＊宇宙デブリ

　7月に通販大手アマゾンのベゾスCEOが率いる米宇宙企業ブルーオリジンが有人宇宙飛行を終えた。定員6人のカプセル型宇宙船は、再利用ロケットで米南部のテキサス州から打ち上げられた。初飛行にはベゾス氏も搭乗した。一般に高度100㌔以上を宇宙と定義するようだ。

　宇宙船は高度100㌔超の宇宙まで上昇し、その後パラシュートを広げて同州の砂漠に着地した。飛行は約11分間で、このうち数分間は無重力状態を経験できるという。将来は宇宙観光に利用される。ちなみに国際宇宙ステーションは高度400㌔を約90分で1周しているそうだ。

　今年の毎日新聞元旦の「ひと」欄は、2013年に宇宙ベンチャー「アストロスケール」を創業した兵庫県出身の岡田光信さん（47歳）を取り上げていた。40歳を前に人生が無意味に感じる「ミッドライフクライシス（中年の危機）」に陥ったという。そして宇宙ごみを掃除しようと決意する。

　有人ロケットが宇宙へ旅立つのに宇宙ごみの除去は欠かせない。すでにあるデブリ除去の挑戦のほかに、打ち上げ前に準備して運用終了時に除去できるように仕込んでおく。あるいは衛星の寿命を延長する技術にも取り組んでいるようだ。