アオサギの寝顔

　小雨が続き、釣りを止めるタイミングを計っていたら、急に大降りになったので、悩むことなく仕舞うことにした。瀬脇を急ぎ、大岩を越えようとした時、想像していないものが眼の前に現れた、アオサギ！

　アオサギは翼を畳んで丸くなり、目を閉じている。やがて少しだけ翼を広げ、頭を垂らし、嘴を横（コチラ）に向けて…まるで眠っているよう。

　自然豊かな川に居るアオサギは神経質で、いくら離れていても、こちらの姿を確認すればすぐに飛び去ってしまう。それが何故今、周りに気を配らず（目と鼻の先にいるのに！）、こんなにも無防備に休んでいる？川と雨の轟音で、私の存在が分からないのではなく、私の意識と関係がある。釣りの最中だったら、私の動きには緊張が漂い、アオサギもそれを感知して逃げたに違いない。私がその「空間」に飛び込めたのは、鮎や釣り、仕掛け…というものから解放されていたからだ。
　対峙中、雨や川の音はしなかった。そこには時間が無く、ただアオサギだけが居た。
　しばらくして我に返ることができたのは、増水する前に川を渡り切らねばという思いがあったからだ。川面に叩きつける雨の中から振り返ってみると、アオサギはとても小さかった。私はもう、その「空間」から遠く離れてしまった。