３３日目 （２） 別格２０番大瀧寺

　いよいよ最終日の歩きが始まる。宿から竹屋敷までの３ｋｍ以外は総て初めて歩く道になる。だから最後の日ではあるけれど、予定通りのバスに乗って帰れるような感じがあまりしない。
　雨は完全にあがって空気はひんやりしている、大窪寺の門前に白い犬がいて、しばらくぼくの後をつけてくる。おとなしくてあまり気にならない、１００ｍほど行くと立ち止まって見送ってくれる。なんだかそこにもお大師さんがいるような感じがした。
　竹屋敷まではなだらかな下りが続くので、快調にとばす、竹屋敷から国道を離れ初めての道に入る。入り口は昨日確認していたので問題はない。２ｋｍちょっとで国道３７７号に合流する。国道を１ｋｍほど行くと中山というバス停があった。どうやらここがコミュニティバスの始発駅のようだ。ならば多和小学校まで戻らなくてもいい、予定の距離より３ｋｍくらい短くなる。１３時過ぎまでにここに戻ってくればいい、ここが今回の旅のゴールになる。すぐ三木町に入る、ここがさぬき市の南端だった、始発駅があるのも納得できる。３７７号はすぐ国道１９３号に突き当たる、この三叉路が香川県と徳島県の県境だ、ここからは２０番までずっと徳島県脇町を歩くことになる。しばらく行くと清水温泉センター、廃業している。夏子ダムまでの１１．８ｋｍを休みなしの１０８分で来ることができた。時速６．５６ｋｍ、快調な出足だ。休憩所でおにぎりを頂く。
　１３分の休憩、７時丁度に出発、いよいよ標高差６９０ｍの山登りに入る。地図に載っている２２０ｍからの短絡路の入り口は見当たらない、初めから期待していなかった。次の２７０ｍから４５０ｍの短絡路は、昨日交流サロンで頂いた大瀧寺へのガイドプリントに行くのはほとんど不可能、と書いてあったのでこちらも無視してものすごい大回りの自動車道を行くことにする。入り口の印もペンキで塗りつぶしてあった。ここに入ると誰もが大変な目に遭うようだ。４５０ｍからの山道まで５．７ｋｍを５８分で来た、ちょっと不本意だった。というのも、そのプリントの著者も１時間で来たと書いてあったから、ぼくは普通の人よりだいぶ早いから４５分で来られると踏んでいた、でもあとで距離を測ると、かなりいいペースだったことが判る。　山道の入り口にはちゃんと印があった、問題はなかったけれど、それは最初だけだった。ここから先は遍路標識は最低限以下だった。しばらく登って、道をはずしてしまった。曲がるべきところを曲がらず、まっすぐ行ったら自動車道に下りてしまう、引き返してまた登り口のところに戻ってくる、丁度３０分無駄にしてしまう、このときにはもう半分パニック。行くのをやめようか、そうすれば花曼陀羅も、納経帳も御影帳も完成しないまま終わってしまう。そんなことができるわけがないと思い直し、また同じ道を登り始める。今度は慎重に本来の道を探しながら歩く。１０分くらいのところに右後ろに折れる道があった。遍路札も掛かっている、でもこれは駄目だ、絶対気が付かない、１０人の内気が付くのは２人か３人だろう、振り返らないと見えないところに掛かっている、正面の分かりやすいところに看板があれば誰も迷わない。あそこに掛けるのであれば、という思いが強い。悔しい思いを胸に時間を取り戻すべくひたすらつづら折りの山道を登っていく、また分かり難い分岐点に当たる、今度は慎重に遍路札を探すがどちらにもない、まっすぐ行くと行き止まり、また間違えてしまった。１０分ほどのロス。もちろん今度は諦める気など起こりはしない。半分怒りながら分岐点に引き返す、よく見たら遍路札があった。葉っぱが生い茂って隠れていた、ここにも看板を立てておいてくれえ、と言いたかった。この２ヶ所に大きめの遍路標識さえあれば誰もが迷わず最後まで行けるはずだ。８８ヶ所の遍路道には無駄なくらい遍路札が掛かっている山道がある。そのいくつかをこちらに分けてくれい、と言いたくなる。役に立たない札が本当に役立つ札になるように。　そのあとはもう、迷わなかった。怒りをエネルギーに買えて、バスの時間に間に合うようにとにかく登り切る。９時４８分、２回目登り始めてから１時間２０分だった。今度は思ったよりずいぶん早かった、何とかバスの時間には間に合いそうだ。でも３０分以上無駄にしたので、ゆっくりする余裕まではない。
　今回の結願の寺、大瀧寺には誰もいなかった。静かだ、お参りを終えて、納経所のブザーを押す、すぐに住職が出てきてくれる、記帳のあとキャンディの缶を取り出して３，４個渡してくれた。思わず笑みがこぼれる、ようやく総てが終わった。あとは今来た道を戻るだけ、もう迷う心配もない。１５ｋｍだから３時間はかからないだろう。

　３３日目の歩行距離　３７．１ｋｍ
　　　　　　　 歩行時間　６時間３６分
　　　　　　　 平均時速　５．６２ｋｍ

３３日目 （１） 民宿八十窪

　八十窪の同宿は男性３人、女性１人。ぼくの隣に男性が一人、向かい側に男性二人と女性、一つの食卓を囲む。メニューはいつものお赤飯、白御飯もある、そしておそば、天ぷらと刺身、煮物。食事が始まってしばらくして前に座った男の人がぼくの背後の壁に掛けられた写真に気づく。小泉首相とちょっと大柄な女の子が恐縮しながら一緒に写っている。女将さんに説明を求めると、彼女は女将さんのお孫さんで、ソフトボール全日本代表でアテネ五輪に行ったということです。そのメダル報告会の時の写真だったのです。北京にも代表に選ばれたそうです。ここでは、それ以上聞けなかったのですが、帰ってから調べてみると、彼女は乾絵美さん、アテネの時は控えの捕手で試合の出場はなかったのですが、今回は正捕手、上野投手と同じ高崎の正捕手でもありました。金メダルが決まったとき上野投手を肩車していたのが彼女、来年はそのときの写真が食堂に飾られていることでしょう。
　食事の途中から前に座っている女性がいろいろと話しかけてくれた。彼女は今回は逆打ちで今日が初日だったのですが、今まで２回順打ちで巡ったという。いろんな話をしてくれたのですが、一番印象深かったのが宿の話、ベテランのお遍路なら誰もが知っている評判の良い宿、彼女はその宿が最低だったという。トイレの臭いが部屋の中までして気分が悪かった、二度と行きたくないとまで言う。同じような経験をぼくは自分の住まいでしたことがある。トイレの排気管のモーターが壊れたときのことだった。その宿もたまたま彼女が泊まった頃に故障したのだろう、その期間は確かに最低の宿になったかもしれない。でもその期間以外に泊まったほとんどの人は最高の遍路宿だと思ったろう。ちょっとしたことで評価が正反対になってしまう。別の宿、その宿はぼくが泊まったことがある宿で、かなりいいと思っている宿なのですが、その宿でも彼女には特別なことがあった。夜中に非常ベルが鳴って大変な目にあったという、幸い火事が起こったわけでもなく、何があったというわけでもなかったのですが、眠れなかっただけでなく、風邪までひいて大変な思いをした。彼女にとっては最低の宿になってしまった。そういう特別なことがなかったとしても、宿の善し悪しは本当に人によって違うものです。いろんな要素があって、人によって求めているものも違うということなのでしょう。その点ぼくはほとんど素泊まりで、料理の評価ができないので、人にこの宿はいいとおいそれと勧められない状況にあります。ウェブサイトで見た情報や実際に出会ったお遍路から直接聞いた情報を教えてあげることが多くなってしまう。　ちなみに彼女のお薦めの宿は土佐清水の民宿いさりび、西条の宿で一緒になった男の人に続いて２回目だ。窪川の伊予屋旅館もいいと言ったけど、ここは値段が高い、素泊まり５０００円でテレビも有料というのはちょっと無理と言うしかない。彼女はぼくのように値段に関してはあまり執着がないようだ。宿毛市のホテルもいいと言ったけど、名前は思い出せなかった、上村か秋沢かアーバン宿毛かと思われる。でもぼくはホテルはできるだけ避けたい、値段も高いことが多いし、畳の方がゆっくりできるからだ。
　自作の遍路宿情報を持ってきて、ぼくのお薦めの宿を教えてあげる。先ずは須崎の柳屋旅館、最初の出会いから、「ウォーカーズ」のロケに使われて絵はがきを送ってもらったこと、江口洋介さんが泊まった離れに泊めて貰ったこと、お風呂が最高ということ、お接待にお茶とバナナを頂いたことまでお話しする。あとは民宿叶崎で出たお魚が最高だったということ、牟岐町の民宿あづまの女将さんがとてもいい感じだったことなどを話した。宇和島の遍路宿もやいはとても素晴らしいけど、２部屋しかなくて鍵がかからないので女性は厳しいかもしれないと助言する。そして、これは又聞きなのだけれど、宇和島市津島町の三好旅館には観音様がおられると言っておいた。いろんな情報を交換し合って、食事が終わっても１時間以上話し込んでしまった。

