「就活」「婚活」という言葉に続いて、このところ「終活」なる言葉が流行っています。最初の二つは「就職活動」「結婚活動」の略語でしょうから、「終活」はてっきり「臨終活動」だと思っていたら、これは略語ではなく、死をめぐる準備活動全体の意味のようです。こんな言葉が流行る前から、ひとは職に就き、夫婦となり、死んでいきました。なぜ今さら、「活動」が要るのでしょう。
一つは、就職・結婚・臨終が以前と比べて著しく困難になったことです。
経済と人口が拡大を続け、それなりに地域社会に活力が残っていたバブル期までの経済成長時代なら、就職口も、出会いの機会も多く、また、就職・結婚・臨終などの「人生の節目」には、地域や職場の「世話焼き」的人物がいて、時期がくれば、それなりにカタをつけていました。そういう社会状況が今や失われてしまっているのです。
二つ目は、「世話焼き」がいなくなったと同時に、これら「人生の節目」は「自己責任」の問題だと思われる、あるいは思わせられるようになったことです。だから、就職・結婚・終活は急速に商品化・市場化したのです。
困難な問題が「自己責任」だとすれば、それを「助ける」ことが商売になるのは当然です。しかも、一度商品化されれば、市場は「人生の節目」をいつまでも「自己責任」状態に固定する圧力を人々の意識にかけ続けるのです（長く商売したいから）。
しかし、人のすることには何事につけ完全に「自己責任」と言えることは無いとはいえ、これら「人生の節目」は、あからさまに「自己責任」にすることは無理です。全部「相手」のある話だからです。ひとは就職させてもらい、結婚してもらえ、死なせてもらえない限り、それが「人生の節目」にはなりえません。
中でも「終活」は、そもそも「責任」が取れません。「就活」する人も「婚活」する人も、その「結果」に相応の責任を負いますが、「終活」した人は「結果」が出たとき、いないからです。人は臨終状態では意識が無いか無いに等しく、死は経験主体がいなくなるから「死」なのです。
したがって、市場化した「終活」は、臨終とも死とも関係ありません。これらは経済活動の対象にならないのです。「終活」が取り扱う「商品」は、臨終でも死でもなく、それらをめぐる、生きている人間の「ファンタジー」です。
「終活」がファンタジーであることは、いわゆる「終活フェア」などというイベント会場に行くと、しばしば「棺桶」に入る「体験」コーナーなんぞがあることに、典型的に、かつ戯画的に示されます。本番の「入棺」が「体験」になり、「寝心地」が味わえたら大変です。
こういう馬鹿げた出し物が特に疑問も持たれず登場するのは、それが「死」と無関係だからです。もちろん「死後」に自意識が残る可能性は絶無ではありません。しかし「入棺体験」は「生きている人間」の意識構造と経験可能性を前提にした話で、それなら基本的には「死後」も「生きている人間」と変わりません。
結局、「終活」は明瞭な自意識を持って生きている人間の取引対象であって、孤独で過酷な臨終の状況（私の見る限り、どれほど「環境」がよくても、臨終は孤独で過酷です。寝ている間に死んでしまえば違うかもしれませんが）とも、生きている間はわけのわからない「死」という観念（「死」は経験ではない）とも、まるで無縁です。
ということは、普通に生きている人間の「終活」の結果は、当事者ではない他人に丸投げされるわけで、ならば、「終活当事者」は、余計なことは言わずに、全部おまかせしたほうがよいでしょう。遺言だろうがリビングウィルだろうが「自分らしい葬式」だろうが、その実現は他人の問題です。妙にこだわられたら、後始末が大変です。よく「遺産相続でモメないように」とやたら細かく遺言する人がいますが、「元気なとき」にモメるような親族関係しか作れなかったことが問題なのであって、いまさら慌てて「遺言」しても、さらなる「モメごと」の種になりかねません（それほど心配なら、全部使って死ねばよい）。
思うに、大切なのは「終活」ではありません。これは所詮、「他人ごと」です。そうではなくて、「死ぬ本人」に必要なのは、まさに文字通りの臨終のときをにらんだ、「臨終対策」です。こちらは商品化不可能です。しかし、今や決定的に重要です。
「臨終対策」の眼目は、本人に意識が残る間なら、どの時期で「延命治療」を打ち切るか、意識消失以後なら、誰が打ち切り判断をするのか、この二点に関して、事前に本人と家族・親族間の合意形成をきちんと行っておくことです（ここでモメると臨終は非常に難儀です）。
「死後の自意識＝霊魂」の実在を確信しているなら別ですが、そうでなければ、この「臨終対策」以上に、死に際して重要な「活動」はありません。そして、「臨終対策」が無事すむような人間関係が既にできているなら、なにも「終活」などと無暗にテンションを上げなくても、それなりの「ご臨終」と後始末ができるでしょう。
「終活」によって、むしろ「人生が充実する」という類の宣伝文句を見ましたが、それは「生命保険で安心を買う」のと同じことで、その「安心」程度の「充実」が買えるという意味だろうと、私は思います。
追記：次回「仏教・私流」は４月１８日（金）午後６時半より、東京赤坂・豊川稲荷別院にて、行います。