イグアスの小さな思い出

イグアスの滝は、広大で、鬱蒼としたジャングルの中にある。

観光客用に、道は整備されているが、周囲はやはりジャングルである。

前回も書いたが、川のそばにワニが寝そべっていた。
ガイドのフェルナンデス君が「あそこにワニがいます」と指差す先を見て、わかった。
ワニは、ピクっとも動かず、まるで置物のようにじっとしていた。
ほんまモンかいな、と一瞬は疑ったが、紛れもなく「天然」のワニであった。

また、滝へ行く道すがら、猫のようなものがチョロチョロ歩いている後姿が見えた。

「ん…？」
猫にしては尻尾が太くて長い。体長は50センチぐらい。
猫よりも、たくましい体つきをしている。
こちらを向いた。やはり、猫ではない。
なんじゃ、この動物は…？

よく見れば、あちらにも、こちらにもいる。

「あ、あれは、アナグマです」　とフェルナンデス君が教えてくれた。

「アナグマ…？　あ～、ラスカルかいな…」

　それは、アライグマや…っちゅうねん。

人間を怖がる様子もなく、悠々と歩き回っている。
カフェテラスでは、食べ物を求めてウロウロしている。
日本で言えば、人にいるところに寄ってくるハトみたいなものだ。

そんなことひとつにも、「う～む、さすがジャングルやなぁ」　と感心する僕である。

 

　　
　　　　人がいても知らん顔。　悠々と闊歩するアナグマ君。

 

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滝を見たあと、駐車場へ引き返す汽車の中で、小学生の団体と一緒になった。
遠足か何かでここへ来ているのだろう。
もちろん、アルゼンチンの子どもたちだから、キャアキャアとスペイン語で騒いでいる。

僕の席の横や前の狭い場所に、何人もの子どもたちが詰めかけて座ってくる。
小さな汽車は、この小学生たちが乗ってきたので、たちまち超満員になった。

汽車に揺られながら、騒がしい子どもたちを眺めているうちに…
「そうや。ちょうどええわ、子ども相手に、スペイン語会話の練習をしよう」

この旅行に備えて勉強してきたスペイン語である。
こういうチャンスを逃してはならない。

僕は、横にいる子どもたちに、「クワントス・アニョス？」　と尋ねた。
「あんたら、年いくつや？」　という意味である。

子どもたちは一瞬お互いの顔を見合わせたが、一人がニィっと白い歯を見せ、
「オンセ！（11歳）」　と元気良く答えた。

お～っ、よかった。　わがスペイン語が、子どもたちに通じたぞ。

しかし、「おっちゃんは、いくつやねん？」
と聞き返されたときはドキっとした。
「ヨ…（僕は…）」　と、次に繰り出す言葉が出てこない。
じっと頭の中で、「30…、40…、50…。え～っと、60は…60は何やった？」

「セセンタ（60歳）」　と、ようやく言ったら、
みんな、そ～か、という顔をしていた。

言ってから僕は、「もっと若く言っといた方がよかったかなぁ…」
と思ったけれど、まぁ、こんなところで年をごまかしてもしゃ～ないわ。

次に僕は　「デ・ドンデ・ビエネ？（どこから来たの？）」　と質問した。
すると、子どもたちは口々に、
「ホニャラヘニャラポンポコリンオッパッピ～」　と叫んだ。

…わかるはず、ないがな。

すると、今度もまた、子どもたちから、
「ところで、おっちゃんは、どこから来たんや？」　と質問をされた。

僕はちょっと胸を張り、
「ハポン（日本）！」　と、相手にわかりやすいように、ゆっくり、はっきりと発音した。

当然　「あ～、日本か。日本からやって来たのか！」　という反応を期待していた。
…が、どの子どもにも、反応らしいものが見えない。
ポカ～ンとした顔つきをしている。

「ハポンやで、ハポン。私はハポネス（日本人）ですがな」
と、両手をひろげ、オーバーアクションで子どもたちに訴える僕。

ひとりの男の子が、「わかった」　と大きくうなずいた。
「やっとわかったか」　と、ホッとする僕の横で、その子どもは笑顔を見せながら、

「アローハ」　と言い、片手を上げ、親指と小指を立てて揺らめかせた。

あのなぁ…

それはハワイやろ。　

　　

 

 

　　
　　　　汽車は途中から小学生たちが乗ってきて、超満員に…

 

　　　　
　　　　　カメラを向けるとサングラスをかけてポーズをとる男の子。
　　　　　　しかしまぁ、サングラスもいいけれど…
　　　　　　日本とハワイは全然別の国ですよ。　覚えておいてね～。