　一夜明けて、昨日宿に着いた頃から降り始めた雨も、夜が明ける頃ほぼ止んでしまった。結局最後の雨には遭わなかったことになる。讃岐の国では一度も雨に遭わなかった。５時に階下に下りていくと玄関の前で女将さんが待ちかまえていて、おにぎりを渡してくれた、最後までお接待だ、丁寧にお礼を言う、今回一周分のお礼を言う。

３２日目 （３） ８８番大窪寺山門

　おへんろ交流サロンではお茶を２杯お代わりした上、飴湯まで頂いた。キャンディも次から次へと口に放り込む、やはり水分と栄養が切れていたのかもしれない。キャンディを５つ６つポケットに入れてサロンをあとにする。ぽつぽつ降りかけていた雨も止んでしまった。宿に着くまで傘を使わずに済むかもしれない。
　交流サロンから大窪寺へは３通りの道がある。一番人気があるのは女体山越えの道、これは昨年５回目にしてやっと行くことができた。山頂からの眺めは素晴らしいけど、ちょっと危ないところもあるのであまりおすすめはできない道です。県道は２回目の時雨が降ったので仕方なく歩いた、標高は一番低いけれど、車が多い割に歩道もないので歩きにくい道だ。故に今年も本来の遍路道、花折峠を行くことにする。人気はないのだけれど一番歩きやすい。お茶も甘いものもたっぷり頂いたので、元気が漲ってくる。最後の最後になってようやく本来の歩きが戻ってきたようだ。ここから花折峠までの標高差は２７０ｍ、２．５ｋｍかけて登るので息が上がるような急な坂道は一部分しかない。自動車道だけれど車も人も誰一人通らない寂しい道、お遍路にとってはありがたい道です。峠から下りになって１ｋｍも行かないところで県道に合流する。県道も多和小学校まで１．５ｋｍほど下りが続くので歩きはますます快調になっていく。明日ここからコミュニティバスに乗るつもりだけれど、バス停がない、乗れるかどうかちょっと心配になる。ここまで来ると大窪寺まであと５ｋｍ、標高差１２０ｍ、緩やかな登りが続く。登りになっても調子は落ちなかった。やっぱりキャンディは即効性がある、甘いものを口にしながら歩くと本当に元気になる。県道を離れて最後の脇道２．４ｋｍに入っても疲れはなかった、むしろ例年より短く感じたくらいだった。そうして、ようやく８８番札所大窪寺に到着、驚いたことに一番早かった３年前より４分も早かった。あれだけの峠越えがあったのにこの間の平均時速は６ｋｍ丁度だった。これも交流サロン、木村さんのおかげ、「ありがとうございました」。
　新しい立派な山門ではなく、本来の古い山門（写真）から入る。こちらの方が雰囲気があっていい。本堂でお参りをする、牟岐町の民宿あづまのおばあちゃんから頂いたお賽銭を取り出す、２７日間別の袋に入れて大事にとっておいた。あづまのみなさんがずっと元気で健やかにすごせますように、来年もみなさんに会えますように、真剣にお願いする。大師堂でもお参りを済ませ、ほっと一息つく。まだ明日の別格２０番は残ってはいるけれど、何事もなくよくここまで歩けたものだと、感慨を新たにする。門前の民宿八十窪に着いたのは３時８分、途中の不調を最後にカバーしてほぼ予定通りに着くことができた。
　民宿八十窪は４回目の投宿、２食付き６５００円、夕食付き６０００円。　明日は５時に出たいので夕食だけでお願いしてある。洗濯は無料。乾燥機は確認できなかった。

