垣間見た保育住宅事情

　とにかく保育料と医療費は高いらしい。公共の保育は乏しく、３人の子育てをしているご婦人が自宅で７人の子供を預かっているという。私達の滞在中は１人は残したものの、普段はゴット起きのまま夫君も妻子の準備を手伝い、７時には家を出てミッキーという４０代の女性の家で朝、昼をとっていると言う。愛情深くて信頼が出来ると娘は惚れ込んでおり、４月からの求職活動もそこでの保育の継続が最優先事項らしい。

　残されたお姉ちゃんとMy bag持参で午後は散歩だ。大人一人一台という車社会。信号の少ない道路をスピードを落とさず走っているので、見通しのいい場所で左右を見計って小走りで横断する。どの通りも木立の中には綺麗な連棟式や大きな戸建風に作られたアパートが見え隠れしている。いずこも職人が入って手入れが届いている。と自宅から程遠くないなだらかな起伏に富む住宅街に行き会った。空気は澄み冷気が程々あって、家は丁度日本の別荘地を思わせる様な散らばり具合だ。目を見張るような豪華版は見当たらないけれど、通りの街路樹から各家の玄関先まで程よく飾られている。小さな植え込み作業をしていた老人に声をかけると、花を欲していると思ったか１株下さった。日本で散々楽しみ持参したシャボン玉で遊んだ。車常連の両親はその通りを知らなかった。

　現在のアパートは急いで決める必要があり、彼の両親を含めて一泊２日がかりで決めた。いい物件ではあるが、景気の悪くなかった一年前からすると今はモット安めでいい物件もあるらしい。一年契約が切れる時期もあって５月末には引っ越すべくアパート探しもしている。一日同行した。アパートとはいえ日本流ではマンション以上だ。２LDKの２寝室はいずれもトイレ、洗面、バス付だし、LDの広さは２０畳近い。クローゼットは勿論、台所は食品庫、食洗機、レンジ、オーブンはフル装備で、中庭に共用のプール付だ。目安は１０万円を切る値段だが、安過ぎるとそれなりの人しか住んでないし~とぼやいてもいた。

　

覚えてる？１０ヶ月ぶり

　シカゴ乗換えでやっとNCのダーラム空港に着いた。姉はニッコリ迎えてはくれたが、両親に押し出されためらい勝ちに抱っこされた。生まれて間もなかったベビーは父親にしがみついている。満２才で日本語を喋り始めていた姉は不充分な日本語と英語を操っては、”ママとは日本語”でとたしなめられていた。滞米２０年になる日本人夫妻の子供が、英語しか話せないのを知ったせいと言う。話し始めたベビーは仲間に入ろうと、べロンべロンと発語して笑いを誘う。Skypで交信していた映像効果は大きかった。

　娘が移住の際に携帯した日本の包丁を、彼女の注文で今回私が持参した包丁研ぎで研ぎ、ミジン切り、線切りと食材を駆使して彼女待望の日本食を作った。出来上がった料理を”おいしい～”と満足そうについばみながら「これだから驚くはずだわ！コッチの人は」と一時間以上台所に立った私に娘が嘆息する。移住の際ドッサリ持ち込んだ日本の食材は思いのほか底をついておらず、引っ越す人や離米する人からの貰い物も多くてと言ってはいたけれど。

　昨年6月、娘のアメリカ移住と引き続きの引越しの手伝いは、慣れない台所事情に加え、生活用品、家具などナイナイ尽くしの中で大変苦労した。今回は用具も揃い高目のキッチン台ながら快調だ。それにしても新築アパート居住９ケ月にしては台所の油汚れはキツイ。小走りを始めたベビーが一時もジッとしていないせいもあるが、普段から娘より夫君の方が台所に立つようで尚更だ。３才近くと１才の子供を預けて働く主婦の家事の手抜きはこの国にだから許される？それとも今時の若者はこう？なのだろうか。料理作りの合間に台所機器磨きが今回は加わった。野菜を多用してセッセと食事を多めに作り、半分は冷凍にまわす。３年日本にいた夫君も、彼の実家に２日もいると体が固まると言っている様で日本風を好むらしい。夫君が作る日本風？？とは油控えめアッサリ味仕立てのことらしい。次回は垣間見た保育事情や住宅事情をお伝えしたい。