えっ？！そこで笑い？？？シニア５期生公演『生前葬につき』

　笑いはいい。観客の笑いは役者を元気にしてくれる。これでいいんだ、と自信が湧く。もっと行くぞと勢いがつく。客席の方も和やかなムードに包まれる。舞台との一体感が生まれて幸せになる。だから、笑いを待ち受ける。随所にばらまいた笑いの撒きびし、踏め踏んでくれ、と願いを込めて舞台を見つめる。

　今回の舞台、滑り出しはひやっと冷たかった。そりゃそうだ。葬式シーンで始まり、突如としてよさこいソーラン！なんだ？この芝居どうなってんだ？笑いどころじゃない。突拍子もない展開を追いかけるのに精いっぱい。かと思えば、葬儀や生前葬についての議論のあれこれ、なーるほど、とは感じても笑ってる場合じゃない。役者の方も固い。コミカルな演技なのか、上がっているのか判断に迷う中途半端。

　それが、白浪３人銀之助で一気に戸惑いの幕が切って落とされた。そう、実際に定式幕をスパッと落とした。現れたのは３人の白浪銀之助。

　白浪５人男の衣装とセリフ回しで主人公根来銀之助の来し方を語る。１人目ではこれまた呆気に取られていた観客、二人目の銀之助になって、声がかかり拍手が沸いた。そうか、こういう、おふざけなんでもありの芝居なんだ！って気づいたのだと思う。そこからは、お客さんの心も意識もほぐれた。休憩後、の再開にはちょっと工夫。テレビ同様、先に終わったシーンを繰り返してから始めて、これが大受け。そこからはほぼ笑いの波状攻撃。役者も気を良くしてのりにのって最後まで突っ走れた。笑いの力だな。

　今回の笑いには、セリフや仕草が可笑しさで取った笑いもあったが、舞台の役者たちを日常で知ってるが故の笑いも少なくなかった。見知った者が演じていれば、それだけで親近感湧き、おのずと頬も緩むというもの。そんなご贔屓さん、親衛隊を１００人近くも引き付けての舞台上だ、ライト振る代わりに笑ってくれるわけだから、これは強い。拙い演技でも意図を察して笑い、とちってつまれば、頑張れと笑いで声援する。こんな心強い応援団の盛り上げもあって、役者はいつものレベを越えて演じ切った。そう、ちょっとやり過ぎ？って感もなきにしもあらずなほどに。

　でも、こういう身内の笑いは、思ってもみない効果を引き起こした。かつての恋人の娘との誤解が溶けて、車椅子の銀之助と娘が踊る場面、これは、ジーンとくる感動シーンになるはずだったのだが、なんと大きな笑いに包まれてしまった。娘役が地域の人気者だったこととか、背の高い女性だったこと、それまでで、笑いのセンサーが全開状態になっていたからだと思う。予期せぬわらいだった。あるいは、車いすで踊るってことが、滑稽感を生み出したのか？しかも、このダンス、音響機器の不具合で短い時間で切れてしまったからなおさら、心を動かすまでに至らなかった。演出としても残念だったが、踊った当人がとてもがっかりしていた。

　どうも、歳をとると笑いのスイッチが入りやすくなるようなのも、ちょっと困ったものだ。もう少し、セリフや演技の意味を笑い以外の感性スイッチで見てもらえたらなぁ、なんてことも思った。笑ってもらって不満言って悪いんだけど。

　あるいは、こちら側にシーンのコミカル要素を見切る力が欠けていたのかもしれない。笑いに助けられ、笑いに翻弄され、それでも、笑いで終われて、やっぱり良かったなぁ。

あっさり記録更新！４００人超！！シニア５期生公演『生前葬につき』

　菜の花座もシニア演劇学校公演も、観客数３００、この壁が越えられない。人口１万７千人の田舎町で、アマチュア演劇、お客さん集めるって容易なことじゃないのよ。だいたい芝居見る人そのものが少ないしね、まして、アマチュアじゃね。プロの舞台だってがら透きの惨状。数日前の人形劇『リア王』ひとみ座なんて、見るも無残。永井愛さんのあの力作『鴎外の怪談』だって、２００ちょっと、地方の疲弊はそのまま文化のひび割れとなって広がってるってことだよ。菜の花座の場合、ぽつりぽつりとご贔屓さんは増えてはいるものの、なかなか３００の目標には手が届かない。

