奈良公園で

昨日の日曜日は絶好の行楽日和だったので、
妻とモミィと３人で奈良公園へ出かけた。
ここへモミィを連れて行くのは初めてだ。

「奈良公園には、鹿が人の中を普通に歩いているのだよ」
とモミィに言うと、鹿が「普通に歩いている」という言葉に、
かなりの強い関心を持ったようある。
鹿と言えば動物園しか浮かばないらしく、
普通に人込みに混じって歩いている…
というのが想像できないようだった。

「ほんま？　ほんまに鹿が普通に歩いているの？」
と、モミィは僕に、何度も同じ質問を繰り返した。
それなら本物を見せよう…ということで、出かけたのだ。

ＪＲ奈良駅からまっすぐ歩いて行くと前方に山が迫ってくる。
しかし、奈良公園に入るまでは、意外に距離がある。
「なぁ、まだ？　鹿が歩いてるところはまだ？」
と、鹿が目当てのモミィはそればかり繰り返す。

「もうちょっとやから」と言って、右手に猿沢の池が見えると、
「これが、猿沢の池や。おサルさんの池とは違うねんで」
「あははぁ～、おもしろいわぁ」とモミィが笑う。
おやじギャグも、まだ小学１年生にはウケている。

「あの上の方に見えるのが興福寺の五重塔やで」
と指差すと、モミィはそれをチラっとみただけで、
「ねぇねぇ、鹿はまだ？」と、また鹿の話をする。
お寺には何の関心も示さない。ま、仕方ないけど。

　　
　　　　左に興福寺の五重塔が見えてきた。　右に猿沢の池がある。

いつかは小学校の遠足でこの辺に来るはずである。
僕らも小さいときに、遠足で初めて猿沢の池に来た。
その時に、東大寺の大仏さんも見学した記憶がある。

赤い鳥居をくぐり、春日大社に入ると鹿がのんびり歩いている。
人の数はそう多くない。モミィの目が、キラキラと輝いた。

最初は怖いのか、そろりと近づいたモミィであったが、
人慣れした鹿は、モミィが近づいても何の反応も示さない。
警戒を緩めたモミィが、座っている鹿の背中をそっとなでた。
鹿は、まるで置物のように、ピクッとも動かず、座ったままだ。
たちまちヤッタ～という笑顔を、満面に浮かべたモミィだった。

 　
　　　そろりそろりと鹿に近づくモミィ。

近くに鹿せんべいが売られていた。
７～８枚入って150円だった。

それを買って、モミィに１枚ずつ持たせる。
すると周辺の鹿たちがいっせいに近づいてきた。
さすがにモミィもこわごわ差し出していたけれど、
２枚３枚と与えているうちに慣れてきたようだった。



 
　　　鹿せんべいをあげる。　どうやら慣れてきた様子だ。

「もっと向こうの賑やかな所へ行こうよ」
と、人の多い、国立博物館のほうへ歩いて行った。

場所を変え、鹿の数が減って人間の数が増えると、
今度は鹿せんべいを与えても、お腹がいっぱいなのか、
プイと横を向き「いらないよ」のそぶりをする鹿が目立った。

国立博物館からさらに進んでいくと、大仏殿への参道へ出た。
ここはもう、人、人、人で埋め尽くされていた。
このあたりでは、最も賑わう場所である。

　
　　　そんな人の流れを、のんびり座って見つめる鹿たち。
　　　まことに悠然としたものである。

これらの光景を目にしたモミィは、「鹿が普通に歩いている」
という言葉を、実感として頭の中に刻み込んだに違いない。

しばらくその辺をぶらついてから、
売店でモミィはソフトクリームを買い、
僕は名物の柿の葉寿司を買って、ベンチに座り、
寿司をアテに缶ビールを開けて、グイっと飲んだ。

輝くように明るい日の光が、ふりそそいでいた。