野の花可憐！野の花無惨！

　田植え、一段落したら、畑が待ってた。

　今週中に大豆の種蒔き、来週には里芋の植え付けだ。先に耕したの１カ月前だからなぁ、早くも雑草も復活だぜ。豆播き権兵衛が機嫌よく働けるように、トラクターで耕耘しておかにゃならん。播いた種の発芽後、雑草に負けないようにって意味も大きい。

　トラクター乗り入れる前に畑の周囲、草刈りしておかにゃね。田んぼと同じ、耕したり代、掻いたりする前に周りはきれいにする、これ農作業の当たり前。

　まず道路際から草刈り開始。

　雨多いからねぇ、草も生き生き溌剌、元気にうっそうだぜ。以前はこの季節、晴天続きで畑カラカラってことが普通だったが、温暖化の影響、歴然！降っちゃ晴、晴ちゃ降るの日々で、田植え時の水不足なんて、はるか昔の、水争い？ああ、そんなこともあったねぇ、って思い出に収まっちまた。お陰で、タマネギとか水やりなんて手間もまるでいらない。作物たちもみなすくすく育ってる。

　で、雑草も負けるもんかの勢いだ。藪や休耕田沿いは、このまま収穫できんもんか？ってほど健やかに伸び広がっている。見れば、野の花たちも今や輝きの時とばかりに咲き誇っている。

　一瞬、刈らずに？なぁんて思いもよらない。君たちも必死で生きてる、こっちも畑作りに精いっぱいなんだ。遠慮会釈なく刈り倒させてもらうぜ。

　でも、可憐だなぁ！艶やかだなぁ！美しい！せめて、写真くらい撮ってあげようか。刈り刃の回転を落として、ポケットからデジカメ取り出し、パチリ。

さっ、記念は残した。刈らせてもらおう。と、数メートル、またまた、愛おしい姿！

よしっ、わかった。君も撮ろう。

　おっと、クルミもすでに実を着けてた。

　畑一周のうちにシャッター押すこと、１０回近く。最後は、道路の端に健気に咲いたピンクのクローバ！

　大丈夫、君らの命は絶対引き継がれるからね。除草剤で根絶やし、なんて横暴なことしないから。それが、罪作りな人間のせめてもの謙虚さってものだぜ。

やったぜ！薪作り完了！！

　ついに、終わらせたぜ！目標の、、田植え前、は叶わなかっが、５月中にやり遂げた。褒めてやっておくれよ。リンゴの伐採木３反部分とナラ原木８立米、おおまかに８０本、刻んで割って、積み上げた。

　どうだい、壮観だろ。軒下は満杯、さらに大きくはみ出し、薪置き場を新設した。１．８メートル×２間、これが前後２列だ。左右両端に突パブを打ち込み、崩れるのを防ぐようにした。最上段を平らにしてトタン板を被せ、風で飛ばされないようマイカー線で結わいた。

　この巨大な？薪集積場が完成しても、まだ原木６本残ってる。ええい、切っちゃ、割っちゃえ！今日ですべて完了だぁぁぁ。

　切るのは、STIHLのチェーンソーにお任せ、手慣れてきて刃の研ぎ方も上達、切れ味落とすことなく３０分で切り終えた。キャリー山積みの玉木、今日は２度目の薪割り。これはさすがに辛かった。。終わりに近づくに従い、斧を振り下ろす度に一息入れる疲労極限、苦しい時にすがる藁、１個切っては、「残り５個！」とか声出して己を叱咤激励、やっと、やっと、やっと、すべて割り終えた。

　午後の1台分は別にもう一山作ることにした。片側だけ鉄パイプ支柱打って、そこに寄り掛からせるように積んだ高さ１メートル幅１間。この先さらに増える予定なんでね

。河川支障木の配布、今年もきっと８月にあるだろうから、その時に持ち込む分をあけてある。　

ここまで準備すりゃ、この冬は万全だな。まだまだたっぷり、じゃんじゃん燃やせ！って優雅なストーブライフを過ごせるぞ。６月前に、ここまで準備できたなんて、初めてのことだぜ。理由は簡単、今年手に入った薪材、すべて今年切ったものだからさ。極力早く割って、乾燥させにゃならん。世の常識では、伐採の翌年にならなきゃ無理ってことなんだ。だから、ナラ原木は、ともかく細かく割った。それでも、完了！こりゃお祝いだな。ビール開けるか？

