本日、ちょい達成記念日！？

なんだよ、ちょい達成、って？

まず一つ、５枚ある田んぼのうち、堰の水利用する小さな３枚、コシヒカリ3a

と黒米1.5a×2、の除草が終わった！

おめでとう、じゃんじゃじゃーん！

頑張ったねぇ、蒸し暑かったけど。絶対、ここは今日で終わらせる、決意も固く最後までQホーを振るいきった。

ダメダメ、株元覗くんじゃないよ、コナギにホタルイ、そこら中、ええい、見るな、見るな、見るんじゃない！この程度なら、実りにも大きな影響もないし、稲刈りで機械の邪魔をすることもないだろう、それでいい、それで充分！

７月はあと１２日、できても、ってその可能性ゼロだが、未達でも除草はそこまで！って決めてるんだ。

理由としちゃ出穂が始まるから、ってことなんだが、穂が出始めたからって田んぼに入っちゃならんて決まりがあるわけじゃない。

イネの花をかき分けて歩いたって、受粉が妨げられるってわけでもない。

が、まぁ、ものにはけじめってのが必要だろ、穂が出たら、慎みかしこみ、頭を垂れる、ってことでいいじゃないか。

残る２週間弱は、大きな田２枚、最後の悪あがきをしよう。

ってことで、プチ達成！

まだあるぞお目出度は。

購入原木８立米を切り終えた！いえーい！

って、なんだよ、３尺に切りそろえたってだけじゃん。

いいの、いいの、ここまで切っておけば、後は重い原木と格闘することないだろ、ばんばか３等分してやりゃいいんだから。ずんずん片付くさ。

この３尺ものの２山と支障木、これも３尺、軽トラ３台分ですべて切り終わる。すげぇなぁ、夏本番前に薪作り目途がつきそうだぜ、って、誰も感心しねえっての。

いやいや、大したもんなんだ、働いてた頃は、ぎりぎり冬前にやっとこ薪作り完了って具合だったんだから。割った薪、真夏の灼熱で焙れば乾くだろ、これは冬場の快適ストーブライフを保証してくれるってことさ。

すでに１冬分は割り終えて、積んである。もう、それ見るだけで、幸せなのさ。

ってことで、これが二つ目のちょい達成記念日！

河川清掃？勘弁だぁ！

２日連続のデモとおしゃべり会、疲れたぜぇ、明日はやっとこ解放、休息日だな、はっ、待て待て、河川清掃の日じゃないか、それも早朝６時から。

うーん、体も重けりゃ心もずしり、起きられっかよ？

って、なんのなんの、気遣い人間の性、５時にゃ目が覚めちまったぜ。

作業は隣組単位、１０軒のうち、高齢お独り様家庭２軒は当然、免除。一人も早朝からの勤務あるからお休み、勘弁ね。しゃあない、しゃあない、仕事優先よ、って俺隣組長だから。

さて、集合場所に集まってみれば、もうダメ、出られない！のリタイアが一人に、もはや草刈り機なんて無理！の女性が一人で、結局、フル稼働できるのは７０代男性３人と４０代の若手？２人だよ！

河川清掃用にって町からビニール袋が配られたけど、なに考えとんじゃ！河原は葦原、クルミ、柳の雑木が生い茂ってて、降りるなんてとてもとても！

ゴミ拾い？そんな次元じゃねぇっての！

与えられた任務は、土手の草刈り？なんだが、

これって草刈りって言うか？川はどこだよ？

背丈を楽々超す葦の群生、葛や野茨の縦横無尽、さらには大木となって辺りを睥睨する雑木ども。

草刈機を目一杯吹かして、なぎ倒し、刈り倒す、荒野開拓作業なんだぜ。

　

いやぁ、草刈り機、馬力の大きなゼノアに買い替えて良かった！

腰の不調が治ってて助かった！

体力戻ってきてて、不幸中の幸い？！

暗黙の決まり事、ともかく１時間頑張る。途中一服するも自由だが、その人なりの作業強度で１時間。

去年までは意気って、一人でさらに超過労働なんてしてたりしたが、さすがにもうこの歳ともなると、十分！

草刈り機の混合油切れたらどうしよう？出発地点に戻って給油してさらに続ける？

それはちょっとぉ・・・

頼む、燃料１時間持ってくれ！いや、５０分でもいいぞ、藪の中を戻る時間もあるから、ってさもしい願いを胸に作業続行、よしっ、５０分持った！ってそんなことで喜ぶなよ。

いや、ホッとするさ、隣組長だもの。人より先に上がるわけにゃいかんのだし。

実質５人で頑張った草刈り？作業、一人あたり５０メートルと進めなかった。分担ノルマの１/５も行っちゃいない。

無理だって、年寄り主体の地域住民に任せるなんて！後期高齢者にこんな過酷な作業させるなんて！

絶対、事故起きるぜ。

本来、町なり県の河川課なりが引き受ける仕事なんだ。氾濫防止のためなんだからな。川をきれいにしましょう、ゴミなど拾いましょう、なんて河川愛護活動ボランティアのレベル、はるかに超えてるんだ。