　３２日目の歩行距離　４０．８ｋｍ
　　　　　　　 歩行時間　６時間５０分
　　　　　　　 平均時速　５．９７ｋｍ

３２日目 （２） 前山ダム

　八栗寺ではお参りを含めて２５分の休憩をとる、まだ３分の１も来ていないけれど山登りは終了したのでちょっと一息つく。でもここでほっとしている場合ではなかった。八栗からの下りは自動車道だけれど、部分的にかなり負担のきつい急な坂もある。調子としてはそんなに悪くもなかった、疲れもなくいつもと同じ感じで下りることができた。しかしながら、志度寺に着いたのは２分遅れ、曇っているし気温も高くないので、何が原因かよく分からない。お参りを含め３０分の休憩をとる。１０時半に出発、８８番大窪寺まであと２２ｋｍ、ゴールが近づいている、今年は８８番がゴールではないけれど。
　志度寺を出ると、今度ははっきり体の重さを自覚する。休みが全然効いていない感じがする。水も食料もそれなりに摂ったけれど、まだ不十分なのか。志度の町を出てすぐの所にあるコンビニで明日の朝食を調達、コンビニに入るのもこれが最後になる。高松自動車道の下をくぐる、ここを右に折れて３００ｍほどの所に高速バスの停留所がある、明日１４時４６分のバスに乗って神戸に向かう予定ではあるけれど、乗れるかどうかまだ自信はない状態だ。明日のことはさておき、目の前の長尾寺に先ず辿り着かねばならない、明らかにスピードが落ちている。ほとんど平地なのに３分も遅れてしまった。昨日、そして３日前のあの感じだ、最終盤になって１ヶ月分の疲労が蓄積しているのだろうか。
　２５分の休憩、１２時ジャストに出発。大窪寺までは２時間半ほどだから休憩を入れても３時頃には着ける計算だ。相変わらず足取りは重い、前山ダムまで４．９ｋｍ、やはり３分の遅れだった。最後に来てこれだけはっきりスピードが落ちてしまうのはちょっと不本意で残念なことです。いつもならダムのそばの休憩所で休むところ、今回は素通りして７００ｍくらい先のおへんろ交流サロンで休む。今まで５回も来ておきながら一度も入ったことはなかった。お遍路という自覚があまりなかったので気が引ける思いがしていた。今回は初めから行くつもりにしていた、というのも、歩き遍路には遍路大使の任命書とバッジが貰えると聞いたから、任命書はどちらでもよいという感じではあったけど、バッジだけは絶対欲しかった。
　サロンに入っていくと６０代と思われる男性が迎えてくれた、たぶん交流サロン代表の木村照一さんと思われる。名簿に住所氏名を記入するよう促される。名簿を見ると今日だけで２０名くらいの人がここに来ている、前のページは見なかったからそれ以上かもしれない。帰ってからあるブログを見ていたら、ぼくの２日前にここに来たという人がいた、その人の任命書の通し番号を見たら、ぼくより６０番若かった。つまり、２日間で６０名の人がここに来て任命書を貰ったことになる。すごく意外だった。お遍路シーズンは春秋で２００日、歩き遍路は１年に２０００人くらいだと言われる。つまり、１日に平均１０人くらいの人が歩く。しかも区切り打ちの人も多いし、通しでもリタイアしてしまう人もいる。３０人も歩いているとはとても思えなかった。今日は５月１９日だから、４月の初旬に出発した人がほとんど、最高のピークに当たる。そういえば、平等寺の接待所で、５０人くらい来る日もあるといっていた。その割に、ここ数日歩きの人にはあまり会わなかった。ぼくは普通の人よりたくさん歩くし、別格にも行っていたので会わないような時間帯ばかり歩いていたのかもしれない。

３２日目 （１） 八栗寺

　今日は別格がないので初めての道はない。何の心配もなくいつもの道を歩くだけ、とはいえ結構な山がふたつ、大きな峠もあり４０ｋｍ以上を歩くので楽な行程ではない。朝６時に出発、過去２回はおにぎりを頂いたけど、昨日夕食を頂いたので今回はもちろんなし、キャンデーを３つ頂く。天気は曇り、午後から雨の予報が出ている。これだけの距離なのでどんなに頑張っても３時より早く８８番に着くことはできない、それまで降らなければいいのだけれど。
　屋島へ向かう国道１１号は、この時間だと車も少なく歩きやすい。橋を４つ渡って左へ曲がれば屋島の登り口、屋島寺の標高は２８０ｍ、山道は舗装されていてまあ普通なのだけれど、山道に入るまでの坂がひどい。いつもここでへばる、山道に入る前に充分疲れてしまう。この山は地元の人のウォーキングコースになっているようで、７時前なのに何人もの人が登っていくし下りてくる。宿から７ｋｍの道のりを７０分で到着、昨年と同タイム。たっぷり一汗かいたけれど、ゆっくりしていられない。雨が近づいている。
　次の八栗寺へは東側の旧遍路道を下りる、８分ぐらいの近道になる。雨が降っていたら本当の遍路転がしになる急な坂を落ちていく。屋島小学校の横を通る、丁度登校時間、子供たちは挨拶しないけれど先生方は挨拶してくれる。川を渡る、埋め立てが進んで川のようになっているけれど、往時はここは海、檀の浦の南の端の部分に当たる。那須与一が扇の的を射たのはこの近くだと言われている。橋を渡れば牟礼町（現在は高松市に合併）、最初の交差点を横切って、次の四つ辻に遍路標識がある、こいつが曲者、前を行くお遍路がそれに従って右に折れた。右に折れると遠回りになる、しかもその先には遍路標識がなくて迷ってしまう、ぼくも最初の時迷った。本当の遍路道を行くならその標識は無視して直進しなければいけない。もう、あの標識だけははずしてほしい。嘘の標識なのだから。直進して牟礼小学校の角を右へ折れる、ここら辺にはきっちり遍路標識が貼られている。八栗ケーブルの前へ出てくる、ここからまた本格的な登りにはいる。八栗の坂は険しいのかそうでもないのかよく分からない、ケーブル駅から１６０ｍの登り、何とか昨年と同タイム６１分で到着した。調子がよいのはここまでだった。　

３１日目 （２） 別格１９番香西寺

　そして今日の一番のハイライト白峯寺への登りに向かう。３００ｍ以上を一気に登らねばならない。２年前体調が悪くてこの登りでひどいダメージを受けたので慎重にならざるをえない。その年まではさほどきつい登りだという感じはなかった、むしろ屋島の登りの方が余程きついという感じだった。そして、この登りは今回が最後になるので、絶対きちんと登っておきたい。７時５０分に出発する、この近くに泊まった人は１時間くらい早く出ているから白峯寺までに追いつくことはないだろう、と思いながら山道にさしかかる、登り始めて３０分もしない内に女性３人の遍路に追いつく、旅館を出るのがかなり遅い。女性は概して遅く発つことが多い、この時間でこのあたりだと今日は高松まで行けない、たぶん鬼無駅の近くの宿に泊まるはずだ。山道が続くとはいえ２０ｋｍ足らずの道のりだ。多くの人は高松市内までの３０ｋｍを歩く。３人に追いついてからは、さらに気合いが入る。着実に急坂を登っていく、２年前のような疲れは全く感じさせない。立ち止まる必要も背中の絶景に気を止める必要もない。３年前のような普通の山道を登っている感じだ、思ったより早く自動車道に上がってくる。自動車道から山道に入ると白峯寺から根香寺へ向かう人とすれ違う、この打ち戻りですれ違うのが普通かもしれない。
　白峯寺に着いたのは９時３分、２年前より１分早い、何とかリベンジを果たすことができた。でもそのあとが良くなかった。安心しすぎたのか、油断したのか。２日前の弥谷寺から出釈迦寺までの道のりと全く同じ感じになってしまった。根香寺までの山道はフラットなところも多くてスピードの乗りやすい好きな道なのに、全然気が乗らない。前へ前へと足が動いてくれない。休みは５分ほどしかとらなかったけれど、それより水分と塩分の摂り方がまずかったことに原因があるのかもしれない。３分遅れでやっと根香寺に到着する。１０時２０分、本日の半分の行程をこなしたことになる。
　根香寺には６人ぐらいの歩きの人がいた、納経所の前のベンチで休んでいる。同じ宿から出た人が多いらしく、なにやら談笑中だ。ぼくはここから別格の方に下りてしまうので、また追いつくことはないかもしれない。お参りを含め３０分の休憩をとる。香西寺への下り道は初めて、下り口はすぐ判った。山道は一本道で迷うことはないけれど、里まで下りてきてからが大変だった。遍路標識がないので、何度も地図を確かめながら行く、所々に黒くて四角い矢印のシールが貼ってあるけれど、それが遍路シールかどうかの確証もなく、信用していいのかも判らない。でも結果的に、それは正しい遍路シールでした。どうせ貼るなら同じデザインにしてほしかった。安心感が全然違ってくる。何度か立ち止まったものの一度も迷うことなく１時間弱で香西寺に無事到着した。時速は６ｋｍにちょっと足りないくらい、歩く調子はだいぶ戻ってきている感じだった。
　納経所の住職は気のいい人だった。こんにちは、と明るく挨拶してくれた。記帳が終わってお礼を言うと、気をつけてね、と送り出してくれた。残るは明後日の大瀧寺のみになった、でもこの最後の札所が最難関で、とてもこんな所でほっとしている場合ではない。県道に出てしばらく行くとローソンがあったので、飛び込んで野菜ジュースを買う、店の脇で一息入れる、香西寺では休まなかった。１５分ほど休んで一宮寺へ向かう、１ｋｍ半ほどで鬼無駅が見える、ようやく遍路道に合流だ。ここからはもう何の心配もない。香東川の手前で前を歩く人が見える。追いつくと、根香寺にいた人だった。一宮寺へは１時４０分に着く、平均時速は６．４８ｋｍ、ようやく普通のペースに戻ってきたようだ。
　ここから宿までは１時間だからそうゆっくりもしていられない。１０分ほどの休憩で出発、とはいってもお寺のすぐ近くのローソンで食料を仕入れねばならない。いつもここで買うけれど、今回は適当なパンがなかったので、買わずに出てくる。もう少し先にもローソンがある。高松の中心部、瓦町駅の近くにある宿に着いたのは３時１２分、昨年より１分遅れ、時速６．６ｋｍだから十分な速さではある。
　ビジネス旅館三鈴は３年連続の投宿、１回目の時は４畳半の部屋で３５００円（素泊まり）、２回目の時は６畳の部屋で４０００円、今回も昨年同様ぼく一人だったので６畳の部屋に通される、当然４０００円だと思ったら、３５００円だという。ありがたいけどちょっと首をひねってしまった、そしてこれもいつも通り洗濯物は出すだけで全部してくれる、そして今回は「おかずはないけれど、豆御飯を炊いたので食べますか」と言われる、またもお接待だ、断る理由はないのでありがたく頂くことにする。用意ができて階下の食堂に行くと、おかずはないというのは本当ではなかった。カレイの煮付け、蕗と茄子とちくわの煮物、空豆の煮物、沢庵、味噌汁、デザートのバナナまであった。完璧な夕食だった。女将さんは区切り打ちで何年もかかって８８ヶ所を巡ったそうです、ぼくが６回目だというと目を丸くしていました。

