馬糞（まぐそ）工業の総務課である。課長の毛並（けなみ）は課員の蹄鉄（ていてつ）に今朝も、ゴマをすられていた。ゴマをすられることに馴れている毛並は、そろそろ蹄鉄のゴマすりが鼻についていた。そして、この日、ついに毛並の怒りが爆発したのである。まさか、ゴマをすって怒られるとは思っていなかった蹄鉄はアタフタとした。このときの毛並の激怒が事件の引き金になることを誰が予想しただろう。
毛並にゴマをすって怒られたことが蹄鉄の心の蟠（わだかま）りになった。蹄鉄は今後、どのように毛並と話せばいいのかが分からなくなっていた。
次の日の朝、突如として蹄鉄は会社に出勤しなくなった。いや、それだけではない。蹄鉄は世間から姿を消し、完全に消息を絶ったのである。蹄鉄は独身で一人暮らしだったことから、他に蹄鉄の行き先を知る者はなく、会社からの捜索願を受けた飼葉（かいば）署は苦慮していた。
「どうだ、なにか手がかりはあったか？」
「いや、まったくありません…」
課長の乗鞍（のりくら）に鞭（むち）は小声で返した。
「そうか。まあ、事件性はないようだが…」
その頃、失踪（しっそう）した蹄鉄は落語家主催のお笑い道場に住み込みで通い、ゴマすりの腕を極（きわ）めるべく必死に修行をしていた。
「師匠！ いかがでしょう？」
「そんな甘かないよ君、世の中は…まだまだ」
「はい！ 努力しますっ！」
着物姿の蹄鉄は、声を大きくして言い切った。
「ああ…今日は、ここまで」
師匠は座布団から立つと、稽古部屋から静かに去った。ゴマすり激怒事件は予想外の展開を見せていた。
完
高島田（たかしまだ）署の取調室である。通報のあった日の夜は雨が降っていた。害者は祝（いわい）という中年男だった。捜査一課の老刑事、文金（ぶんきん）は手持ちの鏡と櫛（くし）で頭髪を撫（な）でつけながら、参考人で呼ばれた目撃者の和式（わしき）と対峙（たいじ）していた。
「害者が転んだのを見られた訳ですね？」
「はい。ものの見事にスッテンコロリと…」
「ということは、本人の過失による事故だと言われるんですね？」
「はい。まあ…。なにぶん距離があったもんで、しかとは断言できませんが、ご本人以外、人影はなかったと記憶しております…」
「そうですか！ いや、お手間をおかけいたしました。今日のところはお引取りいただいて結構です。また、なにかありましたらご連絡を差し上げます」
文金は櫛で髪の毛を撫でつける仕草を止めることなく、器用に語った。一礼して和式が取調室を出たあと、文金は櫛を背広の内ポケットへ仕舞い、あんぐりした顔で立った。
「文さん、やはり事故ですかね？」
若手刑事の仲人（なこうど）が後ろから文金を窺（うかが）いながら言った。
「まあ、今の話からするとな…」
「しかし、あんなところで転びますかね、フツゥ～」
「目撃者が転んだと言ってるんだから、転んだんだろう」
「あっ！ 病院から電話が先ほどありました。害者…というか、転倒者の意識が戻（もど）ったと」
「ほう、それはよかった。やはり事故かねぇ～」
「ええ…。聞き込みでは憎まれているような人物ではないですからね。傷害事件とは考えにくいですよね」
「火葬場へ着く前に霊柩車の運転手が転んで死んじゃ、ははは…笑い話だ」
「あの世が困りますよね」
仲人も笑った。
次の日である。高島田署の捜査一課に記憶が戻った病院の祝から電話が入った。私が不注意で転んだ・・という電話だった。
「そうですか…」
一課長の大安（たいあん）の報告に、文金は予想通りだ…とばかりに、攣（つ）れなく返した。すでにこのとき、文金と仲人は、そんな一件に付き合っていられない・・とばかりに、別の事件捜査にかかっていた。
完
