飛行機の事故やトラブルが相変わらず多いですね。
僕の住んでいるところから大和川を挟んですぐ向こうに八尾飛行場というのがあります。わが家の上空も、ヘリなどがしょっちゅう飛んでいます。一昨日、その八尾飛行場から出発した小型機が、奈良県の山添村というところの山中に墜落して２人が死亡するという事故が起きました。
余談ですが、僕が住む藤井寺市とこの奈良県山添村は友好都市の交流提携を結んでおり、うちの息子たちも中学生の頃、学校行事として山添村へキャンプへ行ったことがあります。
それが一昨日の14日の出来事でした。
そしてその前々日。32年前に日航機が墜落して520名の死者を出した８月12日と同じ日に、ご存知のように、羽田発の全日空の旅客機で、機体付近のダクトが破損し機内の気圧が急激に低下するというトラブルが発生。羽田に引き返して緊急着陸したというニュースが流れました。その時、機内で、頭上から酸素マスクが降りてくる様子や、乗務員の緊急放送の音声などが動画で流されていましたが、乗客の人たちの恐怖はどれほどのものだったろうかと思います。
乗客の中にはこの日が日航機墜落と同じ日だということも知っていた人が多かっただろうし、羽田から伊丹空港へのルートも同じだし、出発時間も同じ午後６時。そしてなんという偶然か、トラブルが起こったのも伊豆大島周辺で、時間もほぼ同じだったという。搭乗前から何となく気になっていた人もいたかも知れないけれど、そんな時に緊急放送やら酸素マスクやらとなると、生きた心地がしなかったでしょうね。ともあれ一人の怪我人もなく無事着陸できて何よりでした。
こんなふうに、航空機事故やトラブルのニュースは後を絶ちませんね。
考えてみたら、あんな大きくて重いものが空を飛ぶのだから、気象状況や機体そのものに何か異状が発生すれば、ただでは済まないだろう…とは思います。知り合いの中にも、絶対に飛行機に乗らないという人がかなりいるし、飛行機に乗って旅行するときは必ず息子夫婦に書置きをして、自分たちがいなくなった場合の後始末のことを頼んでおく、という女性もいます。僕などはあまり深く考えないほうだけど、そういう人たちも沢山いるんですよね。
僕は飛行機で恐ろしい目に遭ったということはないけれど、ちょっとしたトラブルはありました。
2004年に妻と２人でラスベガスとサンフランシスコへ旅行した時のこと。帰国の便に乗り込み、飛行機はサンフランシスコ空港を飛び立ちました。
離陸して間もなく安定した飛行に入りました。
外国への旅を無事に終えて飛行機に乗り、あとは日本に帰るだけ、という時のホッとした気分はなかなかのものです。僕は全身に心地よい揺れを感じながら、目を閉じ、旅行中のいろんな体験を思い浮かべたりして、やがてウトウトとまどろんだ。…と、まあ、ここまではよかったのですが。
飛行機が飛びはじめて約30分後に、機内放送があった。英語放送の後に流れた日本語での放送を聞いて、僕は自分の耳を疑った。放送はこう言ったのです。
「当機は後部ドアがきちっと閉まっていません。最悪の場合は空港に引き返すかもしれません」
おいおい、半ドアかよ？
そして放送では、機体が小刻みに揺れ続いているのはそのせいだ、ともつけ加えた。「心地よい揺れ」と感じたのは扉にすきまがあいていたから？ それを乗務員が今まで気がつかなかった？ ウソみたいな話だ。
それから間もなくして、「これからサンフランシスコ空港に戻ります」との放送があった。そうそう、早く戻ってくれ～
結局サンフランシスコ空港に戻り、飛行機から下ろされ、長いあいだ待合ロビーで待たされたあと、別の飛行機に乗り換えて再びその空港から飛び立ったのが、１回目の離陸から４時間後の午後４時過ぎでした。宵の口に大阪へ着くはずが、夜更けの到着になってしまったわけ。
で、それから約１年が経ったころ。
テレビでこんなニュースを見て、びっくりしたのです。
福岡空港を出発して名古屋へ向かっていた全日空機が、高知空港に緊急着陸したというニュース。その理由に驚いたのです。なんと、ドアがきちんと閉まっていないことを示す警告灯がついたからだという。また「半ドア」ですわ。
「へぇ～。同じことがあるもんだなぁ」と思いながらニュースを見ていると、高知空港に降りた飛行機はさっそく機体の「精密検査」を受けた。しかしドアはちゃんと閉まっていたということでした。つまり、操縦席の警告灯のほうが誤作動をしたらしい。「犯人」はドアでなく、警告灯だったのです。
な～んだ、それ。
そのニュースを見て、ふと思ったことは…
僕らが乗っていたあの飛行機も、本当はドアには異常はなく、警告灯が誤作動か何かしたんじゃないの？ サンフランシスコ空港に戻って「精密検査」をして、ドアはちゃんと閉まっていたけど、今さらそんなことを言っても乗客は納得しないだろうから、格好つけて別の飛行機に乗せちゃえ、なんて。
そんなことは、ないですかね～
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