敦煌はかつて「沙州」と言われたように、沙（砂）の中にある街だった。風が吹くと沙が舞い上がり、街全体が黄色く染まった。
さて、我々は郊外の観光地である「鳴沙山」に行くことにした。レンタル自転車を借りてポプラ並木をひたすら走った（道の真ん中でポーズを取るLちゃん）。
鳴沙山にはイメージ通りの美しい沙丘が拡がり、空の青と、砂の黄色のコントラストが鮮やかだ。そこで私たちを待っていたのは、観光客用のラクダだった。「月牙泉（げつがせん）」まで乗ってみることにした。ラクダは背が高いので、足を折り曲げて、しゃがんでくれないと乗れないのだが、ラクダ使い（？ラクダを操る人）が何度も「坐（ツオ）！」坐（ツオ）！」と叫んでも一向に坐ろうとしない（写真はようやく乗ったところ。馬やロバと違い、このふてぶてしい顔もまたイイ）。
ラクダは気まぐれな動物らしく、一度道端の草などを喰い始めると、いくらラクダ使いが叱咤しても動こうとはしない（遥か昔から東西を結ぶシルクロードを旅した駱駝の末裔はプライドが高いのだ）。あっちこっちで道草を喰い、我々の存在などすっかり忘れ、最後まで自分のペースで月牙泉まで歩いた。
月牙泉は、沙の中にある「三日月型」をした池である。エメラルドならぬ翡翠色した水は美しく、また貴重である。ラクダも水を飲みに行くときには道草をしないようだ。
「莫高窟（ばっこうくつ）」は敦煌最大の名所だ。そこには数百の洞窟があり、そのひとつ一つに壁画や仏塑像が安置されている。莫高窟には見学コースが２つあり、少数見学コース（１０箇所程度）と多数見学コース（４０箇所程度）がある。文化・歴史に知識のない私たちは、安易に少ない方を選んでしまった。数年後に知った（本の写真で観た）のだが、第１５８窟には大きな臥仏があり、それはそれは美しい表情をしていた。おそらく当時でも、この窟は見学はできなかったに違いない。それでもその存在を知っていれば、その窟の重い扉の前に、立ったことだろう（木々の向こう側が莫高窟）。
※ Lちゃんよりメールがあり、長距離バスに関してひと騒動あったことが書かれていた。私はあんまり憶えていないのだが、面白い話なので紹介したい。
バスが目的地に到着し、我々はそこで途中下車した。荷物はバスの屋根に積んでいたので、てっきり荷物はバスの関係者（運転手？）が降ろしてくれるものだと思っていたら、バスが発車してしまい、慌てて走ってバスを追いかけ、事なきを得たという。