ハーベストの丘

先週の日曜日のこと。モミィのパパである長男が、モミィを連れてハーベストの丘というところへ遊びに行くというので、妻が「私も行くから、一緒に行きましょう」と僕を誘った。

「ハーベストの丘？…あぁ、前にも行ったところ？」
そういえばモミィはパパに２、３回そこへ連れて行ってもらい、妻もいっしょに行ったことがあった。でも僕は行かなかった。正直言って、子供の遊び場所というものにあまり興味がないのである。自分が連れて行かなければならない場合は別だけど、長男がモミィを連れて行くのだし、妻も行く。たまには僕も家の中で一人で、しのびやかに「お留守番」をしていたい。
「３人で行ってくれば？　僕は見たいビデオも溜まっているし、家にいるよ」
そう言うと、横にいた長男が、
「地ビールとかあるのに…」と言った。

「なに？　地ビール？」
「うん。ドイツ風の自家製ビールとか自家製ソーセージとかが沢山あるよ」
「う～む、ドイツ風地ビールと、ドイツ風ソーセージか」

僕はさっと立ち上がって出かける支度を始めた。我ながら単純である（笑）。

…というわけで、長男の車に乗り込んで約１時間。ハーベストの丘に着いた。

ここはどんなところかと言えば、花や緑や動物などの自然とふれあえる農業公園で、場所は大阪府堺市の南に位置している。

 

　　　
　　　　入り口で。

 

　
　　　いいお天気に恵まれたハーベストの丘。

「甲子園球場の８倍」と銘打つ広々とした丘陵で、羊やウサギなどにエサをあげたり、乗馬のショーがあったり、パンやソーセージなどを作ったり、陶芸工房があったり、観覧車があったり、大きな芝滑りがあったり、野菜やイチゴやお芋などを収穫したり、地元の農産物直売所があったりと、バラエティに富んでいる。

「子供の遊び場所」とばかり思っていたけれど、広大な園内は自然に囲まれているので、大人がのんびり過ごすことができる、というのがなかなか良い。何でも自分の目で確かめてみなければ、わからないものだ。

さっそく、お昼前に広い食堂（…というか、フードコート）で、園内工房で作っているドイツ風のソーセージとビールを味わった。うまい！

ビールには３種類があって、注文するときに「どれになさいますか？」と尋ねられた。メニューを見ると…

すきやさかい

ほんまもんやさかい

こだわりやさかい

…という３種類があり、それぞれの写真が載っていた。「堺市」の「さかい」にひっかけた名前だろうけど、何のこっちゃ…よくわからない。「じゃ、“ほんまもんやさかい”をお願いします」とテキトーに注文したが、飲んでみると、このビール、コクがあって、ほんまに、おいしかった。

そのあと、小動物のいるスポットへ行き、モミィは羊にエサをあげた。

もともとモミィは大の怖がりで、向こうから犬が散歩に連れられて来るだけで、ピクッと緊張し、道の端に寄って恐る恐る犬の通り過ぎるのを待つような子である。だから羊にエサをあげるときも、用意されているスコップのようなものにエサを入れて、そのまま羊に食べさせる。横ではモミィより小さい子が、素手でエサをつかみ、直接羊の口の中に入れてやっている。モミィにもそうしたら…？と言ってみたが、むろん答えは「ノー」である。まあ、女の子だから怖がりでもいいんじゃない？と、妻も笑っているので、それはそれでいいのだけれどね。

 

　
　　やっぱり、ちょっとへっぴり腰…？

 

午後から、「パン作り教室」を予約しているとのことだった。これに要する時間は80分だ。長男とモミィの２人が「グルメ体験教室」に入って行ったので、僕は妻と喫茶・軽食の休憩所に入り、また地ビール…今度は「すきやさかい」を注文してのどを潤し、晴れ渡った空と自然の眺望を楽しみながら時間を過ごした。

 

　
　　「グルメ体験教室」で、いざ、パン作りに挑戦！

やがてパンを作り終えたモミィがやってきて、自分が作ったパンを嬉しそうに見せてくれた。どんな作りかたをしたのか知らないが、上手に作れている。「食べるのがもったいないね」と言うと、「えへへ～」と笑うモミィであった。これが、出来上がったパンの一つです。

 

　　　　　
　　　　　　

 

なにしろ園内が広いので、歩いているだけで時間が経つ。そろそろ時間が来たので、地元の農産物直売所に寄り、いろいろな野菜を買って駐車場に戻った。

「お留守番」などと称して家にこもっているよりも、やはり外に出たほうが、はるかに気分爽快で、いいもんだなぁ、と改めて思った１日だった。

 

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昨日（22日）、小学校の終業式がありました。今日から春休みです。

モミィが無事に１年生を修了したことが、とても嬉しいです。