川の中の密林と言い、土手の草木の繁茂と言い、放置すれば、水害の恐れ大だ。整備を要望すれば、予算がない、の一言だろう。

ってことはここも見捨てられた限界集落に繰り入れられてるってことだ。

あぁ、疲弊する日本！

見捨てられる田舎！

６月もっとも有難かったこと！

なんだ、なんだ？

菜の花座公演のことか？

それとも宝くじでも当たったか？

暑くなってるだろ、農作業は汗だくなのさ。

で？

ジム行ける日はいい、さらに運動して目一杯汗噴出させて、風呂入れるから。

行かない日、どうする？

まさか真昼間から家風呂焚いて、湯船に浸かるってわけにゃいかんだろ。

となると、

シャワーだぜ、断然！

そこだ、嬉しさの理由は。

昨年、井戸ポンプを更新して以来、シャワーがままならなくなってたんだ。

水は出る、が、湯沸かし器は点火せず。

たまに、気まぐれにガスが点火し湯が出たりもするんだが、何が気に入らないんだか、すぐに水に変わる。

水回りの工事屋さんに来てもらって、ストレーナーとか掃除してもらって、やや水勢は回復したんだが、湯沸かし器のご機嫌直すほどには至らず、ポンプから風呂場への配管が詰まってるんだ、って。まぁ、そういうことだろうな。

じゃ直してくれよ。

いや、床下その部分には入れそうもないんで、ってそれでもプロか！

これから到来する猛暑、どうすんのよ？

前夜の風呂水、生ぬるいので我慢しろってことかよ！

って怒ってみたところで、ダメなものはダメ、自然と同じと考えて、なすがままに暮らすしかないか、まっ、田舎暮らし派としちゃ、そういうの得意だけどな。

その気難しい風呂場の水が、先週、突如迸ったのだっ！

いやぁ、驚き！金鉱を掘り当てた気分だぜ。

この水量なら、湯沸かし器も文句は言うまい。どうだ？

おぉ、案の定、湯沸かし器は心地よく働いてくれるじゃないか。

そうだよ、水さえたっぷり流れれば、ガスは点火するんだぜ、誰だい、湯沸かし器買い替えようか、なんて言った奴は。

ありがたい！これで汗だく作業の後も、すっきり爽やか湯上り気分だぜ。

一人きりで、風呂を焚かない時だって、シャワーで済ませられる。

でもどうして？突如水量増えたんだ。

いや、あまり詮索するまい。ポンプな配管や湯沸かし器、またつむじ曲げると困るからな。

だから、ただただ、ありがとう！

こんなにうれしいことはないぜ、と湯沸かし器他を褒め称える毎日なのであるよ。

眼前！熊出没！！

あれ、ありゃなんじゃ？

イノシシか？違う、色が黒いしあの腰の曲がり方、熊だぜ、絶対。

家の前、畔に沿って田の中を歩いて行く。その距離わずかに５メートル！

えっ、田んぼの中、歩くんか？

そうか、川に入って鮭捕まえたりするもんな、って変な納得の仕方。襲って来やしないか？

向かって来たら、すぐに軽トラの運転席に飛び込む、でも、子熊みたいだし、武器があれば戦えるか、いや、ヤバイぞ熊は、と、おっかなびっくり。

そ、そうだ、写真、写真！証拠写真撮らなくっちゃ。

家に駆けあがってスマホ持って、舞い戻るが、

あらら、３０メートルほど先の向こうの道路に上がっちまった。そのまんま隣家の林の中に消えた。

通報、通報。

まずは、お隣さんに電話連絡、ブドウ園での作業気をつけて。

続いて駐在さん。目撃場所、我が家の前。体調８０cmくらい、たぬきじゃないか、って？馬鹿言うなよ、真昼間だぜ、見間違うわけないだろ。逃走経路を教えて、小学校への連絡を頼んだ。そろそろ下校時刻だしな。我が家前は、スクールバスの乗降地点なんだ。