　いや、いかん！そんなしょっちゅうご苦労振りしてたら、また、アルコール漬けの暮らしに戻っちまう。短い人生、しらふの時間を大切にしなけりゃ。

 

コロナ休業、だったらこの際・・・

　あらら、またもやジム臨時休業だってよ。この辺り、感染者なしで頑張って？来たのに、ここに来て急増傾向、まっ、仕方ないかもな。コロナ処女地だってことは、入ってくれば一気に広がるってことだ。別にPCR検査徹底して防止してたってわけじゃないからね。きっかけさえありゃ拡大するさ。

　地方は医療体制乏しいし、年寄り多いから早期の対応が必要なんだし、まっ、高齢者利用の多いジムお休みも致し方ない。

　影響はジムばかりじゃない。菜の花座の方も強制的に一時中断だ。２か所の稽古場はどちらも町の施設、町外者の利用を制限する、とのお達しだ。町内在住者は半数以下の菜の花座、とても稽古にならないぜ。って、ことでこちらもしばらく休業だ。

　困ったもんだ、って言いたいところだが、実はこっちにとっちゃ好都合？農作業やらなにやら忙しい時期だからね。後ろめたさ感じることなく作業に専念できるってもんだ。とてもとても！田植えや超補植の夜に稽古に出かけるなんて無理、無理、無理ぃぃぃ。ぐだぐたに疲れ果てた体にゃ、ビールでも流し込んで血の巡らせてやらなけりゃね。そこらじゅうの痛みは回復しやしない。そうだぜ、ビールが潤滑油！禁酒、節酒はどこ行った？

　走るのだって、農作業で代行だ。田植えの当日は２５０００歩！その前後数日間はいずれも１２０００歩強、これに上半身の力仕事も加わるわけだから、ジムで走るのに近いよな。同じだとは言わないけれど。

　激しい肉体労働に体重は減少傾向、これではならじと強引に強制給餌？してるんだが、人間の消化力には限度があるのか、なかなか戻らない。体脂肪率も確実に下がっていて5.5前後を行ったり来たり、こっちは、この調子で贅肉付けずに過ごしたい。

　田植えは終わり、空いたハウスはトマトハウスに早変わり、里芋も芽を出して来て、そろそろ畑の準備もしなけりゃならない。そうそう、豆まきも来週中だ。その間に残りの薪原木も刻み終えてしまいたい。

　と、なると、ジム休業は当分続いてもらって構わない。どうせ、秋までマラソン大会はないだろうし。

　菜の花座も？うーん、こっちは、・・・困るよ。

田植え終われば、待ってたぜ薪割り！

　あんなにくたびれ果て、腰も曲がったままだったのに、朝ともなればしゃきり、すっきり！うん、自信戻ってきたぜ。

　雨降りの中、初志貫徹して良かった！今日はお日様のぞいて、暖かな田植え後日和。温まった水に浸かって、植え付けたイネたち気持ち良さそう。まだまだか細いけど、きらめく田面にすっくと立つ姿は頼もしい。頼むぜ、元気に育ってくれよな。

　心地よさげな苗たちを見ながら、よしっ、田植え終われば、薪割りだぜ！

　田植え前に割るつもりで切ってあったキャリー満載の玉木、ほれほれ、早く切れって呼びかけてるぜ。待たせたなぁ、せっかくの新しい切り口が日に焼けてしまうよな。そうなると。斧の刃が入りにくくなるんだ。切った木は、間髪置かずに割ってやる、それが薪作りの極意？作法？流儀？まっ、何でもいいんだ、ともかく早く割れってことよ。

　この一山だと、まず２時間はかかるな。とっ、なれば、No Music No 薪割りライフだ。スマホにAnkerの小型スピーカー繋いで、ダンスミュージック聴きながら軽快に作業しよう。バッテリー切れに備えて、Bluetoothイヤホンのケースも接続してね。これでたっぷり２時間は聴きっぱなし可能だ。Spotifytから、マイリー・サイラスがお好きな方向けに、ってフレイリスト。こちらの好み筒抜けで、ちょい嫌な感じしないでもないが、音楽仲間てのがいないジジイにゃ願ってものサービスだな。

