ここに住んで８年、その山道も時々通っていたのだが、初めてそこで「マンリョウ」を観た。「マンリョウ」は控えめな性格なのか、「ナンテン」や「センリョウ」と違って、実を葉の裏側に隠すように付ける。
「マンリョウ」のある場所は、家に帰るには少し遠回りになるのだが、ついつい足を伸ばしてしまう。ただそれを眺めるために・・・
「ヤブコウジ」は別名「十両」とも言い、背は低いが実は一人前の大きさだ。
この筆のように柔らかい綿毛は何なのか？人に尋ねてみると、「コウヤボウキ」ではないかと。
開くとやさしいピンク色。
2012年の最後の一日が、終わろうとしている。明日になったと言って、バッハを聴かなくなるわけでもないし、ウイスキーを飲まなくなるわけでもないだろう。
今、私の眼前にある無数の木々は、私の知らないところで、芽を出したり、葉を落としたりしている。私も自分の中にある木々の声に耳を傾け、何かを落とし、何かを作りながら生きていくだろう。
我々は「河西回廊」に沿って、敦煌から「嘉峪関（かよくかん）」を目指した。途中「安西（アンシー）」で一休みした。「安西」は中国一風が強い所と言われていたが、沙漠だったらどこでも遮るものがないから、いつでも風が吹いている。
「嘉峪関」は、万里の長城の西の極点である。当時、東の極点は「山海関」で、Lちゃんは両方とも行ったと自慢していたが、2009年に「遼寧省・虎山」が最東端となった（Lちゃん、残念！）
嘉峪関は高い城壁で囲まれ、その上の通路を歩くことができる。
観光名所の北京・八達領などは立派な城壁だが、西は低い土塀である（写真・砂漠の中に城壁が続いている）。
既に用を成した長城は、中華民族にとって「誇り」をもたらすだけではあるまい。確かに（日本の国土よりも）長い長城を築き上げることは人類初の出来事で、こんなに大規模な建造物は他に類を見ない。しかしそのスケールは、そのまま遊牧民（匈奴など移民族）への恐怖の大きさを現しているのだから・・・
酒を飲まないLちゃんと、「酒泉駅」
「酒泉」には、酒の味のする泉の伝説がある。本当にそんな「酒泉」があれば、「陶淵明」もこのような詩を書かなかったに違いない（白石拙訳）。
但恨在世時（ただ恨めしいのは、生きている時に）
飲酒不得足（思う存分酒を飲めなかったことだ）
酒泉から「蘭州」を経て、「西寧」へと旅は続く。
敦煌はかつて「沙州」と言われたように、沙（砂）の中にある街だった。風が吹くと沙が舞い上がり、街全体が黄色く染まった。
さて、我々は郊外の観光地である「鳴沙山」に行くことにした。レンタル自転車を借りてポプラ並木をひたすら走った（道の真ん中でポーズを取るLちゃん）。
鳴沙山にはイメージ通りの美しい沙丘が拡がり、空の青と、砂の黄色のコントラストが鮮やかだ。そこで私たちを待っていたのは、観光客用のラクダだった。「月牙泉（げつがせん）」まで乗ってみることにした。ラクダは背が高いので、足を折り曲げて、しゃがんでくれないと乗れないのだが、ラクダ使い（？ラクダを操る人）が何度も「坐（ツオ）！」坐（ツオ）！」と叫んでも一向に坐ろうとしない（写真はようやく乗ったところ。馬やロバと違い、このふてぶてしい顔もまたイイ）。
ラクダは気まぐれな動物らしく、一度道端の草などを喰い始めると、いくらラクダ使いが叱咤しても動こうとはしない（遥か昔から東西を結ぶシルクロードを旅した駱駝の末裔はプライドが高いのだ）。あっちこっちで道草を喰い、我々の存在などすっかり忘れ、最後まで自分のペースで月牙泉まで歩いた。
月牙泉は、沙の中にある「三日月型」をした池である。エメラルドならぬ翡翠色した水は美しく、また貴重である。ラクダも水を飲みに行くときには道草をしないようだ。
「莫高窟（ばっこうくつ）」は敦煌最大の名所だ。そこには数百の洞窟があり、そのひとつ一つに壁画や仏塑像が安置されている。莫高窟には見学コースが２つあり、少数見学コース（１０箇所程度）と多数見学コース（４０箇所程度）がある。文化・歴史に知識のない私たちは、安易に少ない方を選んでしまった。数年後に知った（本の写真で観た）のだが、第１５８窟には大きな臥仏があり、それはそれは美しい表情をしていた。おそらく当時でも、この窟は見学はできなかったに違いない。それでもその存在を知っていれば、その窟の重い扉の前に、立ったことだろう（木々の向こう側が莫高窟）。
