春の恒例、桜の塩漬け

わが家の春の恒例・桜の塩漬け、今年の分が完成しました。
今年は絵留萌さんも小太郎とほぼ同時進行で作り、先日完成したところです♪

　★桜の塩漬け、過去の記録記事はこちら　→　２００８年 ・ ２００７年 ・ ２００６年

＜用意するもの＞
　　　・八重桜の花（七～八分咲きのもの）
　　　・塩
　　　・米酢（白梅酢）
　　　・漬物用の容器

●４月１２日（日）
八重桜の花を収穫。
過去には白っぽい花もありましたが、これくらいの色の方が出来上がりが鮮やかで華やか♪
　　　　　
さくらんぼのように２・３本の軸がつながった状態のまま採るのが理想的。
花をいためないようにたっぷりの水で洗い、丁寧に水気を振り払います。
（このとき、たま～に小さな虫がいることがあるのでくれぐれも注意）

大きなボウルに水けを払った花を入れ、塩をふりかけます。
ざっくりとそこから両手で持ち上げるようにして全体に塩を行きわたらせます。
　　　　　　
漬けもの器に花が絡まないように並べます。
軽く重石をしたら、一日目の作業はおしまい♪
底から見たらこんな感じ。

何年か作り続けて得たコツ。
塩でしんなりなると花同士が絡んで扱いにくくなるので、丁寧に並べるのは結構重要ポイント。
　　　　　　　


●４月１５日（水）
塩漬けにして３・４日経つと花はすっかりしんなりして、水けが出てきます。
これを一つ一つ指先で軽く絞り、再び漬物容器に並べます。
ひたひたに米酢を注いだら、冷暗所に置いて一週間酢漬けにします。
　　　　　　
米酢を注ぐとピンク色が一層あざやかになります。

桜の塩漬けに白梅酢を使うと説もありますが、
実際問題、白梅酢というのはめったに出会えない上に結構良いお値段するんですよね。
小太郎は最初からふだんから使っている米酢を使っていますが、文句ない出来。
（さすがに醸造酢は香りも味も強いので、米酢がおススメ）
そう！
桜の花さえあれば、特別に用意しなければならないものはないのです～。

●４月２１日（火）
酢漬け開始から６日目。
桜の色の鮮やかさもここまでかな？という感じなので、干しの作業へ入ります。

米酢から引き揚げた桜の花を、指先でごく軽く絞ります。
かたく絞り過ぎると、桜湯（桜茶）に使うときに花が容易にほころばなくなってしまうので注意。
　　　　　

これを一つ一つ干していきます。
小太郎が毎年使っているのは部屋干し用タオルかけです。
　　　　　
縁側に出して撮影しましたが、
この時期は埃っぽい日も多いので、網戸にして風通しの良い状態の部屋で干しています。
冬場の割干し大根作りの時にも重宝してます♪


●４月２２日（水）
八重桜の塩漬け、完成です。
熱湯消毒した瓶を自然乾燥させて冷ましたら、桜の塩漬けを入れます。
余分な水分を吸わせるためにも、ここで余分な塩少々をプラス。
　　　　　　　　　
あれば乾燥剤を入れて冷暗所（冷蔵庫）で保存。
最低一年は持つので、来年の桜の季節までじっくり時間をかけて楽しんでくださいね♪

桜湯といえば結納の席。
私たちも十ん年前の春にわが家で結納を交わしたのですが、
振り袖姿で桜湯をいただいたことは、なんとも特別で今でも鮮やかに記憶に残っています。
とはいえ、
当時は桜の塩漬けなんて家で作るものだと思ってなくて、買ったものでしたが・・・。
　　　　　
桜の塩漬けを自分で作るようになってからは、
結婚するお友達にプレゼントしたり、結婚報告に来てくれた知人に桜湯として出したり
多いにお慶びの気持ちを伝えるアイテムとなっています。

というわけで、今年も完成を喜んで出来たばかりの塩漬けで桜湯をいただきます♪
はぁ～っ、至福の時。

収穫から完成までの日数は１０日から二週間程度。
どの行程も、一日位うっかり延びてしまっても大丈夫なのでその辺は臨機応変に。

　

たとえば、我が家ではこんな風に使っています♪
●桜ミルクレープ　●桜あんパン　●桜餅甘酒ようかん　●桜スフレチーズケーキ
　　　　　

●白身魚のとろろ蒸し　●桜と生ワカメの茶碗蒸し　●大根の桜漬け　●桜つくねバーグ
　　　　　

　

小太郎が桜の塩漬けを作り始めてかれこれ１０年以上になります。
フリーペーパーというのかな？
ウィークリーリックという無料配布の情報新聞に載ってた桜の塩漬けレシピを見て、
「ぜひ作ってみたい！」と思ったのです。

その時のレシピには、
桜や塩・酢などの分量（割合）などもきちんと書いてありましたが
２・３年続けて作っているうちに、適当に作っても全然大丈夫なことに気づいたのです。
確かに、八重桜が塩分や酢を吸うって言っても大した量じゃないでしょ。
何度か作ってるうちにわかることってありますが、これがまさにそう。

ひとつだけ約束を♪
自宅の庭や知人からいただける桜の花は別として、
それ以外の場所で咲かせている花は当然ながら皆のもの。
花も一番美しい頃にいただくわけなので、採りすぎにはくれぐれも気をつけて・・ね。