　３１日目の歩行距離　４２．０ｋｍ
　　　　　　　 歩行時間　６時間５８分
　　　　　　　 平均時速　６．０３ｋｍ

３１日目 （１） 国分寺山門

　今日は昨日より２ｋｍ長く、札所は６つもあり、高い山にも登るので、６時１５分前に宿を出る。これでも宿に３時に入れるかどうかという感じだ。今日も天気は晴れ、伊予の国を出てからまだ一度も雨に降られていない、今回は本当に天気に恵まれた、３１日で６日だけ、明日の午後から降る予報だから、トータルで７日。昨年は２９日で１１日だったから３分の２くらいで済んだことになる。
　天皇寺まで３．３ｋｍを２９分、昨年と同タイム。納経時間の４５分も前だからもちろん誰もいない、奥さんが本堂の掃除をしている。お参りを済ませ休憩なしで次の国分寺へ向かう。昨年は先に白峯寺に行ったけど、別格１９番があるので今年はまた順番通りの歩きになる。国分寺までの６．５ｋｍも快調で昨年と同タイムで到着、ちょっとした丘を超えるので時速は６．３９ｋｍ。お参りを終えて大師堂の前のベンチで休憩する。

３０日目 （２） 別格１８番海岸寺山門

　琴平へ引き返す道は同じ道なので、もう何の心配もなく歩くことができる。町に入る手前で別の道に入るけれど、目印ははっきりしているし来るときに確認済み、そして後はずっと国道だから迷いようがない。国道に入って１ｋｍ弱で町の中心、大きな交差点にローソンがあったので思わず入ってしまう、朝食と昼食を買う、野菜ジュースは張り込んで５００ｃｃ、向かいのスーパーの前で頂くことにする。１５分の休憩、まだ序盤なのでゆっくりしていられない。すぐ陸橋で琴電を越える、今日の坂道はこの陸橋で最後だ、まもなく斜め左へカーブ、ＪＲに寄り添っていく、国道は善通寺まで３ｋｍ以上まっすぐだ、初めての道でもあり歩いても歩いても近づいている感じがしない。自転車が３台追い抜いていった、女性のお遍路だ、今治の泰山寺で会った彼女たちではないか。あれから６日、自転車にしては遅すぎるのではないか。横峰寺と雲辺寺の登りはほとんど歩きと一緒になるし、自動車道は歩き道より長くはなるけれど、それにしてもゆっくりだ、それだけ時間をかけられるのなら歩けばいいのに、などと余計なことを考えたりする。善通寺の中心部に入っていく所で前を行く歩きの人が見える。途中でスーパーの前の自動販売機の方へ入っていったので挨拶はできなかった。今日会った歩き遍路はこの人が最初で最後だった。いっても今日は半分以上普通の遍路道以外の所を歩いている。　ようやく遍路道に合流、金倉寺に着いたのは９時２２分、１３．６ｋｍを１２５分で来た。時速は６．５３ｋｍ、まずまずのぺーすだ。金倉寺はとても静か、善通寺周辺に泊まった人はとっくに次の札所に進んでいる。金倉寺の休憩所には流し台があって水を補給できる。２０分の休憩で別格１８番へ向かう。また、すぐ遍路道をはずれることになる。海岸寺は遍路道から３ｋｍ以上東にある、６ｋｍは余分に歩くことになるから、昨日会った人たちには絶対追いつけないのだ。県道から東へ入る道を間違えてしまう、ぼくの地図には信号がないけれど、新しい信号ができていたのだ。信号を目標にするのは間違った方法だった。とはいえ、次の角を曲がればいいだけのことだから、大した遠回りにはならない。せいぜい１００ｍくらいのもの。次の県道を右に曲がれば予定の道になんなく合流、ここからの西へ進む直線が長かった。距離にすれば１．５ｋｍほどなのに、初めて行く道でもあり、遍路道からどんどん遠ざかっていくこともあり、行けば行くほど心細くなっていくような感じがする。川を渡ってその突き当たりを右へ、のはずが、その突き当たりがなかった。新しい広い道ができていた、思わず立ち止まって地図を確認する。確信のないまま右に折れる、地元のおじさんが来たので、海岸寺はこちらですか、と尋ねる、笑顔でうなずいてくれたのでようやく安心して歩ける。予讃線の踏切を渡ると１０分もかからず海岸寺に到着した。１０時５０分、時速は６．５９ｋｍ、道ははずしたけどスピードは全く落ちていない。海岸寺の山門には金剛力士像がなく、代わりに郷土出身の力士の像が待ちかまえていた。大関琴ヶ浜は観音寺市の出身（生まれは宮崎）昭和２０～３７年まで現役。関脇大豪は丸亀市の出身、昭和３０～４２年まで現役、この人は初代若乃花の妹と結婚したので、貴乃花親方、花田勝氏の義理の伯父さんにあたる。
　本堂でお参りしようとしたら、住職が現れて、中に入ってもっと近い所でお参りするよう薦められる。せっかくのことなので靴を脱いで観音様の目の前で正座してお経をあげる、ちょっと得難い経験ではありました。お参りが終わると、今度は廊下でつながったお堂に行ってでお不動さんを拝んできなさいという。逆らうのも何なので一応お不動さんを拝みに行く。それが終わると大師堂に行く、大師堂は奥の院にある。お寺を出て３００ｍ、踏切を渡った所にある。お参りを済ませ、また元の所に戻ってようやく納経。全部で３０分近くかかったかもしれない。少し休んで１１時半に出発、あと１５ｋｍほどだから残る２つの札所で３０分ずつ休むことができる。ここから道隆寺への道も初めて、一番の近道はちょっとややこしい行程なので、地図を手放せない。順調に進んでいると思ったら、決めた道と違う道を行ってしまった、５０ｍほどの遠回りになるだけで同じ所に出てくるので大きな傷にはならなかった。後は全く問題なく、迷わず決めた通りの道を行くことができた。でも思わぬ坂道もあり、スピードは出なかった。時速は６．１３ｋｍ。気温も相当上がってきた。
