１９日目 （１） 宇和町のお大師さん

　布団は少し厚くて重かったけれど、ちょっと冷え込んだので丁度よかった。三原村の朝も涼しかったけれど、それ以上の冷え込み、と言っていいくらいの涼しさだ。６時に宿を出る。ドアを出たところの１階の駐車場でご主人が車の整備をしていた。「ちょっと寒かったでしょう、よく眠れましたか」と優しく声をかけてくれる。愛南では蚊がいたりしてよく眠れなかったこともあって、昨日は８時半からぐっすり眠れた。女将さんの出迎えも非常に感じがよくて、ほんとにお遍路に優しいいい宿だなあとしみじみ思う。
　澄み切った青空に絹雲（すじ雲）がたなびいている、まるで秋の空だ。気温はかなり低いけれど、歩くのには最高の状態です。いくら頑張っても汗をかかないし、歩いていれば寒さは全く感じない。遍路道へは３分で合流、金龍荘は遍路道から少しはずれたところにあるのですが、わずか１００ｍの遠回りに過ぎないのでした。三間町までの県道５７号はごく緩やかな登りが５ｋｍ半続く。連休の最終日で朝も早いので車の通りはほとんどなく、すごく歩きやすい。昨日痛みかけた左足の裏は完全に復調して全く問題はない。４１番札所龍光寺には７時１２分に到着、昨年と同タイム、時速６．５２ｋｍでした。４２番仏木寺へも同タイム、山門を入りかけたら、出てくる車遍路の人が「早いなあ」と声をかけてくれる、龍光寺で挨拶をした人だ「ぼくらは車なのに」、この二つの札所は２．６ｋｍしか離れていなくてぼくは２８分でやってきた、お参りや納経に１５分くらいはかかるから車遍路の人にも追いつくことがある。
　まだ１時間半くらいしか歩いていないので仏木寺では１０分くらいの軽い休憩で次の札所明石寺へ向かう。明石寺までは１０．６ｋｍ、歯長峠を越えて肱川を渡る手前に遍路小屋がある。５回目まではそこで長い休憩をとっていたけれど、その３ｋｍ先に新しい遍路小屋ができて、そこには水道もあったので、今回からそこまで頑張ることにする。今日お参りする３つの札所では水を汲めるところがない。コンビニも明石寺を過ぎてだいぶ行ったところにしかないので、この遍路小屋は大変重宝する。昨年この水道を見つけたときは、まさにオアシスに辿り着いたような心地だった。ベンチに座ると目の前にお大師さんがおられた。