電話を切るやいなや、パトカー到着、さらに詳しく、ったって、田んぼを歩いて行っただけだから、それ以上の情報は伝えようもなし。

あれ、駐在さんいないななぁ、って思ったら、役場担当者が二人来て、さっそく熊出現注意の幟旗立ててった、早っ！

まっ、役場や駐在さんにできることって言ったら、幟立てて注意喚起するくらいしかないものな。仕事はしましたよ、ってアリバイ証明みたいなもんだ。

が、出没地近くで暮らすものとしちゃ、ちょっと不気味だよな。

子熊だったってことは親も近くにいるのか？

網戸なんてひっちゃぶいて家に上がり込んでくるんじゃないか？

林に隣接する畑の仕事、気味悪いよなぁ、

なんてびくびく過ごしていたのも、山に戻ったんじゃねえの、まっ、奴も泡食ってたんだよ、迷って人里に現れて、と、いつしか、いつものに日常に戻ってしまった。

これから先、こんなことはちょくちょく体験するんだろうな。

ここいら、動物たちのテリトリーの境界近くだし。

お互い、いがみ合わずに暮らせればいいんだがなぁ。

薪ストーブ族大集合！

たはっ、長げぇぇ、列にも並べないぜ。

軽トラックの大行列、おい、ここは行列のできるラーメン屋か？

河川敷の支障木配布大人気、朝８時半からの配布開始に、たった１５分遅かっただけなのに、順番待ちの軽トラックは長蛇の列！置賜中の薪ストーブ族、全員集合だな。

支障木の置き場に向かうのに、隣接の林と葦原をぐるっと迂回、これ３００メートルはあるよな、それでも並び切らず、道路挟んだ向かい側に誘導された。

１時間か？それ以上か？

いやぁ、良かったねぇ、スマホとBluetoothスピーカー持って来て。神さんと二人、話題はすぐに種切れさ、白井聡の「日本の正体」聞きながらたどり着くのを待つことにした。

去年は配布日がぴったんこ菜の花座公演にぶち当たって、最終日の月曜に滓のような流木をもらって我慢して、泣いた。

よっし今年は、公演のあとだぞ、頑張っちゃうからね、出来れば軽トラ５台、少なくとも４台はいただかないと。

待つこと、とうとう２時間！記録だぜ。

大量にあるからより取り見取りなんだが、続いて待ってる人らのやきもきを考えて、さっさと積み込み、わずかに１５分！そそくさと帰り着き、これまたてきぱきと下ろして２回目に突入。

昼食？そんなもん、食ってられっかよ、コンビニにてパンを補給、２回目の待ち時間だってきっと１時間はあるさ。

おっ、さすが真っ当な昼飯抜きで駆けつけただけあった、よしっ、この並びなら４０分待ちだな。再度白井聡のユーチューブ聞きながら、時間をつぶし、今度もてきぱき、重量級を担ぎ上げて即座に満杯。なっ、選んでなんていないで、さっと積んでとっとと次に譲れよ、そうすりゃ行列もどんどん短くなるんだからさ。

２回目を下ろして、１時過ぎ、この調子なら５台無理でも４台は行ける。

ほらな、行列も俄然短くなって、これなら１５分で積み込み始められるぞ、って期待しつつつ「少子化の原因」なんて話を聞いてたら、これが、何分経てどもまるっきり進まない。

見れば、先に積み込みに入った数台、いやなんと遅いこと！のんびり１本１本選んじゃ積んでいる。それ違うだろ、後に待ってる人多数なんだ、さっとと積めよ、迷うな、選ぶな、考えるな！彼らののんびり作業のお陰で、時間はどんどん超過、あぁ、もうダメだ、３時回ったし、この回で終わりだな。

まっ、今年は春先ラフランス倒木をもらってるんで、気持ちはゆとり、いいよ、許そう、人それぞれだしな。動作のもったりした人間もいる、太い原木持ち上げられない年寄りいる、そう、多様なんだよ、人間は。俺のペース、やり方を押し付けちゃなんねえんだ。

と、反省しつつも、てめえの番ともなれば、ぶっとい奴らをちゃっちか積んで、これが最後、我が家の薪置き場に下ろしたところで、本日の支障木もらい、無事終了だぜ。

まっ、こんだけありゃ、来春はもちろん、再来年まで持ち越せるだろうぜ。

さっ、また明日から刻み方、割り方の開始だぜぇぇぇ。