　道隆寺も車遍路の人は何組か見えたけれど、歩きの人はいなかった。１２時２０分、丸亀に泊まる人はもっと遅く来ることになる。お参りを含めて３０分の休憩で本日最後の札所郷照寺に向かう、大都市丸亀の市街にさしかかる。丸亀といえば中野美奈子アナウンサー、彼女の言葉で忘れられない一言がある。同じ香川県出身の俳優、要潤さんに対して言った一言「三野（現三豊市、少し前まで三野町だった）ですよね、田舎ですよね」言われた要さんは絶句していた。さほどに丸亀は大都会、確かに三野には田んぼと山と弥谷寺しかないという感じだ。大きな川を渡る、この橋の上から眺める讃岐富士が最も美しいのではないかとぼくは思っている。讃岐の山の柔らかな曲線にはえもいえぬ魅力がある。橋を渡った所のコンビニで明日の朝食を仕入れる、例によって朝が早いので夕食のみでお願いしてある。宇多津の町を抜け郷照寺に着いたのは２時２分、時速６．４５ｋｍ昨年とほぼ同じ、昨年より少し遠回りの道を歩いたので、ほぼということになる。２０分の休憩で宿に向けて出発、坂出のみき旅館まであと３ｋｍ。かなり疲れて思うようなスピードは出ていないという感じだったけれど、どういうことか昨年より１分早かった。
　みき旅館は２年ぶり３回目の投宿、昨年も予約はしたけれど泊まれなかった。３時１０分前に着いたのにすぐ風呂の用意をしてくれた、すぐ風呂というのが良い宿の条件の一つだ。夕食は酢豚、茄子の揚げ浸し、鯖の塩焼き、イカ明太、サラダ、味噌汁。酢豚を食べるのは本当に久しぶりで、実に美味かった。あと茄子が大根おろしがたっぷり乗って本当に美味かった。そして朝早くて見送りに出られないということで昼食のパンとお茶も持ってきてくれた、そして今日着いたときに出すはずだったお茶（ペットボトル、冷やすのを忘れていて出せなかった）も一緒に頂く。５００ｃｃのお茶２本にあんパン１個。それだけで４００円、夕食付き４５００円だけど実質４１００円になってしまう。最初泊まったときは素泊まり３０００円でお茶とパンを頂いたものだから本当にびっくりした。現在は素泊まり３５００円。善通寺の周りで泊まった人はどうしても国分寺まで行ってしまうけれど、金比羅さんに寄るなどして坂出のこの旅館にぜひ泊まってほしい。国分寺の宿は素泊まりなしで６８００円もするのです。

　３０日目の歩行距離　４０．６ｋｍ
　　　　　　　 歩行時間　６時間２０分
　　　　　　　 平均時速　６．４１ｋｍ　

３０日目 （１） 満濃池のお大師さん

　いよいよ満濃池に向かう。別格の中でここだけは絶対行きたいと思っていた。ぼくの中では、高野山に次ぐ霊場だという意識がある。何しろ、確かにここにお大師さんはおられたし、すごい奇跡を生み出したことは否定のしようがない。当時の土木技術がいかほどのものであったかは全く判らない、古墳時代の大規模な陵のことを考えればさほど特別なことではなかったかもしれない、でも地形が全く変わってしまう工事というのは容易ではなかったはずだ。海を作る工事、そうまさにこの池は当時の人からすれば海に違いなかったろう。
　納経の始まる時間に合わせて６時１０分前に宿を出る、別格１７番神野寺まで５．９ｋｍ、迷わなければ１時間弱で着けるはずだ。当然のことなから琴平から神野寺まで遍路標識は一つもなかった、地図はあるし、別にパソコンで作った地図も持って何度も頭に入れていたけれど、初めての道は何があるか判らないので、慎重にならざるを得ない。目標物となる学校や消防署、郵便局、ガソリンスタンドなどを指さし確認しながら進んでいく、お遍路はおろか地元の人も車もほとんど通らない静かな道が続く、まだ７時前だし土曜日でもある。何とか一度も迷うことなく満濃池の大堤防にさしかかる、手前の県道から堤防の上まで１００ｍの標高差がある、この標高差をお大師さんが造られたのだ。堤防の上には駐車場があって、すでに大型バスが２台停まっている、海が見える、とてつもない海、しかも見えているのはたぶん一部分だろう。すぐに神野寺の入り口があってバスツアーの人たちでごった返している。別格巡りのツアーか、琴平讃岐観光の一環で来ているのか、どちらか判らない。山門はなく、こぢんまりした本堂がある。手前に左の方へ上る坂道があるので先にそちらに行くと、満濃池を見つめるお大師さんがおられた。
　本堂に戻るとまだ７時前なのに納経所は準備万端、すでにツアーの人の納経は終わっているようだった。時間前にしてくれる、それだけで良い納経所だということが判る。実際比較的若い坊さんで感じの良い人だった。ツアーの代表の人が大師堂の場所をその坊さんに尋ねている「お大師さんはここでお祀りしていますので大師堂はありません、そちらの坂を登られるとお大師さんの像がありますのでそちらでお賽銭を入れて下さい、納め札はこちらに２枚入れて下さい」と丁寧に説明していた。
　また、しばし池の風景を眺め感慨にふける。できれば空中からこの異様全景を眺めたいと思う。納経所が早く始まったおかげで、７時丁度に霊場を後にする。次は金倉寺までの１４ｋｍ、初めての道なので休憩場所は決めていない。

