国宝物の灰皿

　叔母が亡くなって，従兄弟が我が家がかつて喫茶店を経営していた時に３周年記念に配布した陶器の灰皿を送ってくれた。もう半世紀以上も前のもので、もちろん見た記憶はない。叔母が大事にとっておいてくれた訳で、亡くなる数カ月前に引越をし、荷物を整理していたら、出てきた、という。
なんと物持ちのいい叔母だ,本当に頭が下がる。
我が家の喫茶店は名古屋のＪＲの駅前に戦後まもなくの昭和20年代に開業した。いまはもうないが、当時としては戦後の世相を反映して、読まれることもない英語のＬＩＦＥ誌やＬｏｏｋ誌を置くなどモダンな経営手法をとっていた。コーヒーも米国仕込みなので、店内に米国の雰囲気をあふれさせようとしたのだろう。初詣でで有名な神社が近くにあったことから、正月などはかなりの客が入り，コーヒー一杯で30円の頃、１日で３万円売り上げたこともある。
だから３周年記念で灰皿など作り，お得意さんなどに配ったのだろう。洒落たデザインで店名のロゴが入っている。叔母は亡き母の姉にあたる。小さい時にはよく遊びに行き，泊まりもした親戚である。昨年亡父母の墓を作った折りにはお花でもと言って、お金を包んで、送ってくれた。よく気がつき、可愛がってもくれた叔母であった。
この灰皿を見ると、亡き父母と叔母を思い出す。もらう時には「家宝にします」と言ったものの、正直、見ると胸がつまってくる。
それでもこの灰皿が我が家の宝であるのは間違いない。日本全国どこを探してもこれと同じ物はない、と断言できる。テレビ東京の「なんでも鑑定団」に出品する気なんてさらさらないものの、鈍想愚感子にとっては父母、それに叔母の愛が詰まった”国宝”級の灰皿である、と誰に対しても威張って言える代物である。