現代でも怪盗はいるものである。天秤（てんびん）小僧参上！ という格好いい時代劇風の張り紙を残し、天秤小僧は世の中で動き、そして流れる邪悪な資金を根こそぎ奪い取り、今日か明日か…と切羽（せっぱ）つまった中小零細企業や工場に振り込む・・という、ある種、振り込め詐欺の逆バージョンをミッション・インポッシブルで実践（じっせん）する者として全国民的アイドルになりつつあった。警察も盗られた金を調べると、賄賂（ワイロ）、不正資金、騙（だま）し金・・などといった邪（よこしま）な金の流れが分かり、盗られた！ と通報した側を逮捕する・・といった事例が目立っていた。そうなると、次第に邪悪な資金を世で動かしたり流している側は、盗られたあとも盗難届を出しにくくなっていく。実は、天秤小僧の真の狙（ねら）いはそこにあった。まさに現代の救世主的な鼠（ねずみ）小僧だった。
海波（うみなみ）署である。鰯（いわし）刑事が平目（ひらめ）警部と話していた。
「課長、脱税ですよ、きっと…」
内部留保で蓄（たくわ）えた不正資金を盗られた企業からまた、警察へ一報が入った。この企業は強（したた）かで、公正証書原本不実記載の証拠を完全に隠滅したあと、警察へ届けたのだった。
「ああ…。しかし、なぜ分かったんだろうな。天秤小僧をこの席へ座らせたいものだな。ヤツは鋭いっ！」
平目は低い声で言った。
「ですよね。邪悪な不正資金ですから、法理でいえば存在し得ない資金を盗って配（くば）るんですから、霞（かすみ）を盗って食べるようなもので・・天秤で±［プラスマイナス］をなくす話です」
鰯は少し興奮ぎみに声を大きくした。
「ああ…。天秤で格差社会をなくす天使か仙人みたいなヤツだ。ははは…経済学者のケインズも真っ青だな。ただ、コレは飽（あ）くまでも・・飽くまでもだよ、風の噂（うわさ）で聞いた話だが、聞いた話だよ、君」
「ええ、聞かれた話ですとも」
「うんっ！ 不思議と倒産を免（まぬが）れたり、経営が立ち直る企業や工場が目立っているそうじゃないか」
「そのようです…」
口でそう言いながら、二人は密（ひそ）かに届けを出した会社の捜査を考えていた。
完
不審火による火災が発生し、梶北署の捜査員が現場へ出動した。家は廃家で、幸いにも誰も死傷者は出ていなかった。
「消防は火元から見て不審火としか考えられないとの結論でしたが…」
組立（くみたて）刑事は体育（たいいく）主任の顔色を窺（うかが）った。
「ああ、漏電、その他の原因はなかったそうだからな…」
体育は、少し威厳のある声で返した。
「立ち去った少年の目撃情報が取れましたが…」
「坂立（さかだち）が洗ってるそうだな」
「はい！ 今回はスンナリ捕（つか）まりそうです」
「そうなればいいがな…。さあ、署へ引き上げるとするか」
「はい！」
体育と組立は覆面パトカーへ向かった。
数日後、少年は簡単に捕まった。それも当然で、逃げていなかったからである。少年は署へ連行されるとき、キョトン？ とした顔で警官を見た。自分がなぜ逮捕されるのかが分からなかったのである。
梶北署の取調室である。
「お前しかいないだろうがっ！ ちゃんと目撃者の裏も取れてるんだっ！」
「そんなこと言われても…僕じゃないよっ！」
「それじゃ、お前を見たっていうのは嘘（うそ）ってことだなっ！」
組立は強い口調で自白を迫った。
「いえ、それは本当だと思う。確かにその家の前を通ったから…」
「やはり…」
「いやいやいや…」
少年は片手を広げ、ブラブラ振りながら否定した。それを見て、組立の後ろに立つ体育がポツリと言った。
「吐けば楽になるぞっ…」
「あっ！ あのあと、しばらくして落雷があったんだ…」
「落雷？ 馬鹿かお前は。そんな天気じゃなかったろうが…」
「いえ、確かに。僕がその家の前を通り過ぎてから五分ほどしたときだったな」
「馬鹿野郎！ 落雷したなら近所の者は皆、知ってるわっ」
「音も聞いてるだろうしな」
また体育が後ろから付け加えた。
「いえ、信じちゃもらえないかも知れないけど、無音で落ちたんだよ」
「誰が信じられるかっ！」
そのとき、体育の携帯が鳴った。体育は威厳のある態度で携帯に出た。
「体育ですが…。…はい。…はい。えっ？ そんな馬鹿なっ！」
体育の顔の表情が一瞬、険（けわ）しくなった。
「主任、どうされました？」
「全焼した現場で、無傷の雷太鼓が発見されたそうだ…」
「でしょ？」
「微妙だな…」
