先日、陶芸家（信楽焼き）の弥延先生（小学生時の担任の先生）のところで、「釜焚き」を体験させていただいた。薪を手順良く燃焼させながら釜に入れるだけなのだが、難しい。諸先輩方のご指導の通りにやろうとするが上手くいかず、結局慣れる前に終わってしまった。それでも時間と火に追われる作業は自然と集中力が高まり、それが心地好く充実感が得られた。
辺りは暗くなり釜焚きの最終盤、煙突が火を噴いた。モクモクと湧き出る黒煙の中心に赤黒い炎が天に伸びる。この色の炎は観たことが無い。蝋燭もキャンプファイヤーの炎も黒くはない。あえて近い色を探せば、それは須田国太郎の「窪八幡」、香月泰男の「朝陽」に描かれた「赤」だろうか。
夕食時、先生の奥様がピアノを弾いてくださった。バッハの平均律・第一番・プレリュード。素晴らしかった。陶器が生まれるのと引き換えに、黒煙と炎が天に帰る。この時、これ以上相応しい歓送迎の音楽があるだろうか。
