って帰ろうと思ったが、１時間ほど先だったので、池袋行きの西武池袋線しかなくて、それに乗った。池袋駅に着いて、改札を出て山手線に乗り換え、渋谷駅で田園都市線に乗り換えて溝の口駅に帰った。で、結局行きの５２０円に比べ２００円近く高いものとなってしまった。一旦改札を出てしまうとこういうことになってしまうのだろうが、いい経験をしたのだから、と納得した次第。今秋にも再度、見学会行われるとのことだったので、都合がつけばぜひ再度訪れてみたい、と思った。
