プールに謎の女性が

スポーツクラブのプールへ通っていると、
自然と顔見知りの人の数が増えてきます。
僕は自分で言うのもナンですが、人からみると、
「話しかけやすい」タイプのようで、よくそう言われます。
とういうことで、いつもプールで顔を合わせる人たちには、
よく話しかけられますし、むろん僕も明るく返答します。
（自分から話しかけることは、あまりありませんけど…）

会話を交わす相手の７割～８割ぐらいは女性です。
プールは圧倒的に女性が多いので、そうなりますね～

見るからにコワそうなオバさんタイプから上品な奥様タイプまで、
まあ、さまざまなタイプの人たちがプールにいるわけですけれど、
先日、初めて見る女性が、いきなり僕に話しかけてきました。
こういうことも、きわめて珍しいのですが…

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「泳ぎがお上手ですね、ここに長く通っておられるのですか？」
そう言って、彼女は僕に向かって人懐っこい笑顔を浮かべた。
別に上手ではないけれど、初心者の人にはそう見えたのだろ。
「そうですね、えぇ…通算して２年半ぐらいでしょうか？」
すると彼女は今度は、「お名前はなんておっしゃるの？」
と言い「私はね、ミッちゃんというのよ。そう呼んでね」

いきなり名前を聞いてくる…という人は、あまりいない。
しかも自分のことをミッちゃんと呼ぶのも…なんだかねぇ。
プールへ通い始めて、こういう女性とは会ったことがない。
それでも僕は愛想がいいので（笑）笑顔で答えるのである。

「名前ですか…？ ノボルと言います」
「ノボルさん？　愛称ってあります？」
「う～ん、家ではのんちゃんって…呼ばれてますけど」
ちょっと照れくさかったけど、雰囲気につられて言っちゃった。
「まあ、のんちゃんね～」
そう言って、次に聞いたのは
「ねぇ、のんちゃん、歳はいくつ…？」

いきなり「のんちゃん」って呼んで、次は年齢である。
あまりにも馴れ馴れしいというか、唐突ではないか…
「えぇ…？　歳ですかぁ」ちょっとね～。仕方ないな。
何しろ、僕は愛想がいいのだから、答えるほかはない。
…で、昭和24年生まれ…だと伝えたら、ミッちゃんは、
「まぁっ、あたしと同じなんだぁ！」と声を高めた。
「それで、それで、何月生まれ？」と続ける。
「１月です」と僕が答えると、ミッちゃんは、
「えっ、マジで…？　あたしも１月よ」
と、ますます目を光らせて、
「で、１月の何日なの？」と「追求」を続けるのだ。
「まさか、同じ日じゃないでしょうね」と言いながら。

僕が「１月９日ですよ」と言えば、「あ…」とため息を漏らし、
「あたしは１月２日なのよ…」と、そこでトーンが落ちた。
「でもね…」と今度は僕がミッちゃんに、
「２日と９日ならちょうど１週間違いだから」
「ふ～ん、そうね、何かの縁があるってこと」
と、この１週間年上の女性はまたニコっと笑った。

それ以来、ミッちゃんは他の人が大勢いるところで、
「のんちゃん、おはよう！」などと大きな声で言うので、
まわりの、以前から顔見知りの人たちが驚いた顔をする。

どうもミッちゃんは普通の主婦ではないな、と思って、ある時、
「何かお仕事をしておられるんですか…？」と尋ねたら、
「居酒屋をしてるんですわよ、おほほ」
と、お上品な仕草で手を口に当てて笑ってみせた。
ふ～む。やっぱり…

居酒屋のおかみさんだったんだ。
最初からそういう雰囲気だった。
「どこでやっているのですか？」
店の名を聞いて、えぇ～っと思った。
駅から歩いて10分ぐらいの所にある〇〇という店だった。
その店には、何度か行ったことがある。

ミッちゃんがそこのおかみさんだったとは…顔はよく覚えていないが、
今まで何度かその店で顔を合わせているわけだ。
むろんミッちゃんも僕の顔はわからないみたいだった。
（プールでは水着姿でキャップを被っているので余計にわからない）

「お宅のお店へ、何回か行ったことありますよ」
「ほんと？　それはそれは、ありがとうございます」

数日後のある夜、その店に行ってみた。
奥のほうからミッちゃんが出てきて、
「あ～ら、のんちゃん、いらっしゃ～い！」

プールで覚えたてのクロールにもがき苦しんでいる姿より、やはり、
ミッちゃんは居酒屋でのおかみさん姿の方が、似合っていましたね～（失礼！）