開花宣言は、気象庁が全国各地の特定の株を標準木と定め開花状況を職員の目視で観測を行い宣言がされることは良く知られているが、 対象とされる桜はソメイヨシノで、ソメイヨシノが品種改良の賜物であることはあまり知られていない。
ソメイヨシノは、若木から花を咲かせることが出来、葉よりも先に花が咲くことから、明治時代以降人気となり全国に拡がったが、自家不和合性が強く現存しているものはすべてがクローンで、しかし不稔性ではなくソメイヨシノ以外の桜と交配をすることが可能なことから遺伝子汚染が危惧される。
花見が庶民の風習になったのは江戸時代以降で、それ以前は宮中行事だったという、また江戸の徳川時代の8代将軍吉宗が隅田川東岸等に植樹したのが庶民の花見の始まりで、当時の桜は“エドヒガン”や“山桜”という品種で、それぞれが大木で樹齢が100年を超すものも多くみられたが、空襲等で当時のものはほぼ現存しないようだ(ソメイヨシノは小木で寿命は80年前後といれている)。
「桜切るバカ、梅切らぬバカ」というが、最近は切り口が細菌感染しないように施す技術が進化したため、桜も剪定することが可能になり、ソメイヨシノの寿命も多少伸びたようだが。
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