少年はニンマリし、二人の刑事はアングリした。
完
欠伸（あくび）が出るような春の昼下がり、象野池交番の水面（みなも）巡査長はウトウトと眠るでなく眠っていた。詳しく言えば、表面張力で水面を漂（ただよ）う一枚の紙のように、沈まず浮かずの状態で、際（きわ）どく残っていたということだ。完全に眠らせないのは、水面の脳裏に潜在している『自分は警官だ…』という意識だった。
「す、すいません！ 私のさ、財布、届いてませんか？」
一人の紳士が交番へ飛び込んだのは、そんなときだった。水面はハッ！ と瞼（まぶた）を見開いて前かがみに倒れていた姿勢を直立に正した。紳士はそんな水面の顔を頼りなさそうな顔で見た。
「いや、届いてませんよ。どこで落とされたんですか？」
「いや。ここのすぐ近くなんですが…」
「色と形は？」
「黒の皮です」
「ほう！ それで、中にいくらぐらい入ってたんですか？」
水面はいつの間にかメモしていた。
「１０万ほどです…」
「大金ですな…」
「ちょっと、買うものがあったものでして…」
「なるほど！ 届けば連絡しますから、この遺失届の用紙に必要事項を書いてください」
「はい…」
その後、紳士は書類を書き終えると、水面に頭を下げて交番から去った。
そして、また何ごともなくポカポカ陽気の中、水面はウトウトした。そして水面は水面下へ撃沈した。いや、寝入ってしまった。水面はいい気分で夢を見ていた。自分が交番でウトウトしている現実に近い夢である。
『あの…私、主人に落とされた財布です』
水面は現実と同じように、夢の中でもハッ！ と瞼（まぶた）を見開くと、前かがみに倒れていた姿勢を直立に正していた。黒皮の財布はまるでアニメのように逆Ｖ字形で歩いて近づき、水面が座る前机の上へジャンプして飛び乗った。
『そ、そうですか。預かっておきましょう…』
水面は自然と話していた。
『よろしく頼みます』
そういい終わると、財布はパタン！ と横倒しになり、眠ったように動かなくなった。そのとき、ハッ！ と水面は目覚めた。目を開けると、先ほどの紳士が立って水面を呼んでいた。
「すみません！ まだ届いてないでしょうか？」
「いや。届いてませんよ…」
水面はそう言いながら、ふと自分の机を見た。机の上には黒皮の財布が横たわっていた。
「い、いや。これですか？」
紳士は無言で頷（うなず）いた。水面は歩いた財布に、怖（こわ）さよりある種のサスペンスを感じた。
完
交番に日参しては土下座し、交番前の片隅で半時間ばかり平伏する男がいた。交番の高科（たかしな）巡査は、始めは見て見ぬふりをしていたが、その男が雨の日も風の日も休まず日参するものだから、半月ほど経ったある日、ついに交番椅子から重い腰を上げた。
「あんたね！ こんなところで風邪をひくよ。礼拝かなんか？」
高科の言葉に、男は相変わらずひれ伏したまま首を横に振った。
「違うのか…。じゃあ、なにか訳でもあるの？」
「有難いんです…」
ひれ伏したまま、男は小さな声で呟（つぶや）くように言った。高科には男の言った意味が分からなかった。それに少し事件性がなくもない…と思えた。
「どういうこと？」
「この交番が有難いんです…」
「交番が有難い？ …」
高科は益々、分からなくなった。
「よく分からないからさぁ～中へ入って聞くよ。まあ立ち話・・いや、座り話もなんだから…」
高科はとりあえず男を立たせようとした。
「あとからにしてください。もう、１０分ほどですから…」
平伏したまま男は高科に話し続けた。まるで地面と話してるようだ…と高科は思ったがそれは思うにとどめた。
「そうかい…それじゃ、あとで」
そして１０分が経過したとき、男は静かに地面から立ち上がると自分の意思で交番へ入った。
「まあ、座って。聞こうじゃないか、その有難い訳とやらを…」
「実はこの建物のお蔭（かげ）で私は死なずに済んだんです…」
話によれば、高科がここへ赴任する数年前、男は生活苦から生きる気力を失い、自ら命を絶とうとしていた。それが、前任者の低居巡査から投げなしの金を貰（もら）い、死なずに済んだのだという。