２９日目 （２） 善通寺

　休憩なしで７１番弥谷寺へ向かう。次は１１ｋｍの長丁場、休みはとらない、今日は札所が多いのでそれ以外のところで休む余裕はない。９時７分に出発、そろそろ同宿の女の人に追いつくかもしれない。昨年は地図の赤線の通り歩いたけれど、今年は旧高瀬町と豊中町の境あたりから遍路道にはいる。ちょっと遠回りになるけど、国道を行くよりずいぶん気持ちよく歩ける。国道を行く距離が４ｋｍほど少なくなる。国道でも遍路道でも歩きの人に会うことはなかった。今日は観音寺に泊まった人はいないのだろうか。ふれあいパークみのの駐車場の手洗いで水を補給、弥谷寺はもう目の前。山門の手前の俳句茶屋で３人の人が休んでいる、内一人はあの白人女性だった。ぼくの姿を見るや歓声を上げる「サプライズ!!」、彼女は２日半で５７ｋｍを歩いたのに対し、ぼくは１０６ｋｍを歩いている。何となくそのことが判っているようだった、片言でも説明しておいて良かった。挨拶を交わして山門に着いたのは、１１時丁度。昨年より１分遅いだけだった、１００ｍ以上は遠回りしているから今年の方が速いということになる。
　弥谷寺も箸蔵寺ほどではないけれど、山門から本堂まで相当な標高差がある。時間は計ったことはないけれど１０分近くかかるような気がする。お参りするだけで３０分を要する、大師堂の入り口の横にあるベンチで休憩していたら、同宿の女性が登ってきた。やはりぼくが遍路道に入ったときに追い抜いていたのだろう。今１１時半で残り８ｋｍくらいだから堅実な歩きだ。ぼくもここまでは快調だったけど、１１時５０分に弥谷寺を出ると普通に歩けなくなっている、体が重い、足の運びが思ったようにいかない。休みは充分とったし、食事もした。後から思えば、塩分が切れていたのかもしれない。今回の旅では、塩分を忘れることが時々ある。出釈迦寺まではわずか３．７ｋｍなのに４分も遅れてしまった。今回最も遅れた異常な記録だ。出釈迦寺には先に出た白人女性ともう一人の白人女性もいた。もしかしたら彼女がフランスの人かもしれない。塩分をたっぷり摂って体調を整える、次の曼茶羅寺までは５００ｍだから当然同タイム、同宿の女性が来ていた、彼女は順番通り出釈迦寺より曼茶羅寺に先に来たのだ。笑顔で挨拶を交わす。そして、曼茶羅寺の山門を出ると、なんと、三角寺と仙龍寺で会ったカート遍路さんがやってきた。今治からぼくと同じペースで歩いている、あれだけの荷物を引っ張っているのに。でも。別格に全部行っているかどうかは判らない。行っていたらものすごいけれど、行っていなくてもかなりのものだ。
　次の甲山寺までは２．１ｋｍ、体調はほとんど回復していた、いつもの歩きで、タイムもいつもと同じだった。弥谷寺までは一人もお遍路さんに会わなかったけれど、弥谷寺から甲山寺の間に１５人くらいの歩きの人に会った、彼らの多くは善通寺かその周辺の宿に泊まるはずだけれど、ぼくは善通寺から全く逆方向に行くので明日再会することはないだろう。なにしろ、善通寺から満濃池まで１３ｋｍ、２５ｋｍ以上普通のお遍路さんより余計に歩かねばならないし、その後にも海岸寺に行かねばならない。明日は今日のようなにぎやかな旅にはならない。
　甲山寺でも休みはとらず本日最後の札所善通寺へ向かう。１．５ｋｍ、同タイム１時４０分に到着、宿まで７ｋｍくらいあるので１０分くらいしか休めない。広々とした境内、五重塔の前で最後の休みを楽しむ。遍路道は赤門、琴平方面は南門を出る、自衛隊の間の広い道を南へ進む、琴平へは初めてだから時間を気にする必要はない。ＪＲ沿いの静かな道をひたすら南へ南へ、車は東側の国道を通るのでこちらの道は本当に田舎の道だ。気温が上がっているので歩きのペースはかなり落ちている。ここまで来ると疲労が目立つ。琴平の町へ入っていく。想像以上の大観光地だ。めちゃくちゃ大きな旅館が何軒もそびえている。地図に載っているローソンが消えていた、こんなにぎやかな町でもコンビニは消える、むしろ観光地だからこそコンビニは不要ということなのか。土産物屋さんは腐るほどあるというのに。金刀比羅宮へ向かう交差点を反対側へ折れてＪＲの踏切の手前に今日の宿サンウェルコトヒラがある。その少し手前でスーパーの場所を訊くと５０ｍも行かない所にあった、買い物の時間だけ予定時間をオーバー、３時１７分に宿に到着する。
　素泊まり３５００円、ワンルームマンションを転用したホテル、一部の部屋はマンションとして使用されている。洗濯、乾燥機はあるけど値段は確認できなかった。

　２９日目の歩行距離　３９．０ｋｍ
　　　　　　　 歩行時間　６時間１４分
　　　　　　　 平均時速　６．２６ｋｍ

２９日目 （１） 本山寺

　５時に女のお遍路さんが出ていく。遍路の早立ち早じまい、とよく言われるけれど、女の人はその逆のことが多いから、ちょっと意外だった。彼女は昨日は３時頃には着いているから、理想的な計画で歩いている。今日は善通寺までの３２ｋｍだろう。この時間に出れば確実に３時までには着ける。ぼくは６時に出るから観音寺までには追いつけそうにない。ぼくは今日はその先、琴平までの３９ｋｍ、ほとんど平地なので昨日に比べて相当楽な行程になる。歩く時間は１時間半くらい短くなるけれど札所の数が９ヶ所にもなるので宿に入る時間はそう早くなるわけではない。２階の食堂へ宿代を払いに行ったら、お味噌汁でもいかがですかと言われたけれど、時間がないので断った。前に泊まったときはおにぎりのお接待があった。
　６時に出発、２分で大興寺に到着、境内には誰もいない。６時１７分観音寺に向かう、１時間半はかかるから、同宿の人には追いつかない。今日も快晴、３日連続、暑くなっても昨日のように水が切れる心配はない、今日はほとんど町の中を歩くし、補給場所も決めてある。国道を横切りＪＲの手前の県道の交差点にコンビニがある。ここで昼食を買う、野菜ジュースで一息入れて観音寺へ向かう、７８分、時速６．５３ｋｍで到着。今まで一番早い、それもそのはずで、昨年までは１日の最後の行程、しかも雲辺寺を超えた後になるからスピードが出ないのは当然。７時４５分、納経が始まっている時間だけれど、境内は静まりかえっている。市内に泊まった人はすでに本山寺に向かっているのだ。観音寺、神恵院のお参りを済ませ、山門の横にあるボックスで２日後の高松の宿に予約を入れる。昨日雲辺寺でも入れたけれど留守電だった。またも留守電だったので、第２候補にすると、出ない。第３候補にもしてみたけど、出ない。まだ朝が早いからだろう。
　諦めて本山寺に向かう。本山寺まで４．４ｋｍ、残念、昨年より１０秒遅れ、誤差の範囲だけれどちょっと残念、時速は６，５ｋｍ。本山寺の山門前にもボックスがあるのでまた予約を入れる。鶴屋旅館は出なかったけれどビジネス旅館三鈴は出てくれる。３年連続３回目の投宿になる、続いて３日後、最後の宿８８番門前の八十窪にも予約を入れる。これで総ての宿の予約が終了、少し緊張が解ける思い。後は歩いてお参りして納経するのみ、とはいえ別格への道があるので完全に緊張が解けることはない。