※ Lちゃんよりメールがあり、長距離バスに関してひと騒動あったことが書かれていた。私はあんまり憶えていないのだが、面白い話なので紹介したい。
バスが目的地に到着し、我々はそこで途中下車した。荷物はバスの屋根に積んでいたので、てっきり荷物はバスの関係者（運転手？）が降ろしてくれるものだと思っていたら、バスが発車してしまい、慌てて走ってバスを追いかけ、事なきを得たという。
先週書いたように、1987年（厦門大学留学中）に友人のLちゃんと中国を旅したのだが、実は始めは二人で行く予定ではなかった。経緯は・・・
私が旅の計画を立てていた頃、Lちゃんは北京に遊びに（彼女に会いに？）行っていて、いつ厦門（アモイ）に戻ってくるのか分からなかった。私は彼の動向に関係なく、一人で旅に出ようと準備を進め、いよいよ明日出発という時に、Lちゃんから長距離電話が来た（当時、長距離電話をかけるには、電話局など決められた場所へ行き、申し込み、長い間待たされ、ようやく通じるという具合だった）。
「俺は今、上海に居て（ガールフレンド達とワイワイやっていて？）、明日厦門へ帰るから～」
私は咄嗟に彼を旅行に誘うことにした。
「俺は敦煌に行こうと思って、明日汽車で上海（３６時間程かかる）に行くんだよ。一緒に敦煌に行かない？」
彼は既に 上海→厦門 の汽車の切符を購入していた（当時中国で汽車の切符を取るのは大変だった）こともあって、返事をシブっていた。次に私が何を言ったのかを忘れていたが、彼はしっかりと憶えていた。
「今、敦煌では『敦煌』っていう映画（西田敏行主演）の撮影をやっていて、女の娘が沢山押し寄せているらしいよ～」
その一言は彼の意志を変えるのには十分だったらしく、即汽車の切符をキャンセルし、一緒に敦煌を目指すことになったのである（結果から先に言うと、敦煌では女の娘など一人も見かけることなく、ツアーで来ていたおじさんがロバに手を伸ばしていただけだった）。
上海でLちゃんと待ち合わせ、復旦大学で顔見知りの女の娘たちと再会したのも束の間、翌日には 上海→ウルムチ 行きの汽車に乗り込んでいた。寝台などいつ取れるかわからないから、とりあえず「座席」で乗って、後で寝台が空いたら移動しようと考えた（車掌にその旨伝えておいた）。運良く途中から寝台へ移ることもできて、無事に最初の目的地「敦煌」の最寄駅である「柳園」に着いた。記憶が曖昧だが、深夜に駅に着いたのではなかったか。駅近くの安宿で、敦煌行きのバスが出るまで数時間休んだ。
長時間の汽車の旅を終えて、宿でくつろぐLちゃん
バスは窮屈でとても衛生的だとは言えないが、若いからなのか、性格なのか、こういうことが全く気にならないのである。
バスの屋根の上には乗客が預けた荷物が山のように盛り上がり、アヒルまで載せられてガァーガァー鳴いていた。
それにしても、あの時、もし電話が無かったら、一緒に旅することもなく、彼はそのまま厦門に帰り、私は一人で出かけて行ったのである。彼は 上海→厦門 の汽車に乗り、私は 厦門→上海 の汽車に乗り、互いにそれを知ることなく、汽車はどこかの村ですれ違っていたに違いない・・・面白いな～と思う。［つづく］
１４年ぶりに友と再会した。
１４年ほど前に、ちょっとしたことで彼とケンカのようになり、長い間、連絡は途絶えていた。彼も私も頑固でねじれている（野口整体でいう「ねじれ体癖」・勝負にこだわり、譲らない）ので、これだけ時間がかかったのかも知れない。
二週間ほど前に、彼から突然手紙が届いた。なんでもインターネットで何かを検索（私を探していたのではなく）していたら、たまたま私のホームページにぶつかったので、連絡をくれたという。
待ち合わせの店で、私は入口に背を向けて座っていた。髪の薄くなった私を直ぐに見付けてくれたのは、やはり少し髪の白くなったLちゃんだった。変わらないものが観えるのが友なのかも知れない。澄んだ眼と歩くと猫背になる姿勢、、そしてクダラナイことを話すときのニヤケた顔は、２６年前、出会った頃と変わらない。
彼とは１９８７年に、１ヶ月ほど中国各地（敦煌・成都・昆明・・・）を一緒に旅をした、いわば同志である。今後気が向いた時に、その旅の様子を紹介するつもりだ（写真は敦煌。Lちゃんの写真を掲載すること、本人快く承諾）。
