焼き場に立つ少年

焼き場に立つ少年

昨日（8/13）の日経新聞最終（文化）面に「焼き場に立つ少年」というタイトルの写真が掲載されていた。
小学生４－５年生くらいの男の子が背筋を伸ばして立っている。
背中にはおんぶひもでくくりつけた２－３歳くらいの幼児がいる、という写真である（撮影１９４５年、ジョー・オダネル）。

数年前、この写真を初めて見たとき、私は、そのタイトルから、親の亡骸を火葬する場面に立ち会っている少年なのかと思った。
しかし、真相はそうではないことを2007年の産経新聞の記事で知った。以下はその引用である。

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焼き場に１０歳くらいの少年がやってきた。
小さな体はやせ細り、ぼろぼろの服を着てはだしだった。
少年の背中には2歳にもならない幼い男の子がくくりつけられていた。（中略）
少年は焼き場のふちまで進むとそこで立ち止まる。わき上がる熱風にも動じない。
係員は背中の幼児を下ろし、足下の燃えさかる火の上に乗せた。（中略）
私は彼から目をはなすことができなかった。
少年は気を付けの姿勢で、じっと前を見つづけた。
私はカメラのファインダーを通して涙も出ないぼどの悲しみにうちひしがれた顔を見守った。
私は彼の肩を抱いてやりたかった。
しかし声をかけることもできないまま、ただもう一度シャッターを切った。
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少年の表情は、私が見たことがないほど、真剣で厳しいものである。
弟か妹の死体を彼が運んできたからには、おそらく彼の両親は既に亡くなっていたのだろう。
彼は生き延びることができたのか。

今日の私たち、日本人は、生きるための戦いをしなくてもよくなった。
そういう世の中は彼のような人々によって築かれてきたことを忘れてはいけないと思う。