ぼくはエレベーターの一つの操作士と顔見知りで、《ティーン・シティ》と彼の見てきた驚異についてしばしば彼と話をすることがあった。だから僕は彼の受け持ちの縦穴へと行った。彼は僕に会って喜び、そしてぼくが《ティーン・シティ》へと行くつもりだと分かると、驚いた。
「行くだけの価値はあるよ」彼は請け負ってくれた。
ケージは吐き気を催すほどの速さで降下した。最終的に停止する際の減速に僕の体が持たないのではないかと怖くなるほどだった。恐怖の中で、指示器の二つの針がゆっくりと、互いに恥ずかしさで顔を覆うように、ゆっくりと動く様子を見た。それからちょっとした感覚があって、ケージは止まった。そこは《ムー》の中心であり、重力はないに等しく、重さの呪縛から解き放たれた体には、止まったり素早く動いたりすることなど苦にもならなかった。これが怖いと思うことはもうないだろうと僕は思った。
二人の太ったアトラン族が僕に先立ってケージから足を踏み出し、ほっと溜息をつきながら無重力状態に包まれたが、彼らはそれを当然のことだと思っているようだった。僕がケージから出て彼らの後に付いてゆこうとすると、操作士は僕を押し留めた。
「下に降りてゆく道に乗るのは不安だな」彼は囁き、先の尖った、猫のような耳を覗うように震わせた。「気になるのは、この下の臭いだ。悪い臭いが混ざって――この鼻に感じるんだ。下にいる間、そのことを考えるようにしろよ。それで、もしその正体がわかったら、教えてくれよ」
僕には彼がなにを言っているのか分からなかったが、そうしようと約束した。《ティーン・シティ》の中に漂う、不安な臭いだって？
すぐに僕は様々な姿をした群集の官能的で衝撃的な外観の中に埋没してしまったが、ちょうどこの時間は、あらゆる種族の女性たちの、買い物のラッシュ時だったのだ。そこには僕と同じ種族も、エレベーターの操作士と同じタイプもたくさんいたが、様々な形態をした生き物はさらに多く、全てを把握することは難しかった。それがすべて市民だった。誰もが利発で、活気があった――宇宙を渡って接触してきたあらゆる種族の混血で、今ではどの惑星からやってきたのかも分からなくなってしまっていた。そのテクニコンは、あるいは種々様々な血統を発生させる際にいくらか誤りを犯したのかもしれない。だが、彼らは明らかに生命の多様性を生んでいた。僕はこれまでに一度も、これほど様々な種[*6]を見たことがなかった。
*****
原注
*6) この人々は、明らかに別の星々のネイティブではなく、《ムー》のテクニコンの研究室で、変化を促す光線の計画的な応用によって、たくさんの惑星間の生命形態と、ティターン族やアトラン族とを混血をすることによって生み出されたハイブリットである。この市民形態は、極めて興味深く、特筆に価する。――（編者）
****************
Because I knew the control-man of one of the elevators, having talked with him often of Tean City and the wonders he had seen in it, I went to his shaft for my descent. He was glad to see me, and very much surprised to learn that I was going to Tean City.
"You will never regret it!" he declared.
The car dropped sickeningly, so swiftly that a great fear grew in me that I would be crushed by deceleration when we finally stopped. In panic I watched an indicator's two hands move slowly toward each other as though to cover its face in shame. Then, with little sensation, the car stopped. Here at the center of Mu I had become nearly weightless and the ceasing of even such swift motion did not have ill effects upon my weightless body. I knew that I would not have that fear again.
Two fat Atlans stepped out of the car ahead of me, sighing with relief at their renewed weightlessness, which they had obviously been anticipating. As I was about to follow them from the car, the control-man drew me aside.
"Fear rides the ways down here," he whispered, his sharp-pointed, cat-like ears quivering an alert. "Fear is a smell down here that is ever in the nose--a bad smell, too. Try to figure it out while you are down here; and tell me, too, if you get an answer."
I did not understand what he meant, but I promised anyway. The smell of fear, in Tean City?
Immediately I was immersed in the sensually shocking appeal of a variform crowd, mostly at this hour, a shopping rush of female variforms. While there were many of my own type, and of the elevator control-man's type, there were a greater number of creatures of every shape the mind could grasp and some that it could not. All were citizens; all were animate and intelligent--hybrids of every race that space crossing had ever brought into contact, from planets whose very names are now lost in time. The technicons may have been wrong in the opinion of some when they developed variform breeding; but they have certainly given life variety. I had never seen so many variforms [*6] before.
*****
# Footnotes #
^11:6 Obviously variforms are not natives of other planets, but hybrids developed from many interplanetary life forms mated with Titans and Atlans by deliberate applications of mutative rays in the laboratories of Mu's technicons. It is extremely interesting to note that all have the status of citizens.--Ed.
"I Remember Lemuria"
Written by Richard S. Shaver
(リチャード・S・シェーバー)
Translated by shigeyuki