　ところがだ。『生前葬につき』、一気に４００人越えちまったんだなぁ、これが。とんでもねえな。開場の１時間近く前から集まりはじめ、開場前にすでにロビーは大混雑、整理して４列となった入場待ちの人たちが１５ｍも並んだ。こりゃ混乱するといけない、ってことで、５分前から入場開始した。仕切り幕で前方５００席に区切った客席、みるみる埋まっていく。おいおい、これやばいぞ！座る席なくなる！１ベルの鳴る中、慌てて仕切り幕を撤去した。ぎりぎりの決断、上手く行った。芝居が始まってから入ってくるお客さんに暗い中でも容易に席を見つけてもらうことができた。いやー、壮観だぁぁぁぁ。凄いねぇ、嬉しいねぇぇぇ。

　今回のこの大動員、なんと言っても、出演者の頑張りが大きかった。最高は一人１００枚、７０、８０、売ったんだもの、これはもう、お見それいたしやした！とひれ伏しちまうね。中でも小国町の二人は競い合って、なんと１５０名超、バス３台仕立ててくれば良かったなんて冗談が飛び交うほどだった。この二人も含め、日頃、地域で信頼受けてるから見に来てもらえるんだよな。川西だけじゃなく、小国の町長さんや町の偉いさんたちもこぞって見に来てくれた。ありがたいことだ。

　そうなると、あらゆる伝手を頼って、売りさばいた出演者に恥をかかせるわけにゃいかないぞ。途中休憩でごそっと帰っちゃったらどうしよう、とか、つまんねえ、金返せ、なんて、言われたら・・・不安も客の多い分だけ膨れ上がったね。どうか、どうか、これまでの稽古の成果を発揮してくれ！って舞台に念力を送りつつ見せてもらった。

　当然のこと、セリフは完璧ってわけにゃ行かなかったけど、まずまずの出来。いやいや、ハイテンションで突っ走って、これまで以上の熱気を帯びた舞台になった。お客さんも大いに手助けしてくれて、笑いや掛け声や手拍子で、応援してくれた。

　終了後、客出しに出た役者たちをたくさんのお客さんが握手を求めて列を作った。いい光景だったなぁ！

　ただ、これって、個人のファンだからね。菜の花座やシニア演劇学校の実力や評判が呼び集めったもんんじゃないてってとこ、大きな問題として残るよなぁ。忘れるなよ、くれぐれも。

　

スタッフ大集合１5人！シニア５期生公演『生前葬につき』前日リハ

   スタッフ足りない！だれがやるんだ照明？舞台監督どうした？本番は何人くるんだ？ひぇー！不安だぞぉぉぉ。

　昨日なんか、調光卓触ったこともない花形役者にフェーダー上げと色作り！あり得ねえ！だろ。まっ、シュートが長引いたおかげで、色作れるカナミが駆けつけてくれて、なんとか１１時半までかかって仕上たものの、人手不足は明々白々、当日の照明係、音響係もようやく昨日決まるという切羽詰まった状況。照明も音響も今日まで稽古見たこと無いってすさまじさ！どうなるんじゃ、本番！しかも、前日ゲネはできないって言うし。

　それが前日リハの開始時刻、１９時なったら、なんと１５人も集まった。８人の役者にその倍近いスタッフ！なんか、こまつ座みたいじゃないか。いや、あっちは２０人はいるな、いつだって。でも、プロだから、そりゃ当然だ。

　こっちは、一介のアマチュア芝居、いやいや、それ以前のシニアの初挑戦舞台、それがこんなにも多くの支援者に支えられるなんて、信じられない！おまけに若手の見学者までいた。

　いい光景だなぁ！前日リハを倍する先輩役者たちが見守る。仕込みとなれば、ぞろっとバトンに群がって吊りもの準備。たしかに、今日が初めての参加でも、経験豊富な彼らのこと、明日午前中のゲネを通して、しっかり仕事を見極め、本番は見事なスタッフワークを見せてくれるだろう。

　大勢のスタッフに見つめられて、シニア初心者たちものりのりの演技を披露していた。もちろん、セリフが詰まったり、飛んだりもあったけど、途中立ち往生することなく乗り切った。これで本番はうまく行く。絶対、面白い舞台になる。

