英語教室

早いもので、もう５月になってしまいましたね。

昨日の夜、元の職場の若い人たちと１ヵ月ぶりに会って、飲みました。
「どうですか。もう、落ち着きましたか？」と尋ねられた。
どう返事していいのやら…。

退職して１ヶ月になるけれど、まだまだ実感が湧かない。
仕事に行かないという生活は、もちろん社会人になってからは初めてなので、
やりたいことはたくさんあるけれど、なんとなく日課が定着しない。夜寝る時間や朝起きる時間も、ばらばらである。

そうこうしているうちに、世の中はゴールデンウィークに入った。
今年は、曜日の関係で、４月25日の土曜日から今月10日の日曜日まで、なんと16連休の会社もあるという。

数日前の平日の昼、家の近くを歩いていると、
「あ、いいですね～。会社のほうは、もう連休に入っているんですね」
と近所のおばさんから声をかけられた。

連休…？　
そのとき、初めて世間が連休に入りつつあるということを知った。

「16連休ですか…？　いいですね～」
と、僕が定年退職をしたことを知らない近所の人は言う。
それを言われると、困るのである。
僕はもう、ずっと連休なのだ。
「大型連休」どころではない。
生きている限り「連休」が続くのだ。
なんか、けったいな話ですけどね…。

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４月14日から、駅前のＥＣＣへ通い始めている。
英語の勉強は、退職後のひとつの大きな目標でもあった。

レッスンは「レギュラーレッスン」と言って、学校の授業形式のレッスンが毎週火曜日で１回が80分。それともうひとつ、僕は「フリータイムレッスン」というのも取っている。これも週１回だが、数人で外国人講師を交えて会話をする形式である。これは１回が40分だ。

それぞれに、レベルチェックテストというのがあって、それによって、どのレベルのクラスに入るかが決まる。そのテストを２度受けたわけだが、結果は、悲惨なものであった。

「レギュラーレッスン」のレベルチェックテストは３月に受けた。
英語検定のテスト方式ということだが、英検がどんなテストをしているのかも知らなかった僕は流れてくるテープの英語と格闘…すらできず、ただボーっと聴いていて、いいかげんなところに○印をつけるだけだった。あ～ん（泣）。

「フリータイムレッスン」にもレベルチェックテストがあり、これは５日前の27日に受けたばかりである。これはテープを聴いて○印を打つテストではなく、アメリカ人女性と１対１で会話をする。日本語はいっさいなく、すべて英語だから、「あのぉ、ちょっと今の○○の意味がわからないんですけど…」と日本語で聞き返しても、日本語では教えてもらえない。これも冷や汗をかきっぱなしであった。

まぁそんなことで、４月の新学期から、英語教室の生徒になった僕である。

「レギュラーレッスン」はこれまで３回行って、やっと少～し慣れたかなァという感じである。あ、そうそう。女性講師の方が、とても素敵なのです。

授業はすべて英語で進められるが、初めて受講したとき、クラスの人たちの自己紹介があった。僕以外の人たちは、みんなここのＥＣＣで２年目を迎える人たちで、雰囲気には慣れている様子だった。講師さんとも親しげに話していたし、僕だけが要領を得ない新参者であった。第１回目に顔を合わせた「クラスメート」は、ソーシャルワーカーをしている女性、看護師の女性、技術者の男性、高校２年生の男の子と僕の５人であった。

講師さんが、「 Ｗｈａｔ　ｄｏ　ｙｏｕ　ｄｏ ？ 」
とそれぞれに尋ねた。
職業は何か…？　という質問だ。

「アイアム　ア　ソーシャルワーカー」
「アイアム　ア　ナース」
「アイアム　ア　エンジニア」
「アイアム　ア　ハイスクール　ステューデント」
と、一人一人、講師さんの質問に対する答えを返す。
最後に僕の番がきた。

「ホワット　ドゥ　ユー　ドゥ　？」

僕は返答に困った。

…無職って、英語で、どういうねん…？？？

仕方なく、「アイ　ハブ　ノー　ジョブ」と答えた。
失業者みたいであるが、ほかに適当な英語は思いつかない。

僕がそう答えると、それまで笑顔で反応していた周囲の人たちが、固まった。
僕は続けて「アイ　アム　シックスティ　ヤーズ　オールド」と言った。
「定年や」と言ったつもりだが、まわりは固まったままで、反応なし。

しかしさすがに講師さんは、ニコーっと笑って、
「オー　リタイア！」とフォローしてくれた。
定年退職というのは、英語では「リタイア」でＯＫのようである。
「イエス、イエス、リタイア～」と、ホッと一息ついた僕である。

リタイアというと、これまでマラソンをしてきた僕にとっては禁句中の禁句であったけれど、これからの英語教室では、たびたびこの言葉を使わなければならないようである。とにかく僕は、もう現役ではないのだ。

さらに今週火曜日には、講師さんから「皆さん、連休はどういう計画を持っておられますか…？」という質問があった（もちろん英語で）。クラスメートの人たちは「ハイキング」とか「ショッピング」とか「勉強に専念！」とか、いろいろと言われていたが、僕は言葉に詰まり、ひと言「ナッシング」と答えるだけであった。

僕は「エブリデー　イズ　ホリデー」なんだもんね。