オバマサイン＆イチロー

　オバマ大統領が始球式をやるという。私もＴＶに向かった。セントルイスの大スタジアムは膨れ上がっていた。選ばれた選手達が、マイクで呼ばれた順番に拍手の中を駆けて出る度に、観覧席はどよめき熱気が上がる。グランドの上では大きな星条旗が波打っている。往年のスター選手が真っ赤なオープンカーに乗ってボールをかざして登場。次いでジーンズ姿で歩いて登場した大統領にその球は渡され一日限りのオールスター戦は始まった。

　野球は稀にしか見ない私でも、イチローだけは気になっている。アレから9年が過ぎた。日本からの流出は勿体なかったがその後も凄まじい。本場でも数々の記録を打ち立てスターであり続けている。彼の発言や記録はプロとして日々の弛まぬ努力を思わせる。今回彼はすこぶるご機嫌だった。後のニュースで知っだが、ロッカー室を訪れた大統領からボールにサインを貰っていたのだ。用意していたボールが”禁止”をくらって大統領の足元にこぼれた。大統領が拾い上げサインしたという。クールガイが見せた満面喜色の顔。素晴らしいご褒美。

　事前のインタビューで「期待して貰っていい」とアッサリ答え、その通りの結果を出した。サインしながら「ファンだよ」と言ってもらったとはしゃぎ、こんな表現いいのかなと言いつつ「大統領はただ者じゃない」と言っていた。「ただ者じゃない人」の前で「ただ者じゃない人」が恥じらっていて、いつになく可愛らしい風景だった。