２８日目 （３） 別格１６番萩原寺

　山門をくぐると先ず水飲み場（水屋ではない）に直行する。幸い熱中症にもならなかったけれどとりあえず渇きを癒さねばならない。ありがたいお大師さんの山の水を頂く。塩分補給も忘れず、ようやく一息ついたところで水屋に向かう。お手洗いの前に女性の歩き遍路さんがいる、今日初めて出会うお遍路さんだ。この時間だと今日の泊まりはぼくと同じ民宿おおひらに違いない。
　本堂は工事中で、別のお堂が仮の本堂になっていた。お参りが終わるともう１時前、あとは下りばかりとはいえ１５ｋｍ近い距離を残している。ゆっくりしていられない、１５分ほどの休憩で下山を始める。別格１６番への下り道は２通りある。地図に載っている赤線の方を下りたかったけれど、下り口は見つからなかった。仕方なく大興寺への下り道を行き、途中から分かれる道を行く。どちらが近いか判らないけれど、赤線の道を歩けないのは残念至極。分岐点の標識は何度も見ているので心配はない。ロープウェイの真下を横切って、意外なことにロープウェイ駅に到着した。遍路標識は全くないので地図を確認する。ここで迷っているわけにはいかない。分岐点がいくつもある道なので慎重に歩を進める。大興寺はこちらの標識は常に出ているけれど、萩原寺の標識はない。下りの歩きやすい自動車道だけれど最後まで確信の持てない歩きだった、左手に県道とため池が見えてきて、たぶん大丈夫という感じになる。何とか一度も迷うことなく萩原寺へ到着、でも時間は予想以上にかかった。８５分かかる、距離は赤線の道より相当長いのかもしれない。今２時４０分、最後宿までの行程は６．２ｋｍだから休んでいる暇はない。
　萩原寺の納経所はちょっと分かりにくい、標識は出ているのだけれど、その標識の意味が判然としない、うろうろしていたら、納経所兼土産物売り場から奥さんが顔を出してこっちですよ、と声をかけてくれた。無事納経も終わり、３時５分前に宿に向けて出発、迷わなければ目標の４時までには着けるだろう。自作の地図を片手に歩く、この地図がちょっとくせ者で、一瞬迷いそうになったけど、観音寺市の標識があったので何とか持ち直すことができた。一度も迷わず、遍路道に合流することができた。ここからはもう問題ない、萩原寺からの６．２ｋｍは５９分かかった、時速６．３１ｋｍ、今日の全体の行程を考えれば上々のスピードだといえる。
　民宿おおひらは４年ぶり３回目の投宿。奥さんはお遍路さんが足を痛めたので車で薬局に行った、ということで、玄関におばあちゃんが座って迎えてくれた。優しい感じのおばあちゃんだ。玄関の横の部屋に案内してくれた。しばらくして、お手洗いに行こうと廊下に出たら、雲辺寺で見かけた女性とばったり出会う、やはり同宿だった。素泊まり４０００円、洗濯＋乾燥機で３００円。

　２８日目の歩行距離　４３．５ｋｍ
　　　　　　　 歩行時間　７時間３０分
　　　　　　　 平均時速　５．８０ｋｍ

２８日目 （２） 雲辺寺山門

　山門をくぐるとすぐ目の前に大きな鳥居が待ち受けている。なぜに、と首を傾げる。３００ｍ平地を行くと小橋を渡る、ここからが本当の山道だった。頂上の見えない石段がどこまでも続いていた。途中で右へ折れるとようやく建物の姿が見える、息も絶え絶えにようやく境内に上がる、山門から１００ｍ近く登っていた、そう、山門までは２５０ｍほどしか登っていなかったのだ。楽だと思ったはず。石段を登りきるとそこに本堂があると思いきや、そこには納経所しかなかった。本堂はこちらの矢印があった、指示通り進むと、ここまでの苦労を打ち砕くようなさらにさらに長い石段が天上に続いていた。はるか彼方に本堂の唐破風がかすかにのぞいている。地図では４０ｍとなっているけど、納経所までの石段よりはるかに長いと感じた。結局、山門までの山道は全体の３分の２に過ぎなかったことになる。山門までの時間しか計っていないので本堂までどれくらいかかったか判らない。でもたっぷり２０分はかかったと思われる。これをプラスすれば全然速くなかった。ご本尊は金毘羅大権現、ここは金刀比羅宮の奥の院だったのです。だから鳥居があった。お宮であり、お寺。境内やすぐ隣に神社がある札所というのは珍しくない。ここはその極端な形といえるかもしれない。
　納経所は感じのいい住職だった、見本の念珠を倒してしまったら「いいですよ、そのままにしておいてください」と言った。パンを食べて休憩もそこそこに出発、山門まで戻ると、５０分も境内で費やしていた、３０分くらい石段の上り下りに時間がかかっていたことになる。次の休憩地は白地郵便局、今朝一番に渡った池田大橋の近くにある。９．７ｋｍ、登りはないから９０分で行けるはずだ。今度はずっと吉野川の左岸を行く、もちろん初めての道だけどずっと県道なので迷う心配はない。車はほとんど通らない歩きやすい道だ。１０時１５分に到着、時速は６．４７ｋｍ。いいペースだけど、箸蔵寺で予想以上の時間がかかったのでゆっくりしているわけにもいかない。ここから雲辺寺まで一気に登ってしまうつもりだったので、水の補給もしなかった。それが今回の一番の大失敗だった。１０時３０分に出発、東側から雲辺寺に登るのはもちろん初めて、県道が上まで通じているし距離もあるので、さほどきつい登りになるとは思っていなかった。はっきり言って甘く見ていた。最初からかなり急な登り、短絡路は一つだけ、あとはずっと自動車道だけど、進んでいる感じがしない、日差しがきつい、気温も相当上がっているだろう。汗が止めどなく流れ落ちる。２ｋｍも進まない内にへたりこむ、休憩所などあるわけもなく、道路脇の木陰にへたりこむ。喉は渇いているけれど、水は１５０ｃｃほどしか残していなかった。雲辺寺まで休むつもりはなかったから、荷物は軽い方がよいと思ったのだ、でもこれだけでも残しておいて良かった。しかしながら、これだけでは最後まで持つか心配なほど身体は渇いている。７分ほどの休みで立ち上がる、歩くしか自分を救う道はない、まだ３分の１くらいしか来ていないのだ。しばらく行くと道はほぼ平坦に近くなって歩きやすくなった。喉は渇いているけれど、歩くペースはかなり持ち直してきた。香川県へ下りていく道の三叉路の少し手前でまた休憩を入れる。水はないけど、これ以上続けて歩けない。５分の休みで気を取り直して歩き始める。雲辺寺の鉄塔がだんだん近づいてくる。目標がはっきり見えると気分も違ってくる、そして何とか、北側の登り道に合流する。とはいえここからまだ１００ｍは登らねばならない。でも、いつも以上に快調に登っている。渇いたままだけど体調はかなり持ち直しているようだ。そしてようやく山門に到着、１２時３４分、９．４ｋｍを１１２分で来た。時速５．０４ｋｍ思ったほど遅くなかったという感じもする。

