４月９日に、大阪城のそばにあるＫＫＲホテルという場所で会合があった。
大阪府下各市の、僕と同じ部署にいる人たちが参加する新年度の会合であった。
４月の人事異動で多くの顔ぶれが変わり、その人たちと名刺交換をした。
そのとき一人の男性が、名刺を交換した際に、僕を見て、
「やぁ、あなた、やっぱりあのときの！」と、場ちがいな大声を出した。
「へぇ…？ あのとき、と言いますと…？」と、僕は、その人の顔をじっと見つめて必死で頭の中の記憶を検索した。…でも、思い出せない。
「私ですよ。覚えていませんか？ 海外研修で一緒だった○○市のＴです」
そう言われてみて、はじめてわかった。
「ああ、あの海外研修の時のＴさん！ そうでしたね～、一緒でしたね」
あの海外研修…。
関西空港が開港したばかりの94年（平成６年）、僕は、大阪府下の自治体職員たちの合同ヨーロッパ研修に参加した。宝くじの収益で運営される大阪府市町村振興協会というところが主催する毎年恒例の行事で、大阪府下の市町村から１名ずつ、合計50人近い団体で実施される研修旅行であった。
それが僕にとっての初めてのヨーロッパ旅行で、オランダ、オーストリア、スイス、フランスの４カ国を訪問した。いろんな市役所へ行ったり、施設を見学したり、現地の大使館職員の講演を聞いたり、その合間にグループ単位で独自研修をしたりと、慌しく過ぎた２週間だった。
そのとき一緒に参加したのが、今の○○市のＴさんだったのである。
「いやぁ～、なつかしいですねぇ」
Ｔさんとは、14年ぶりに再会したわけである。
会合が始まるまで、その場で立ったまま当時の思い出話に花を咲かせた。
旅というものは、行って帰ってハイ終わり…ではないな～と、つくづく思う。
旅が終わったあとも、それが縁でさまざまな人々との交流が始まり、予想もしない多彩な展開をたどって行く。それがまた、人生に芳醇な香りを添える。
その時のＴさんと交わした会話で、すっかり忘れていたような出来事も思い出したりして、14年前の旅の記憶がまざまざとよみがえってきた。それと同時に、お互い歳は取ったけれど、Ｔさんとは、旅行期間中のわずか２週間だけの付き合いで、しかもその後14年間のブランクがあったのに、それが嘘のような懐かしさを覚え、まるで何十年来の知己のように思えてきたりしたのである。（Ｔさんとはその後10日間ほどで、一緒に飲んだり、電話で仕事に関する相談をし合ったりしている）
その研修以来、僕は完全にヨーロッパに魅せられてしまった。
中でも、特に印象が鮮やかだったのが、最後に訪れたパリだった。
それまでのどの街も素晴らしかったが、パリの魅力には及ばなかった。
セーヌ川やエッフェル塔や凱旋門を見ただけで、ブルブルっと震えた。
しかし、あくまでも団体の研修旅行だったので、何かと制約が多かった。
行きたいところにも勝手に行けない。どうしても行きたければ、時間を決めて、班長に許可を得なければならない。まあ、研修会という性質上、それも仕方のないことだったけど。
「よ～し。来年にはゼッタイ自分でパリに来るぞ」そう心に決めた。
そして翌年の秋、休暇をもらって妻と２人でパリへ出かけたのだ。
現地にはいっさい係員がつかない、まったくの個人旅行だった。
夜にホテルに着いたので、実質のパリ探訪は、翌日が第一日目であった。
当時の記録を読み返すと、その第一日目には、地下鉄の回数券を買ってあちらこちらと巡っているのがわかる。日が暮れて、エッフェル塔の夜景を見ようと、地図を確かめ、地下鉄に乗ってトロカデロという駅まで行った。エッフェル塔の手前、シャイヨ宮の庭の大噴水が、ザザッ～っと華やかに、ライトアップされた夜空に舞い上がった。これはもうびっくりするほどの華麗なる光景であった。
「うわ～、すごい。写真を撮ろう！」
と大急ぎでカメラを出すと、なんとフィルムが無くなっていた。
こんちくしょう、と思いながら、慌ててフィルムを入れ替え、さあ撮ろうと構えたら、チョロチョロ～ンと水の勢いが弱くなり、やがてピタリと噴水は止まった。
あぁ…。
そんななつかしい思い出に浸りながら、自分の書いた記録を読んだ。
そして、そのエッフェル塔の夜景を見たトロカデロという場所を、今またパリの地下鉄路線図を広げて、確かめていたときのことである。
その駅のすぐ隣に「ボワシエール」という名の駅があった。
ボワシエール…。
知る人ぞ知る。ブログ仲間のボワシエールさんが住んでおられたところである。
パリで３年間生活しておられたボワシエールさんは、ブログ仲間ならよくご承知のように、去年７月にパリでBebeちゃんを出産され、９月にご家族で帰国されて、現在ママとして子育ての大奮戦中である。
僕が初めてブログを始めたのが2005年の夏だったけれど、そのときに「外国語」か何かをテーマにしたブログを書いたとき、検索でたまたまボワシエールさんのブログを見つけ、コメントを送らせていただいたのがきっかけだった。
当時は「BOISSIERE 20」というお名前で、僕のところにもコメントのお返事をいただいた。ブログを始めてまだ日の浅かった僕は、こうして、居ながらにして外国に住む方と知り合いになれたことに感激し、ネットやブログというものの持つ威力に、ホントにすごいなぁ～、と大いに感心したのであった。
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長い長い前置きになってしまいましたが…。
今週後半から、その、大好きだったパリへ行きます。
過去３度行きましたが、もう９年ほど行っていません。
ボワシエールさんにお伝えしたら、おいしいお店を紹介していただきました。
あまり高級なフランス料理店というのは、マナーもよくわからないし、金額もずいぶん高そうなので、気軽に入れるようなお店のほうがいいです…とお願いしましたら、２回にわたってご自分のブログにいろいろと書いてくださったのです。
方向音痴の僕のことですから、教えてもらった場所がうまく探し当てられるかどうかわかりませんけど、そのボワシエールさんの２回分の記事を印刷して、ガイドブックにはさみ、該当場所近辺には地図に印をつけました。
また、レストランやカフェにおけるパリの「流儀」も懇切丁寧に教えてもらいました。無我夢中で歩いた昔のパリ旅行では、行き当たりばったりで、習慣の違いがわからないことから何度も失敗したことを覚えています。今回は、おかげで少しマシな旅行ができるのではないかと期待しています。
10数年前の旅行の時には、後にボワシエールさんが住むことになる場所のすぐ近くまで行っていたり、また今回の旅行に当たっては、ブログ仲間として、ご親切に詳しいパリ情報を教えていただいたりと、こういう“ 縁 ”というものに不思議さを感じます。
先日の会合でのＴさんとの思いがけない再会もそうでしたが、本当に旅というものは、それをきっかけに、後々になっても、あらゆる形で人と人との交流につながってくるものだなぁという思いを、いっそう強くしたものでした。
ボワシエールさんに書いていただいたパリ案内です。
↓
しばらくブログは休みます。
ではまた５月の連休明けに 
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