「そうだったのか、低居巡査のお蔭で…」
「いえ、話にはまだ続きがあるんです」
「んっ？」
高科は訝（いぶか）しそうにその男の顔を見た。男は静かに語った。
「私はそのお蔭で立ち直ることが出来ました。それからというもの、この建物がどういう訳か、低居さんに見えて有難いんです…」
「建物が…？」
それ以上は訊（たず）ねず、高科は奇妙なサスペンス風の男を帰した。
完
取調室である。
「はっきり見たんですねっ！」
「ええ、それはもう…。ただね、私もここの虎箱でお世話になった口ですから、しかとは断言できませんが…」
泥酔した挙句、蒲畑（かばはた）署で一夜を過ごした角鹿（つのじか）は、私服の馬皮（うまかわ）に事情聴取されていた。角鹿が何も語らなければ、そのまま何事もなく蒲畑署を出ていたはずだった。だが、角鹿は語ったのである。というのも、角鹿が泥酔してフラフラと暗闇の裏通りを歩いていたとき、とんでもないものを見てしまったのだ。そのとんでもないものとはＵＦＯが円盤へ人を吸い込む瞬間だった。馬皮は半信半疑で小笑いしながら角鹿の顔をジィ～～っと凝視（ぎょうし）した。
「ははは…、警察を舐（な）めてもらっちゃ困りますな。どうせ深酒（ふかざけ）で夢でも見られたんじゃないですかっ？！」
馬皮は角鹿の話がとても真実とは思えず、まったく信じていなかった。こっちは忙（いそが）しいんだっ！ 早く帰ってくれっ！ というのが馬皮の内心だった。事実この日、人が失踪（しっそう）した通報があり、馬皮はその家へ向かおうとしていた矢先だったのである。
「とにかく、お聞きしておきます。ここへ連絡先を書いていただいて、今日のところはお引き取りいただけませんか」
警察の方から迷惑だから引き取ってくれ・・と言うのは、相場とは間逆の展開である。
「まあ、それじゃ。そういうことですんで…」
「はいはい…」
はい、を一つよけいに言ったところに、馬皮の迷惑気分の内心が垣間（かいま）見えた。
数日後、失踪した人物が発見された。遺体ではなく記憶喪失で、である。
「本当に何も覚えておられないんですね？」
「はい！ 私は誰でしょう？ ただ一つ、ＵＦＯに乗っていて、高い空から地上へフワフワ降ろされた・・という記憶だけは残ってるんですが…」
失踪者は馬皮に情況を克明に説明した。
「ははは…天孫降臨じゃあるまいし、ご冗談を」
「いえ、本当に…」
馬鹿な話を…と、馬皮の笑っていた顔が一瞬、真顔に変わった。真実に思えたのである。馬皮の脳裏に角鹿の顔が浮かんでいた。
完
島国（しまぐに）は今年、猫川署に配属された若者である。同時に赴任した国境（くにざかい）とは、私的には友人だったが、署内では何かと意見が対立するライバル関係にあった。
ようやく暖かくなり始めた早春の朝、梅が綻（ほころ）ぶ盆梅展で丹精込められた樹齢数百年の老梅の大鉢が何者かによって持ち去られるという奇怪（きっかい）な盗難事件が発生した。奇怪というのは、警備の係員がいたのだから、展示中は盗られることはまずない…と考えられるからである。盗られるとすれば閉館から開館までの間だが、島国と国境の懸命の聞き込みにもかかわらず、コレ！ といった確実な情報は得られなかった。二人から捜査報告を受けた課長の海上（うみうえ）は、訝（いぶか）しげに首を捻（ひね）った。
「… まあ、そのうち足が付いて、何か掴（つか）めるだろうがな…」
「私もそうは思いますが…」
「いえ、それは無理でしょう…」
島国は肯定したが、国境はキッパリと否定した。
「どうしてだ？ 国境」
「いや、どうも売りに出る品じゃないと思っただけです」
「というと？」
「私は愛好家の誰かだと思ってるんですよ。それも出入りが自由な内部の関係者の周辺かと…」
「ほう！ 鋭いっ！」
海上は感心した。ライバルの島国はチェッ！ とばかりに、渋い顔をした。国境に、してやられた…という顔である。