　ってことだから、さあ、今日の２時開演だ。今からでも間に合う。プラザに直行だ！この芝居、本日限り。見逃せば、一生の不覚だよ。まずは行ってみよう。見ておこう。

公演の秘密大公開？！シニア５期生公演『生前葬につき』まであと２日！

　ずっと我慢してきたけど、もう、ダメ！ばらしちまう。だって、きっと、勿体ぶってるとか、出し惜しみしてるとか、どうせ大したことないくせに、とかいろん非難、思惑が渦巻いていそうな気がするから。

　それと、一つくらい披露して、まだまだ見ものあるんだよ、って宣伝したい気持ちも強いから。特別に、ブログ読者に限る特典ってことで、お宝秘密画像をお見せしよう。

　どうだい、定式幕だぜ！本物みたいだろう。市販品じゃないぞ。これ、作ったんだ。置農演劇部と菜の花座の総力を結集して！ってほどのものでもないが。大した代物には違いないだろ。

　何だ？菜の花座次回公演『流れ旅　匂うが紅』の道具だろ？って。うん、たしかにそちらにも使う。でも、『生前葬につき』でも顔見世する。それも、なんと、幕がスパッと切って落とされるんだぜ！どうだい、ここまでやるアマチュア劇団ってそうはないんじゃないか！

　今日の仕込み、この仕掛けがものの見事に決まった。装置担当のＴさんの喜び爆発！祝福する団員、シニアたち、ハイタッチの嵐だった。この幕の後ろでなにを演じるか?そいつは、見てのお楽しみとしておこう。

　何度も何度も改良を加えた末の成功だった。最初は舞台スタッフから待ったがかかること必定の武骨で邪魔っけな仕掛けだったが、夜も寝ないで？苦しみ抜いた末、窮境のシンプルかつ、極つけの効果的な落下方法を考案してくれた。お見事！彼は、この仕掛けに命賭けてたからね。

　でも、彼の仕事はこの定式幕切り落としに限らない。実はもっと凄い作品が待ち受けている。それは、・・・・やっぱ、見に来てもらわないことにゃ。

　てことで、要するに、週刊誌と同じ、見出して吊って、売り上げ上げようって魂胆なんだ。でもね、本当に、驚きの舞台だから。この手練手管の数々見るだけだって、５００円は安い！

　おっと、一番の見ものは、初舞台のシニア役者たちだった。

「生前葬」危機一髪！

   プラザに着いたとたん、大変なことになった！とＧさんからの一報！なんと、中割り幕が破れた！ええーっ？？？公演終わった某劇団が撤去の最中、降りてこない幕を引っ張ったらビリっと行ったって。ええーっ？！上手部分の丁度真ん中あたりから、縦に一直線、下まで割けたって。ええーっ！！！

　ひっかき傷なら現場を目撃したことある。でも、上から下までって、あり得ねぇぇぇ。でも、本当。この通り。

   修復はもちろん不可能！ど、ど、どうすんだよ、明々後日、本番だぜ。それもたっぷり出して間口を狭めるのに重要な幕なんだよ、それって。舞台袖丸見えになっちゃうじゃないかぁ。

　おろおろする我々の所に、スタッフのＡさん。明日の仕込みの時、１時間欲しい、会社から代わりの幕を持って来て付け替えるからって。よ、よ、よかったぁ！助かったぁ。どうぞどうぞ、１時間でも２時間でも。緊急事態回避。

   と思ったら、今度は打ち合わせで、とんでもない事実が明らかになった。な、な、なんと、仕込みは明日一日でやってくれって！どひぇぇぇぇ！そ、そ、そんなこと聞いてないよぉ。こっちの予定じゃ、明日仕込み、明後日色作りとゲネプロ、ゆとりだね、って、余裕のスケジュールたててたのにぃぃぃ。

   こ、困るよ、そんなこと。色作れるレギュラー二人、明日は仕事で無理なんだから。控えのＫさんも明日だけはダメって話しだし・・・・うーん、これは弱った！僕が調光室に上がって一人で作るか？天井から見て舞台上の明かりがわかるわけないしなぁ。置農演劇部ＯＢはどうだ？仕事だろうしなぁ。館長と舞台スタッフ前にして、だだただ呻るのみ。明日来てくれそうな菜の花座メンバーで、一発勝負できそうな人間いないか？いた！Ｈさんならどうだ？うちの花形スター。いいんかい、スター使っちゃって、なんて言ってられない。すぐさま電話。来られるけど、やったことない。うん、それはわかってる。あんたならできる、絶対できる。拝み倒して了解してもらった。

   てことで、取りあえず、絶体絶命のピンチは脱出。なんて日なんだい、「生前葬」危機一髪！