白い林

　これ、何の写真だと思いますか？　全部手ぬぐいやタオルなのです。恐山へのお参りが増える時期、「賽の河原」と称される岩場の参道の一角に、枝という枝、幹という幹にビッシリ、手ぬぐいやタオルが結び付けられたところが現れるのです。

　私が初めて、これを遠めに見たときは、白樺の林にしか見えませんでした。ちょっとくたびれた白樺だな、とは思いましたが、まさか手ぬぐいやタオルだとは想像もしませんでした。これはいったい、何のおまじないでしょう？

　実は、これはおまじないでもなんでもありません。供養なのです。恐山も夏は暑い。３０度くらいにはなるわけです。すると、あの世へ旅する、あるいはあの世からやってくる祖先の霊、懐かしい人の霊も暑かろう。暑ければ汗もかくだろう、というわけで、その汗を拭ってもらおうと、手ぬぐいやタオルを供養する、というわけなのです。

　この白い林は、一番長いときには、３０メートル近くになります。無数の白い布の帯。私は最初に見たとき、つくづくと感じたものです。

　「死者」はけっして「死体」ではない。同時にあるのかないのかも曖昧な「霊魂」でも「幽霊」でもない。「死者」が現れるのは、こういうところなのだ。この枝や幹に手ぬぐいを結びつけるとき、そこには「死者」がリアルに現前する。それが「死」において生きる「者」のあり方なのだろう。

　だとすると、「成仏」とは、こういう供養がまさに尽きるところ、その思いが遂げられ、消え果てたときに起こるのではないか。それが供養される者と供養する者との、「死者」からの解脱でもあるのだろう。

・・・・こんなことをとりとめもなく考えながら、私は長いこと白い林を眺めていたことでした。