　田植え機械操作とか、補植とはまったく違う筋肉の使用なので、昨日までの疲れはまったく影響なし。かえって、ストレッチに近い感じさえ、それ大袈裟、する、かな？

　割った薪は、新しく設けた薪置き場に積み重ねていく。軒下すでに満杯、ついに独立の置き場所まで作るほどになった。この春の薪割り専念の成果だな。積み終われば、トタン板を乗せて屋根にする。この場所は、屋根からの雪が落ちるところだから、使うとすれば来春からだろう。そう、どの薪をどこに置くか、だってあれこれ可能性を考えて決めているんだ。夏に配布になる河川敷の支障木は、この北側にもう一列か？とかね。

　４時過ぎた。なっ、ぴったり２時間だ。さて、どうする？残った原木は２０本。あと２回切れば、ナラ材８立米すべて刻み終わる。明日からは畑仕事も始まるしなぁ。切るか？チェーンソー働いてもらうか？

　なぁんて、要するに、趣味、趣味！チェーンソーの切れ味楽しみたいだけなんだよ。そう、薪割りの方は、グレンシュホッシュの切れ味な。

　この快感あるから、薪ストーブライフも続けられるってもんだぜ。

補植終わって、田植えは完了！

　あと１枚、１反部、やるぞ絶対！なんとしても今日でけじめをつけるんだ！たった数反部の田んぼで３日も補植！そりゃあんまりだ。もういい加飽きたし。それ以上に体が限界に近づきつつある。昨日だって、田んぼの中でバランス崩して危うく転倒泥だらけ、までは行かなかったが、庇い手が、ずぶずぶと肘まで埋まった。もう、足腰、踏ん張りが効かなくなってんだよな。もちろん、歳ってことも大きいけど。

　昨日の天気予報、午後から雨、が１０時からに繰り上がってる！これはもう、ずぶ濡れ補植だな。早々覚悟は決めたが、雨中作業はできれば避けたい。朝飯後、コーヒーも飲まず、新聞も読まず、テレビも見ずに、田んぼに急行、最後の田、コシヒカリの補植開始だぜ。

　昨日のヒトメボレで懲りたからねぇ、苗不足で終わっても良いように、田の周囲をまず攻めることにする。見かけ、見かけなのさ。道を通るご近所さんに無様な田んぼは見せたくないだろ。奥なら欠株あっても目に付きにくい、って姑息ぅぅぅ！

　それと、最外周は苗が倒れてる個所が多いんだ。どうしても土が乾燥気味になって、田植え機の爪が入りにくいからね。倒れた苗は放っておくと、全身水に浸かって、腐ってしまう。できるだけ早く救出してやらにゃいかん、という事情もある。あと、外周近くは機械Uターン場所なので、まったく植わっていないところが多いんだ。空いた空間残すと、除草が手抜きになるって心配もある。

　必死で頑張ること４時間、作戦成功だぜ。酷い外周、ほぼ終わったところで、雨降りだした。どうする？

　って、決まってんだろ。続行、強行、決行だぜ。昼飯もさっさと済ませて、いざ田植え完了に向けて、合羽を着て作業再開だ。

　ぽつりぽつりの欠株なら大したことはない。が、途中、機械不調で、１０メートルほど植わってない個所がいくつか、これは誤算。だが、まっ、昨日の苗拾いに比べたら、補植苗がたっぷりあるだけでも、贅沢気分。あら、ヒルが泳いでる。カエルもさっそく卵産んでるぜ。

　なんて、水生生物の観察ができるくらいのゆとりの作業だ。確かに腰は辛い。骨にひびが入った足指も痛む。特に、この田はねっとり感強く、長靴を引き抜くのも容易じゃいんだよ。下手に力入れると、ズキーンって痛みが全身に突き抜ける。それでも、これで終わりと思って気力を奮い起こす。終われば、ビールが待ってるぜ。一人早苗振りと行こうじゃねえか。それにゃ、すべて終わらせること。あと１列、あと、・・・ついに補植完了だぜ。

　これにて、今年の田植え、一件落着ぅぅぅぅぅ！