数日後、また奇怪な事件が起こった。盗られたはずの梅の大鉢がまるでマジックを見るかのように同じ位置へ戻（もど）っていたからだった。移動した形跡、物証も皆無で、鑑識や科捜研もポカ～ンとした。そして、事件は事件にもならず、未解決のまま幕引きとなった。今では、宇宙人の花見・・という奇妙な一件として語り継がれている。
ここだけの話だが、拝借したのは管理人の爺さん、陸大（りだい）で、コッソリと頼み仕事でプロに運ばせ、寝起きを共にして楽しんだあと、また返却させた・・というのがコトのなりゆきの事実である。
完
ベテラン刑事の舟方（ふなかた）は、このところ持病の神経痛に悩まされていた。なんといっても困るのは、張り込み中にジワ～～っと痛み出すやつだ。
「舟さん、いいですよ。私が見てますんで、車で待機していてください」
若い底板はそう言って舟方をフォローした。
「おっ！ そうか、すまんな。動きがあったら知らせてくれ」
舟方は、こいつも、ようやくモノになったな…と思いながら、助かった気分で覆面パトへ移動した。
犯人のトマト泥棒が捕まったのは、それから数日後である。その犯人は妙なヤツで、トマト好きが通り越し、一日中、トマトを食べていないと体調が悪くなるという、ある種の病気体質の男だった。
「さっさと吐けっ！ お前が食べながら走り出たのを生産農家の一人が見てるんだっ！」
「いえ、私はそんなことはしやしません…」
男は頑強（がんきょう）に犯行を否認し続けた。
「なあ芋尾（いもお）、隠したって、いづれは分かるんだ。疾（やま）しい心の痛みは、吐けば消える！ なあ芋尾」
舟方は落としどころを探っていた。そのとき、例の痛みがジワ～～っと舟方の腰にきた。舟方は一瞬、顔を顰（しか）めた。
「私が変わります、舟さん！」
敏感に察知した立っている底板が舟方に小声で言った。
「おお、そうか？ …」
舟方は犯人と対峙して座る椅子から立つと隅の椅子へ移動した。舟方に変わり対峙した底板は、机をバン！！ と一つ大きく叩（たた）いた。
「腰痛（こしいた）の年寄りを煩（わずら）わすんじゃねぇ！」
犯人は底板の態度の豹変（ひょうへん）に驚いてビビッた。
「す、すみません、つい…」
その自白を聞き、舟方は落としどころは、そこかい！ と、少しムカついた。
完
正直なばかりに損ばかりして、かろうじて世を渡っている、時代に取り残されたような男がいた。男の名は我道（がどう）進という。
「お前なっ！ もう言い逃（のが）れは出来んぞっ！ 悪いことは言わん。ここらが年貢の納め時だ・・と思って吐けっ！」
「あの…お言葉ですが、僕はきちんと税金は払ってます」
「…屁理屈を捏（こ）ねるやつだ。たとえ！ たとえを言ったまでだっ！」
刑事の糠漬（ぬかづけ）は重石（おもし）をさらに乗せるかのように我道を責めつけた。
「でも、僕はそんなことは一切、やってません！」
正直者の我道は真実を言っていた。どう考えても三軒隣の漬物石を盗む必要など自分にはない…と我道には思えた。あんなもの盗って、いったいどうするというんだ…と我道は取調室の椅子に座りながら、また考えた。
「しらばっくれるなっ！！ お前を見たという確実な目撃情報もあるんだっ！」
署内で「落しの糠」と囁（ささや）かれる凄腕の刑事である。そのことが返って糠漬のプレッシャーになっていた。
「まあ、遅くなったから、続きは明日（あした）だっ」
ひと晩、明けた朝、糠漬の態度が豹変（ひょうへん）した。
「あっ！ 我道さん。どうもすいませんでしたっ。先方の飛んだ早とちりでしてね。漬物石は親元に返したのを、うっかり馬鹿嫁が忘れてましてねっ。ほんとに馬鹿ですよ、大馬鹿嫁！！ お蔭で私まで署内のいい笑いものになってしまいましたよ、ははは…」
なにが、ははは…だ！ と、さすがに我道も少し怒れたが、そこは馬鹿を見ることに馴れている我道である。グッと我慢して、思うに留めた。
「そうでしたか…」
「ああ！ もう帰っていただいて結構です。ご迷惑をおかけいたしました」
糠漬は重いような話を軽い話に変えた。僕を見たという目撃者の下りはいったいどうなったんだ？ と正直者の我道は署の出口で、ふと疑問に思った。
完