２８日目 （１） 別格１５番箸蔵寺

　今日の距離は４３．５ｋｍ、しかも５００ｍと９００ｍの山に登らねばならない。出てくる前は最も厳しい行程になるはずだった。でも宿の関係で出石寺に登った日に予定外の４７ｋｍを歩いたので、それが自信になって出てくる前ほどの心配はなくなっていた。朝６時に出発、今日も快晴。池田大橋を渡り、池田の町へ入っていく、市街地を通る近道を予定していたけれど、そちらはかなりの坂道だったのでそのまま吉野川沿いの国道を行くことにした。距離は多少長くなるけれど時間的には絶対近道になるだろう。徳島自動車道の不自然にでかい橋の下をくぐってしばらく行くとコンビニがあった。その先のローソンで買うつもりにしていたけれど早い方がいいので今日と明日の食料を仕入れる。今日もこの町を過ぎればおおむね山の中の行程になるのだ。左手には池田ダム、そして右手の丘の上にはあの池田高校の見上げるほどのネットが見えてきた。懐かしの山彦打線の打球を受け止めてきたネットだ。
　新しくできた大きな橋を渡って対岸へ、橋の気温表示は１１℃、非常に歩きやすい涼しさ、箸蔵の町へ入っていく。別格１５番箸蔵寺は標高５００ｍ、登り口の標高は１５０ｍだから３５０ｍの山登りになる。登り口まで迷うことなく無事到着、最初は急な坂道でどうなるかと思ったけど、それは最初だけ、あとはいたって広い普通の坂道で息が上がるほどではない。そしてあっけないくらい早く山門の前に到着した。９．７ｋｍを１０４分で来た。山道のことを考えれば、びっくりするぐらいの速さ、だと思ったけど、本当にびっくりするのはこれからだった。

２７日目 （２） 吉野川と池田大橋

　納経所は本堂の隣にある、記帳してくれる若い坊さんは無口だったけれど、その後にいる住職とおぼしき年かさの坊さんが話しかけてくる、「昨日どこに泊まったの、ろんどん荘か？」「いいえ、ビジネス旅館高雄です」「高雄か、あれはちょっと分かり難いところにあるやろ」「はい、最初の時ちょっと迷いました」「あの近くで息子が居酒屋みたいなもんをやっとるんや」と盛んに息子の店を宣伝する、住職というより普通のいいおやじさんという感じだった。納経を終えて外へ出ると、目の前のベンチにカート遍路さんがいた。三角寺を出たのはぼくの方が早かった、山道を来たのだろうか、とすれば山道は結構な近道なのかもしれない。まだ９時過ぎだけど高雄で作ってもらったお弁当を頂くことにする。たっぷり２５分の休憩をとる。９時４０分に出発、階段を下りて道路に出ると別格巡りのバスツアーの一行がやってきた。今日中に２０番まで行けるのだろうか。
　次の別格１４番椿堂常福寺までは９．６ｋｍ、もちろん休みを入れることはない。最初の３ｋｍは右手に川を見ながら谷間の風景を楽しむ、初めての道は不安が半分、楽しみが半分。川を離れて道が左へ折れると、まもなく堀切トンネルの入り口が見えてくる。１ｋｍ以上ある長いトンネルだけど車は少なくて歩きやすい。トンネルを抜けて蛇行した下り道が続く、ようやくなじみの遍路道に合流だ。椿堂まであと３ｋｍ、三角寺の方から夫婦のお遍路がやってくる、前に見た顔だ。歩きながらどこで会ったか考える、たぶん横峰寺の本堂の横でみかんを食べていた夫婦だろう。だとすれば結構いいペースで歩いている。椿堂に着いたのは１１時１７分、９．６ｋｍを９６分で来た。ちょっとした登りもあったからまずまずのペースだろう。椿堂では毎回休ませて貰っているけれど、納経するのはもちろん初めて。毎回休ませて貰うのに納経もしないのは、なんだか気が引ける思いがあって、いつか別格を全部巡りたいと思っていた。６回目にしてようやく思いを遂げる。ブザーを押すと大師堂の裏から奥さんが出てきてくれた。記帳を終えると奥さんが「車ですか」と訊く「いいえ歩きです」と答えると「歩きの方には納経料はお接待します」と言って納経帳の上に差し出した３００円と袋に入ったおせんべいを２枚のせて返してくれた。先ほどの夫婦が遅れてやってきて、話を聞くと６番の龍光院でも納経料は返してくれたという、ぼくは返して貰わなかった、遍路装束を着けていないので車だと思われたに違いない、龍光院ではここのようにいちいち「歩きですか」と確認しないのだ。ご夫婦は今日は民宿岡田まで、あと７ｋｍほどじゃないですか、と言うと、境目トンネルは行かず峠越えの道を行くという、トンネルは大嫌いでどんなに遠回りになっても峠越えの道を行くのだそうだ。土佐清水の新伊豆田トンネルも通らなかったのだろうか、とは後で思ったこと。
　たっぷり３０分の休みで次の休憩地、池田町の佐野郵便局へ向かう。伊予の国とも後１時間ほどでお別れだ。次に入るのは阿波の国になるけれど、便宜上カテゴリは讃岐の旅にします。椿堂から境目トンネルまで４ｋｍ、この間に２００ｍ近い標高差があるけれど徐々に登るので、さほどスピードが落ちることはない。調子の悪いときはかなり応えるけれど、そうでないときは普通の平地を歩いている感じの時もある。今回は雲辺寺に登らないこともあって、ことのほか快調に歩ける。境目トンネルにまでいつもより短く感じる歩きだった。トンネルを過ぎるとまもなく佐野の集落が見えてくる、有名な民宿岡田がある。ぼくは伊予三島から一気に雲辺寺を越えてしまうので一度も泊まったことはない。その先の交差点に佐野郵便局がある、大洲以来久々にお金をおろす、ここまでの総支出は１２７５００円、手元に１万円あるから３万円もおろせば最後まで楽々行けるだろう。ほぼ予定通り。局員さんに声をかけて休ませて貰う。若い男の局員さんがお茶を入れて持ってきてくれる。お盆にはクッキーも乗っている。思わぬお接待に大いに恐縮する。とても美味しい熱いお茶だ。局員さんの話によると、今日も多くのお遍路さんがこの前を通りすぎていったそうだ、今ここを通るということは、４月の初め頃の出発になるから一番のピークになるのだろう。２５分の休憩で出発、局の前に電話があったので３日後の宿、坂出のみき旅館に予約を入れる、歯切れは良くなかったけど何とか受けて貰える。あとは本日の宿まで８．６ｋｍを残すのみ、初めての道だけどずっと国道なので何の心配もない。
　三好市池田町の旅人宿には２時５０分に到着、でも宿の人はいない、玄関に椅子があったので座って待つ。ぼくは携帯を持っていないのでどうすることもできない、近くをうろうろしたけれど公衆電話もない。仕方なくひたすら待つ、４時半頃泊まっている男の人２人が帰ってきた、頼んで連絡して貰うと、５時過ぎに帰ってくるとのこと、やっと一息つく。ここのご主人は本業は建設業で５時まで仕事をしていたらしい、ほかに宿の人はいないので、実質チェックインは５時の宿ということらしい。素泊まりのみの宿で、料金は３０００円だけれど、待たせたのを悪いと思ったのか２５００円にしてくれた。これもお接待ということなのか。

　２７日目の歩行距離　３８．８ｋｍ
　　　　　　　 歩行時間　６時間３０分
　　　　　　　 平均時速　５．９７ｋｍ