僕は近畿大学附属高校から近畿大学へ進んだ。
自転車旅行をしたのは、近畿大学の３年生の時である。
大学と高校は同じ敷地内にある。
大学生になっても、僕は時々、附属高校の職員室へ遊びに行った。
「今度、自転車で北海道まで往復しようと思てますねん」
職員室で、顔なじみの先生たちにそう言うと、ツカハラという先生が、
「だったら、八戸も通るのか？」と声を上げた。
「はちのへ？ どこですねん、それ…？」
「おまえ八戸も知らんのんか。そんなんで自転車旅行できるんか？」
当時の八戸はそれほど有名ではなかった。
「美人すぎる市議」もいなかったしなぁ…
で、ツカハラ先生は、手早くメモ書きをした紙を僕に手渡して、
「この八戸の住所は、ワシが生まれた家や。青森県の八戸やで。連絡しておくから、この家を訪ねなさい。そして。ワシは元気にやっとるからと、家族のみんなに伝えてくれ」というようなことを言われた。
こうして僕と八戸との「縁」が生まれた。
そして、僕は自転車旅行に出て、本州の日本海側を走って北海道へ渡り、広大な大地をぐるりと回った後、再び本州に戻って、青森県の八戸にたどり着いたのだ。
先生に教えられた場所には「ツカハラ時計店」という看板がかかっていた。
「こんにちは。大阪から自転車で来ました〇〇というものですが…」
「はい。聞いています。どうぞ」
家から出て来られた女性は、ゆったりと、やさしさのこもった応対で、僕を家の中に案内してくれた。
僕はここで、ツカハラ家の方々に大変親切にしてもらった。
久しぶりに味わう家庭の雰囲気に、心身ともに癒された。
そこで２泊させていただき、出発の時が来た。
「記念写真をとらせてください」
と、みなさんに頼んで撮らせてもらった１枚の写真がこれである。
先生のご両親、お兄さん夫婦、お姉さん夫婦、
妹さん、弟さんたち。（昭和44年８月）
まあ、こういう話は自転車ブログに詳しく書き、この写真も掲載したわけだけれど、それを読まれていた八戸在住のＴさんという方が、ご自分が住んでおられる街の話だけに、特に興味を持たれた。
「ツカハラ…？ ツカハラ…？」
Ｔさんは、写真の風景も、どこかで見たような記憶があったと…
…それが数年前のことだった。
Ｔさんは、僕に初めてくださったメールで、以下のように書いておられます。
ずっと気になっていたこと。つまり、写真のツカハラ家の所在地…。
親戚の方たちにいろいろと尋ねられた結果、その場所が判明した。
さらにＴさんの高校時代に英語の先生で、レスリングの大家でもあったツカハラ先生という方がおられ、おそらくその先生の実家がこのお家であろう、と確信を持つに至った…ということで、その場所へ、僕のブログ写真をプリントしたものを持って、車で出かけられた。
しかし、かつてのツカハラ時計店は、すでになくなっており、駐車場になっていた。Ｔさんは、その隣の洋菓子店で詳細を尋ねた。そして、ようやく、現在ツカハラ家の方がおられる場所を知ることが出来た。
ここからＴさんの文章を、そのまま引用させていただきます。
↓
私はもう躊躇することはありませんでした。
隣家（ツカハラ家）に写真を持って参上しました。
出て来た若い奥さんによると「…大家さんかな？」との由。
隣家は貸家のようで、その奥に大家さんの「ツカハラ家」があるようなのです。改めて奥の家に「ごめんください」と入って行きました。
とにかく、話すよりも写真を見てもらった方が早いので、
「私は〇〇と申しますが、実はこういった写真を手に入れまして」と、
応対した70才前後と思われる女性に、プリントした写真をお見せしました。
開口一番「うわ～！ 懐かしい…」大変な感激ぶりです。
そこで私は、
昭和44年の夏に、この家出身の先生で近大附属高校に勤務された方がいて、当時の教え子で近大の学生が来訪したらしいこと、２泊ほどされたらしいこと、これはその時の写真であること…をお話しました。
女性のお話しぶりは、まるで昨日のことのように覚えていらっしゃるようで、
「うん、来た来た。近大のね、付属高校で。今も（あの先生は）大阪にいるんだけど(教員は)もう退職したの。うん。そう、２泊ぐらいしたかな…。あぁ、鮫とかも行ったかもね…」
内容は正確すぎるほど正確に合致します。
「お持ちすれば喜んで貰えるのではないかと思いました」
と私も興奮を抑えきれずお話すると、
「いや～ほんとだ。懐かしい。ここのね、ここに写ってるのが私」
この女性は写真の右端に写っている方だったのです。
「この方、どうしてるの? 」
（「のんさん」は現在どうしていらっしゃるの…？）
差し出がましくて本当に申し訳ないのですが、折角の機会ですから、わかる限りをお伝えするのが良かろうと思い、ブログ等での聞きかじり、見かじりの情報をいただきつつ、
「大阪の〇〇市役所を、明日御退職のようです」
と申しあげておきました。
「まぁ…、もう、そんなに…」
暫く感慨深げな表情をされていました。
（後略）
↑
これがＴさんから最初にいただいたメールの内容であった。
Ｔさんが、ツカハラ家の女性の方と会われたのが、３月30日のことで、僕のところにメールを送ってくださったのが、翌31日である。
僕が市役所を退職したその日に、このメールをいただいたわけだ。
Ｔさんがお会いされた女性は、たぶん、僕が自転車で行ったときに、最初に僕を出迎えてくれた女性だったと思う。ツカハラ先生の一番上のお兄さんのお嫁さんで、Ｔさんも書いておられるように、写真で言うと、一番右に黒っぽい服装で写っておられる方である。
タイムマシーンで過去に引き戻されたような気持ち…
というのは、こういう気分のことを指すのだろう。
その女性の方が、僕のことを覚えてくれていた…というのが、何よりもうれしかった。読むうちに、涙でパソコンの画面がかすんでしまった。
Ｔさんは数年前に僕の自転車のブログを読んだその時から、ずっとツカハラ家のことが気になっていた、と書かれていた。
そして、「ツカハラ家の懐かしい写真が残っていることを、ツカハラさんにお伝えし、喜んでいただけたら…という思いが最近になって日に日に増すようになり…」今回の「探訪」へとつながった。
Ｔさんは、ツカハラさんと会われたあと、こういうふうにご自分の心境を綴っておられる。
帰りは、胸のつかえがなくなったような、
積年のもやもやが一挙に解消したような、
しばらく味わっていなかったそういう感情を抱きながら、
自宅へと車を走らせました。
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